專訪美圖CTO：5年前我們沒(méi)想到會(huì)花 70% 的時(shí)間在AI上

本文作者：亞萌

導(dǎo)語(yǔ)：「我們覺(jué)得如果再過(guò)三年,，這家公司不做 AI，可能就會(huì)空掉了,?！?/p>

視覺(jué)文化時(shí)代，「顏值」作為生活之美的展示，被覽閱和品味,，不僅成為一種文化符號(hào),，更成為一種可以被消費(fèi)和增值的商品。

美圖做的就是「顏值」這門(mén)生意,。

在國(guó)內(nèi),，或許沒(méi)有哪家公司能比美圖更能精準(zhǔn)把握人們對(duì)于「顏值」的需求。單是圍繞這一點(diǎn),，美圖就分步有序地打造了 20 多個(gè)美顏類 app,，以及為自拍功能定制的手機(jī)。在初期一片唱衰和嘲諷中,，手機(jī)已然成為美圖營(yíng)收主要的貢獻(xiàn)者,，2016 年近 75 萬(wàn)臺(tái)的銷量，為美圖提供了 14.7 億的收入,。

如果你走在商業(yè)街里,，推開(kāi)一家家私營(yíng)服裝店，會(huì)發(fā)現(xiàn)這些店主們十有八九,，用的都是美圖標(biāo)志性的盾牌形狀手機(jī),。

新花樣：視頻實(shí)時(shí)分割

「美」總是需要新花樣的。膚白長(zhǎng)腿大眼遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,，還更需要有趣的內(nèi)容和形式,。而這種「花樣」需要繁復(fù)的基礎(chǔ)技術(shù)作為支撐。

對(duì)于目前最火熱的人工智能技術(shù),，美圖自然也看到了它背后蘊(yùn)含的顛覆性力量,。

在美拍平臺(tái)上，明星柳巖所拍攝的美少女變身視頻,，已經(jīng)擁有接近 200 萬(wàn)的播放量,，里面所展現(xiàn)的「百變背景」功能，可以在視頻中進(jìn)行實(shí)時(shí)圖像分割,，將人物從真實(shí)場(chǎng)景中摳出,，放置在特定的卡通背景中，并加入 AR 特效和音樂(lè)效果,。

這項(xiàng)技術(shù)的實(shí)現(xiàn),，用了深度學(xué)習(xí),。

在 CV 圈,，圖像分割技術(shù)并不新鮮。對(duì)于一張靜態(tài)的圖片進(jìn)行分割,，可以花費(fèi)很長(zhǎng)時(shí)間來(lái)處理,，但是「實(shí)時(shí)」則要求達(dá)到每秒 30 幀的處理速度。在這極短的時(shí)間內(nèi)需要進(jìn)行的工作包括：人像識(shí)別和分割,、邊緣處理,、背景替換,、實(shí)時(shí)美顏美型、AR 效果添加等多個(gè)環(huán)節(jié),。

保證視頻實(shí)時(shí)分割的響應(yīng)性,、速度和可靠性，綜合考驗(yàn)了一家公司技術(shù)團(tuán)隊(duì)的研發(fā)和工程能力,。

在 AI 領(lǐng)域的發(fā)聲

作為一家 2C 的產(chǎn)品公司,，美圖一直以來(lái)營(yíng)造的是一個(gè)接地氣的親和品牌形象，隨著科技感更強(qiáng)的手機(jī)品牌的推出,，美圖也逐漸在人工智能領(lǐng)域?qū)ふ腋鼜?qiáng)的存在感,。在「百變背景」正式推出之前，美圖就把相關(guān) Demo 搬到了學(xué)術(shù)大會(huì) VALSE（視覺(jué)與學(xué)習(xí)青年學(xué)者研討會(huì)）上,。

這場(chǎng)四月中旬召開(kāi)的學(xué)術(shù)會(huì)議,，參會(huì)者達(dá) 2500 多人，聚攏了國(guó)內(nèi)頂尖 AI 公司代表和計(jì)算機(jī)視覺(jué)青年研究人才,。

在 VALSE 用于展示論文 Poster 墻的附近,，就是 Demo 區(qū)，排列著國(guó)內(nèi)大大小小的計(jì)算機(jī)視覺(jué)公司展臺(tái),，包括 BAT,、曠視科技、格靈深瞳,、云從科技,、滴滴出行等。與其它 AI 公司展臺(tái)動(dòng)輒「識(shí)別率」和人臉比對(duì)系統(tǒng)坐鎮(zhèn)的高冷范兒相比,，美圖展臺(tái)的 Demo 產(chǎn)品更易令人產(chǎn)生參與的欲望,，試玩的人自然絡(luò)繹不絕，內(nèi)行走過(guò),，也會(huì)不禁念叨一句「喲,，他們家產(chǎn)品挺有意思」。

（VALSE 現(xiàn)場(chǎng)圖）

不可否認(rèn),，美圖的產(chǎn)品招人喜歡,。

美圖在人工智能領(lǐng)域并不算喊得很大聲的那一個(gè)，但是動(dòng)作下得很早,。

2010 年,，美圖成立了一個(gè)專注于前沿影像技術(shù)研發(fā)的實(shí)驗(yàn)室：MTLAB（美圖影像實(shí)驗(yàn)室）。這次推出的「百變背景」功能,，就出于 MTLAB 之手,。

MTLAB 地理上分布在北京、廈門(mén)和深圳，北京注重于長(zhǎng)期,、基礎(chǔ)性技術(shù)研究,，廈門(mén) MTLAB 側(cè)重 AI 應(yīng)用落地，深圳則偏重于硬件產(chǎn)品的算法支持,。這個(gè)實(shí)驗(yàn)室早在 2012 年的時(shí)候就關(guān)注了深度學(xué)習(xí)技術(shù),。美圖 CTO 張偉在接受雷鋒網(wǎng)采訪時(shí)，介紹道：

「大概在 2011,、12 年就開(kāi)始加入人工智能部分的研發(fā)了,。原因是，這東西一開(kāi)始看起來(lái)是萬(wàn)能的,，當(dāng)然后面發(fā)現(xiàn)有很多問(wèn)題,。」

（美圖 CTO 張偉）

雖然不同地區(qū)實(shí)驗(yàn)室側(cè)重點(diǎn)不同,，但是為了確保研發(fā)和產(chǎn)品的無(wú)縫銜接,，往往會(huì)把同一個(gè)項(xiàng)目的研發(fā)人員，分在北京,、廈門(mén)和深圳三地,。其他部門(mén)的員工，大約每?jī)芍芏家c實(shí)驗(yàn)室的同事碰頭,，產(chǎn)品經(jīng)理分享新的 app 資訊,，實(shí)驗(yàn)室同事分享新的 paper 和技術(shù)趨勢(shì)。

實(shí)際上,，一個(gè)新的產(chǎn)品功能,，都是在研發(fā)和產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)反復(fù)「磋商」的氛圍中誕生的。

「我們基本上是一個(gè)研發(fā)小組先做 demo,，demo 不錯(cuò)的話,，交給一個(gè)中間架構(gòu)團(tuán)隊(duì)把它封裝成一個(gè)組件，交給前端,。然后在公司里面去問(wèn),，哪個(gè)產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)對(duì)這個(gè)新技術(shù)感興趣？有團(tuán)隊(duì)感興趣的話,，產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)里的設(shè)計(jì)師們,，就會(huì)拿過(guò)去做二次開(kāi)發(fā)，然后再對(duì)這個(gè)組件提一些性能,、速度,、效果方面的建議?！?/p>

談及美圖來(lái)這次 VALSE 大會(huì)的緣由,，張偉經(jīng)常提到一個(gè)詞匯就是「看到」。美圖雖然是年資較長(zhǎng)的上市公司,，在人工智能領(lǐng)域投入也不菲,，但 AI 這個(gè)標(biāo)簽并不是其與生俱來(lái)的。就算是在人工智能領(lǐng)域重度參與的英偉達(dá),，其 CEO 黃仁勛還在最近的采訪中表示「將來(lái)某一天,，我們可能會(huì)成為一家人工智能計(jì)算公司」。這是向 AI 轉(zhuǎn)型的公司都要共同面臨的課題,，要反復(fù)向外界強(qiáng)調(diào)自己在 AI 領(lǐng)域的存在,。所以美圖需要參加 AI 圈的活動(dòng)，不論學(xué)術(shù)的還是業(yè)界活動(dòng)：

「因?yàn)槲覀儺吘乖谧?AI 這個(gè)領(lǐng)域,，我們希望大家看到我們,，我們也看到他們?！?/p>

如果不做人工智能,，美圖就會(huì)空掉

人工智能對(duì)于美圖公司來(lái)說(shuō)，到底處在一個(gè)什么樣的位置,？作為 CTO 的張偉一句話說(shuō)明了一切：

「我花 70% 的時(shí)間在上面...... 我們覺(jué)得如果再過(guò)三年,，這家公司不做 AI，可能就會(huì)空掉了,。」

美圖從一家工具型公司,，往人工智能公司轉(zhuǎn)型，不僅僅是出于產(chǎn)品需求,，更是攸關(guān)性命的一項(xiàng)抉擇,。在他看來(lái),，人工智能這項(xiàng)技術(shù),，可以把美圖已有的東西重新刷一遍,，將技術(shù)水平提升到一個(gè)前所未有的高度,。

「很多人工智能創(chuàng)業(yè)公司有個(gè)問(wèn)題，就是『為人工智能而人工智能』,，這不是一個(gè)合理的東西,。但我們就是有一個(gè)很明確的目標(biāo)，比如女性變美這件事情,，這件事情很垂直,，深度學(xué)習(xí)能做嗎？一定能做,！大數(shù)據(jù)能不能起到作用,，一定能起作用,！」

李開(kāi)復(fù)曾經(jīng)盛贊美圖是一家「頂級(jí)人工智能公司」。對(duì)此,，張偉本身的用詞會(huì)更加謹(jǐn)慎：

「開(kāi)復(fù)老師這么說(shuō),，是對(duì)我們一個(gè)非常高的肯定。如果你去看開(kāi)復(fù)老師對(duì)于人工智能的定義,，是包含兩個(gè)方面,，就是機(jī)器學(xué)習(xí)+大數(shù)據(jù)。那至少另外一半我們是有的,。剩下的機(jī)器學(xué)習(xí),，我個(gè)人認(rèn)為，深度學(xué)習(xí)相關(guān)的東西,，美圖已經(jīng)涉及的足夠深了,。」

眾所周知,，美圖坐擁人臉和圖像數(shù)據(jù)巨礦,，剩下的，就是對(duì)挖礦工具的深度打磨,。張偉認(rèn)可人工智能技術(shù)的巨大價(jià)值：

「整個(gè)世界都在等煉油的技術(shù),，數(shù)據(jù)就像石油一樣，如果沒(méi)有煉油的工具,，石油就是一團(tuán)黑水,。但只要你有了煉油的工具，只要能挖到石油,，那就跟印鈔機(jī)一樣,。」

但同時(shí),，他是一個(gè)堅(jiān)定的「非技術(shù)決定論者」,，他認(rèn)為一項(xiàng) AI 技術(shù)的成功應(yīng)用，還涉及到產(chǎn)品,、設(shè)計(jì),、商業(yè)等各種因素。

雖然美圖拿手的是人臉技術(shù),，但是出于對(duì)電商和廣告抱持的野心,，美圖研發(fā)團(tuán)隊(duì)的人員同樣投入大量精力在其他物體的識(shí)別技術(shù)上。

「我們內(nèi)部做人臉的人數(shù),，跟做其它物體識(shí)別人數(shù),，比例為 1:7?！?/p>

沒(méi)有對(duì)手,，有什么意思,？

美圖的產(chǎn)品，并非沒(méi)有對(duì)手,。例如打頭陣的美圖秀秀 app,，市面上就有很多類似的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，而且有的是來(lái)自于 BAT 級(jí)別的公司,，美圖當(dāng)然有危機(jī)感,，但對(duì)此張偉用了一個(gè)很性情的詞兒--「酷」,。

「我們有很強(qiáng)的危機(jī)感,，但這實(shí)際上是一件很酷的事情。沒(méi)有對(duì)手,，有什么意思,？我們也知道一些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的相關(guān)團(tuán)隊(duì)有挺多人，我們投入很大的精力和資金去追趕,，但是當(dāng)證明完自己之后,，我們?cè)谙胍粋€(gè)問(wèn)題，就算你比其它公司多出 0.1%,、0.2% 個(gè)點(diǎn),，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的?！?/p>

歸根結(jié)底,，還是一個(gè)老觀點(diǎn)，技術(shù)并不是唯一決勝的關(guān)鍵,，美圖的「顏值」生態(tài)鏈,，包括龐大垂直的用戶群、對(duì)用戶需求的精準(zhǔn)把控,、品牌效應(yīng)和商業(yè)模式構(gòu)成了一個(gè)完整的鏈條,，這是其核心競(jìng)爭(zhēng)力。

「我們每一個(gè)產(chǎn)品都有一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,，但是合在一起,，我們覺(jué)得沒(méi)有像我們一樣的綜合體。我們的看法是,，如果我們?cè)侔鸭夹g(shù)往深的地方做，一定會(huì)把別人拉開(kāi)一大段距離,。但即便拉不開(kāi)大距離，以我們目前產(chǎn)品,、運(yùn)營(yíng),、品牌的綜合實(shí)力,，我們不會(huì)覺(jué)得有多大問(wèn)題。因?yàn)椴恢皇潜燃夹g(shù),?！?/p>

所以,，在 AI 技術(shù)方面,，美圖并不忌諱借用外力。甚至為了更快取得先機(jī),，會(huì)主動(dòng)尋求與更多第三方合作機(jī)會(huì),。而美圖這次參加 VALSE 大會(huì)，其實(shí)也是為了跟 AI 業(yè)界同仁進(jìn)行一次深度的交流,，談一談可能的合作,。

「美圖不然自己做，不然就靠第三方的資源建立起來(lái),，構(gòu)建自己獨(dú)一無(wú)二的生態(tài)系統(tǒng)...... 我們正在跟世界上很多不同的團(tuán)隊(duì),，一起來(lái)做深度學(xué)習(xí)的工作，互相學(xué)習(xí)和交流,，而我們也在做學(xué)術(shù)方面的工作,。」

談及如今 AI 公司幾乎標(biāo)配的「首席科學(xué)家」,，張偉也是保持著開(kāi)放的態(tài)度,。

「每個(gè)公司邀請(qǐng)首席科學(xué)家的目的不同，可能是為了更好的融資,，也可能是為了讓公司的技術(shù)水平進(jìn)一步提升,。對(duì)于美圖而言，如果一位科學(xué)家的加入能給我們的研發(fā)水準(zhǔn)帶到一個(gè)新的高度,，我們也很愿意敞開(kāi)懷抱去迎接他的到來(lái),。」

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