“以學(xué)生為中心”的觀念源于美國兒童心理學(xué)家和教育家杜威的“以兒童為中心”的觀念。杜威極力反對在教學(xué)中采用以教師為中心的做法,，反對在課堂教學(xué)中采用填鴨式、灌輸式教學(xué),，主張解放兒童的思維,，以兒童為中心組織教學(xué)，發(fā)揮兒童學(xué)習(xí)主體的主觀能動作用,，提倡在“做中學(xué)”,。杜威在他的教學(xué)實驗中基本上完全尊重兒童自己的意愿，兒童想做什么就可以做什么,，想怎么做就怎么做,。教師基本上對學(xué)生采用放任自流的態(tài)度。雖然杜威的教學(xué)實驗對教師在教學(xué)過程中的主導(dǎo)作用和系統(tǒng)地學(xué)習(xí)科學(xué)知識有所忽視,，但杜威的實驗成果無論是在在當(dāng)時還是在現(xiàn)在都具有積極的啟發(fā)意義,。

    杜威的以兒童為中心的思想在教育界影響很大。將“以兒童為中心”的思想進(jìn)一步運用于中學(xué)和大學(xué)教育就成為今天所提倡的以學(xué)生為中心的思想了,?！耙詫W(xué)生為中心”的對立面便是“以教師為中心”。以教師為中心的教學(xué)最明顯的特征就是忽視了學(xué)生的學(xué)習(xí)主體的作用,，通常采用集體的,、滿堂灌的講授式教學(xué)。相應(yīng)地以學(xué)生為中心的教學(xué)的特征是重視和體現(xiàn)學(xué)生的主體作用,，同時又不忽視教師的主導(dǎo)作用,，通常采用協(xié)作式、個別化,、小組討論等教學(xué)形式或采用多種教學(xué)形式組合起來進(jìn)行教學(xué),。是否體現(xiàn)學(xué)生的主體作用只是一種隱含的特征。同樣一種教學(xué),，持不同教學(xué)觀念的人會得出不同的結(jié)論,。可能有些人認(rèn)為,，這種教學(xué)體現(xiàn)了學(xué)生的主體作用,，而另一些人可能會認(rèn)為沒有體現(xiàn)出學(xué)生的主體作用。判斷一種教學(xué)是否是以學(xué)生為中心的教學(xué)的另一個外顯特征便是“誰是學(xué)生學(xué)習(xí)外部活動的控制者和管理者”,。如果在教學(xué)中學(xué)生自己負(fù)責(zé)控制和管理學(xué)習(xí)活動,，那么這種教學(xué)便是以學(xué)生為中心的，相反則是以教師為中心的教學(xué),。