宇宙印象 深度科普欄目第359期 美國宇航局近地天體廣域紅外線巡天探測器最近發(fā)現(xiàn)了一些經(jīng)過地球附近的天體，其中一顆無法鑒定是小行星還是彗星,，另一顆則已肯定是顆彗星,，下周或可通過雙筒望遠鏡觀察到它。2016年11月27日,，近地天體廣域紅外線巡天探測器發(fā)現(xiàn)一天體并將其命名為2016 WF9,。

該天體軌道位于太陽系內(nèi)，遠日點接近木星軌道,，每4.9年向內(nèi)部運動,，穿過主小行星帶和火星軌道，最后抵達地球軌道內(nèi)側(cè),，之后便來個折返跑,，調(diào)頭朝遠離太陽的方向奔去。

運行于這一類軌道的天體起源具有多樣性，身世比較蹊蹺,，科學家認為它可能曾經(jīng)是彗星,，也可能是主小行星帶內(nèi)“迷路了的”暗天體。2016 WF9將于2017年2月25日接近地球,，那時它到地球的距離大約為3200萬英里,，不算太近?？茖W家們對2016 WF9的軌線了如指掌,，認為該天體在可預測的未來不太可能對地球造成威脅,。

另一顆由近地天體廣域紅外線巡天探測衛(wèi)星一個月前發(fā)現(xiàn)的天體則更清楚地顯現(xiàn)出彗星的特征,，它在靠近太陽時可觀察到拖尾。這顆彗星被命名為C/2016 U1 NEOWISE,，美國宇航局近地天體研究中心干事保羅-科達斯指出,，很可能用較高質(zhì)量的雙筒望遠鏡就能看到它，但也不確定,，因為彗星亮度是出了名的無法預測,。

正如2017年第一周在北半球看到的那樣，彗星C/2016 U1 NEOWISE將于黎明前出現(xiàn)在東南部天空,。此后它將日漸南移,，于1月14日到達水星內(nèi)側(cè)的近日點，然后調(diào)頭朝太陽系外側(cè)運動,，其軌道周期長達數(shù)千年,。雖然在地球上用望遠鏡就能觀察到，但它同樣不會對地球造成威脅,。

近地天體廣域紅外線巡天探測衛(wèi)星是廣域紅外線巡天探測衛(wèi)星的一部分,，用于搜尋小行星和彗星,。它在先前的任務中發(fā)現(xiàn)了34000多顆小行星，之后便停止使用了,，直到2013年12月才復出,，旨在發(fā)現(xiàn)并了解更多可能對地球造成威脅的小行星和彗星。

如果2016 WF9最后被證實是彗星,，它將成為近地天體廣域紅外線巡天探測衛(wèi)星復出后發(fā)現(xiàn)的第十顆彗星；如果是小行星,，那么將成為復出后第一百顆發(fā)現(xiàn)的小行星,。