第一個(gè)單細(xì)胞生物出現(xiàn)在35億年前,。單細(xì)胞生物在整個(gè)動(dòng)物界中屬最低等最原始的動(dòng)物。包括所有古細(xì)菌和真細(xì)菌和很多原生生物,。根據(jù)舊的分類法有很多動(dòng)物,，植物和真菌多是單細(xì)胞生物。變形蟲算作單細(xì)胞動(dòng)物,，它的一些種類卻算作粘菌,，帶鞭毛的鞭毛蟲如眼蟲有時(shí)被歸為單細(xì)胞藻類或者是單細(xì)胞動(dòng)物。新的分類法中,，所有的真核單細(xì)胞生物都算作原生生物,。

　　粘菌根據(jù)最近的研究認(rèn)為可以獨(dú)立成界 (生物)，雖然他們正常情況下為單細(xì)胞,，但其直徑大小可達(dá)80厘米,。它還可以勉強(qiáng)被歸到真菌中，因?yàn)樗鼈円矔?huì)呈現(xiàn)出變形蟲樣的狀態(tài),。

　　單或多細(xì)胞生物的分類只是描述性的,，并不能提供任何親緣，新陳代謝,，構(gòu)造和習(xí)性方面的信息,。

　　植物單細(xì)胞生物一個(gè)特殊的形式是它們有被膜。

　　單細(xì)胞生物雖然只由一個(gè)細(xì)胞構(gòu)成，但也能完成營(yíng)養(yǎng),、呼吸,、排泄、運(yùn)動(dòng),、生殖和調(diào)節(jié)等生命活動(dòng),。