方劑的發(fā)展已有千百年的歷史了，完全反映了從藥到方,、由簡單到復(fù)雜,、從量變到質(zhì)變的發(fā)展過程。據(jù)記載,，早在原始社會就有“神農(nóng)嘗百草”的傳說,，說明當(dāng)時(shí)已經(jīng)使用單味藥治療疾病。經(jīng)過長期的醫(yī)療實(shí)踐,，藥物的應(yīng)用知識不斷豐富起來,，人們逐漸認(rèn)識到將兩味以上的藥物配合起來使用,，其效果遠(yuǎn)比單味藥顯著，更能適應(yīng)比較復(fù)雜的病證,，這樣就產(chǎn)生了方劑,。方劑的起源很早，具體年代雖然無文字可考,，但在晉代皇甫謐《甲乙經(jīng)》序中就有“伊尹制湯液”的記載,。相傳商代有位宰相叫伊尹，他既擅長烹調(diào),，又懂醫(yī)理,，觸類旁通地創(chuàng)制湯劑。據(jù)近年三星堆遺址的考古新發(fā)現(xiàn),，證明我國在夏商時(shí)代已有了可供煎煮的青銅器,，所以商代“伊尹制湯液”的傳說是可信的?！稘h書·藝文志》中提到《湯液經(jīng)法》32卷,，就是伊尹所著的《湯液論》。公元前3世紀(jì)周末遺留下來的《流沙墜簡》和湖南長沙馬王堆漢墓中發(fā)現(xiàn)的《五十二病方》都說明,，周代已經(jīng)有了使用方劑治療疾病的記載,。
    在現(xiàn)存的約成書于戰(zhàn)國時(shí)期的中醫(yī)典籍《內(nèi)經(jīng)》中，載有生鐵落飲,、半夏秫米湯,、雞矢醴等13方，還有了煎劑,、丸劑,、丹劑、酒劑等劑型,，比較明確地提出了辨證論治的思想和君,、臣_、佐,、使的方劑組成結(jié)構(gòu),，為方劑學(xué)的形成奠定了良好的理論基礎(chǔ)。
    漢代張仲景所著的《傷寒雜病論》是現(xiàn)存的經(jīng)方代表作,，后世將其分成《傷寒論》和《金匱要略》兩書,，共載方314首。書中方劑均以病,、脈,、證、治統(tǒng)括,，六經(jīng)病證均有代表方,，隨病證變化又有加減衍化,，理法方藥貫串一氣，已經(jīng)勾畫出八法的雛形,，被后世尊為“方書之祖”,。
    魏晉南北朝以至隋唐時(shí)代，由于醫(yī)療實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的不斷積累,，在新藥發(fā)現(xiàn)和醫(yī)方創(chuàng)制方面都有了較大進(jìn)步,，特別是方書數(shù)量的增加尤為突出。魏晉南北朝時(shí)期方書著述已有數(shù)十種,，但多已亡失,，現(xiàn)存的只有葛洪所著的《肘后備急方》四卷。書中記載了大量驗(yàn),、便,、廉的有效方劑，還首先提出了“成劑藥”的概念,。北齊徐之才著的《藥對》,，將藥物按功效分為十種，在宋代《圣濟(jì)經(jīng)》中作為方劑分類,，稱作“十劑”,，為后世方劑學(xué)按功效分類打下了良好的基礎(chǔ)。隋唐時(shí)代的方書多為巨著,，如隋代的《四海類聚方》多達(dá)2600卷,，《四海類聚單要方》也有300卷之多。唐代更出現(xiàn)了集前世方劑之大成的醫(yī)學(xué)類書,。孫思邈的《備急千金要方》30卷，載方5300首,。王燾著的《外臺秘要》載方6000余首,，保存了《深師》、《小品方》,、《集驗(yàn)》等已散失的古代方書的內(nèi)容,，很有學(xué)術(shù)價(jià)值。
    北宋初年,，由于政治穩(wěn)定,、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、文化繁榮,，出現(xiàn)了大量由政府主持編寫的方書,。如由醫(yī)官王懷隱、陳昭遇編著的《太平圣惠方》,，全書100卷,，載方16834首,，是我國第一部“方典”。繼之又編著了《圣濟(jì)總錄》200卷,，收方2萬多首,，內(nèi)容非常豐富，可稱為方劑文獻(xiàn)的又一次總結(jié),?！短交菝窈蛣┚址健烦蹩?卷，收方297首,，是官方和劑局編著的我國第一部成藥典,。另外，各醫(yī)家自編的方書也不少見,，如錢乙的《小兒藥證直訣》,、王袞的《博濟(jì)方》、沈括的《蘇沈良方》,、陳無擇的《三因極一病證方論》,、嚴(yán)用和的《濟(jì)生方》等，都記載了大量有效方劑,，很有參考價(jià)值,。
    金元時(shí)期，劉,、張,、李、朱四大家,，對中醫(yī)理論的發(fā)展各有貢獻(xiàn),。如劉河間主張寒涼，著有《宣明論方》,、《傷寒直格方》,；張子和善用攻下，著有《儒門事親》,；李東垣擅長補(bǔ)土,，著有《脾胃論》、《內(nèi)外傷辨惑論》,、《東垣試效方》,；朱丹溪提倡滋陰，著有《丹溪心法》,、《局方發(fā)揮》,、《格致余論》等，豐富了方劑的內(nèi)容。特別是金人成無己所著的《傷寒明理論》,，選方20首,，依《內(nèi)經(jīng)》理論解釋方義，闡明君,、臣,、佐、使的配伍關(guān)系,，為后世方論發(fā)展之先河,，對方劑學(xué)的形成起到了推動作用。
    明清時(shí)期,，方劑的發(fā)展不僅表現(xiàn)為方劑數(shù)量的驟增,，而且從理法方藥的內(nèi)在聯(lián)系上開始了深入的研究，出現(xiàn)了由博返約的新趨勢,。明代方書出現(xiàn)了巨著,，朱*的《普濟(jì)方》載方61739首，為歷代方書之最,。繼成無己之后,，元代的趙以德著《金匱方論衍義》，明代的許宏著《金鏡內(nèi)臺方義》,、吳昆著《醫(yī)方考》,，清代的王子接著《絳雪園古方選注-》、羅美著《古今名醫(yī)方論》,、吳謙等編著《刪補(bǔ)名醫(yī)方論》,、汪昂著《醫(yī)方集解》、吳儀洛著《成方切用》等,，都是方論的專著,，對方劑組成原理進(jìn)行了深入探討，為從方書到方劑學(xué)的形成提供了雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ),。為了便于背誦和熟記,，當(dāng)時(shí)還出現(xiàn)了大量的方歌手冊，如汪昂的《湯頭歌訣》,，張秉成的《成方便讀》，陳修園的《長沙方歌括》,、《時(shí)方歌括》等,，均深受初學(xué)者歡迎，并得到廣泛流傳,。晚清,，由于以葉天士、薛生白、吳鞠通等醫(yī)家為代表的溫病學(xué)派的誕生,，使治療溫病的方劑得到了補(bǔ)充,。
    新中國成立以來，由于黨和政府的關(guān)懷,，中醫(yī)藥事業(yè)得到了迅速的發(fā)展,。眾多醫(yī)家對民間單方、驗(yàn)方進(jìn)行了大量的發(fā)掘和整理,，古方的應(yīng)用范圍不斷擴(kuò)大,，臨床上創(chuàng)制了許多有效的新方。在古代方書的基礎(chǔ)上,，有關(guān)部門編著了各種方劑學(xué)教材為大專院校使用,，對組方原理結(jié)合實(shí)驗(yàn)研究進(jìn)行了深入探討，使方劑真正成為一門學(xué)科,。國家還確立了中成藥的審定標(biāo)準(zhǔn),，研制了許多新劑型。由彭懷仁等主編的《中醫(yī)方劑大詞典》,，載方96592首,，堪稱方書之最，是有史以來對方劑的又一次大總結(jié),?？傊７絼W(xué)的發(fā)展呈現(xiàn)出前所未有的大好局面,。