現(xiàn)代形狀的小提琴出現(xiàn)于十六世紀(jì),，當(dāng)時(shí)的提琴和現(xiàn)代的小提琴類似，但是指板短,、琴頸短,、指板傾斜的角度也比現(xiàn)代提琴小、琴橋彎曲度較小,、沒有腮拖,、演奏的人也不使用肩墊，大部分的琴也沒有低音梁,。同時(shí),，當(dāng)時(shí)所使用的琴弦都是羊腸弦,。
從短指板和短琴頸來推斷，當(dāng)時(shí)的演奏技術(shù)應(yīng)該很少有換把位的需求,，巴洛克早期的曲子很少超過第三把位即是證明,。古提琴的指板傾斜度比現(xiàn)代琴小，同時(shí)琴橋也不如現(xiàn)代琴橋彎曲,，因此琴弦的拉力比較?。ㄋ恍枰鸵袅簛韽?qiáng)化琴身的支撐力），音高比較低,，而且音色也比較暗沉,。而彎曲度較小的琴橋也比較適合多聲部的演奏，正好符合巴洛克復(fù)音音樂的特色,。當(dāng)時(shí)的小提琴?zèng)]有腮拖與肩墊,，提琴是架在肩膀上或胸前，而且因?yàn)椴恍枰３Q把位,，所以下巴并不需要長(zhǎng)時(shí)間夾住琴身,。
這些與現(xiàn)代琴不同的特征事實(shí)上限制了小提琴演奏技術(shù)的發(fā)展，所以早期的小提琴只能演奏簡(jiǎn)單的音樂,，且多半是做伴奏或是合奏用的樂器,，沒什么機(jī)會(huì)做獨(dú)奏演出。
從安德里亞·阿馬蒂（Amati
Family）開始,，制琴家們不斷地嘗試創(chuàng)新與改良,，一直到斯特拉迪瓦里（Stradivarius,
1644~1737）出現(xiàn)，終于發(fā)展出完美的琴身比例與規(guī)格,，將提琴的性能與音色張力推升到近乎完美的境界,，開啟了克里蒙納學(xué)派（Cremonese
School）的光輝歲月。
從斯特拉迪瓦里之后,，大多數(shù)的制琴師都沿用他的規(guī)格,，意大利制琴家追求燦爛響亮的音色，使得提琴的音樂表現(xiàn)力越來越強(qiáng),，越來越多音樂家開始演奏小提琴,，并且鉆研更高層次的技巧與演奏法。
十七世紀(jì)時(shí)期的小提琴家科雷利（Arcangelo Corelli,
1653~1713）確定了三重奏鳴曲（Trio Sonata）以及大協(xié)奏曲（Concerto
Grosso）等曲式,，并且奠定了現(xiàn)代演奏技巧的基礎(chǔ),，使得小提琴在音樂中的地位不斷上升、學(xué)習(xí)小提琴演奏的人也增加了,。
到了十八世紀(jì)中期,，已經(jīng)出現(xiàn)許多以小提琴演奏聞名的小提琴家了，如索密斯（Giovanni
Batista Somis, 1686~1763）、維拉契尼（Francesco Maria Veracini,
1690~1768）,、塔蒂尼（Giuseppe Tartini, 1692－1770）,、羅卡泰利（Pietro Antonio
Locatelli, 1695~1764）等等。
小提琴?gòu)?760年到1830年間進(jìn)行了一連串「大改款」,。隨著古典音樂朝著大編制、大場(chǎng)地,、高演奏技巧的發(fā)展,，小提琴原本的音色與音量必須要往高張力、高穿透力以及高敏感度的方向改良,，因此開始將琴頸與指板加長(zhǎng),，以增加演奏的音域；提高指板的傾斜度和增加琴橋的彎曲度使得琴弦張力增加,，音色更嘹亮且投射得更遠(yuǎn),；另外，小提琴家路易斯·施波爾(Luis
Spohr)發(fā)明了肩墊,，使得演奏者能更穩(wěn)地夾住提琴,，在高難度技巧的操控上更加靈活。在這一段期間,，小提琴的演奏技巧發(fā)展更為迅速,，高難度的樂曲以及巨星級(jí)的小提琴家相繼出現(xiàn)，小提琴也成為交響樂團(tuán)中的主要樂器,，連交響樂團(tuán)的首席也由小提琴的首席來擔(dān)任,。
小提琴的型制比例在這段「大改款」時(shí)期之后就沒有再更新了，因?yàn)橥蟮闹魄偌壹词箳吨驴萍?、新材料,、新技術(shù)的優(yōu)勢(shì)也無法超越前人的設(shè)計(jì)，所以一直到二十一世紀(jì),，所有的制琴師還是以斯特拉迪瓦里或其他著名制琴師的規(guī)格制作提琴,。
雖然在十九世紀(jì)末、二十世紀(jì)初小提琴的琴身沒有變動(dòng),，但是小提琴演奏技巧的演化卻沒有停止,，琴弦的展有了很大的突破，使得小提琴的演奏在二十世紀(jì)有更多的進(jìn)步,。
鋼弦的出現(xiàn)使小提琴的音色更嘹亮,、穿透力更強(qiáng)，而且可以負(fù)荷更高的標(biāo)準(zhǔn)音高設(shè)定,，小提琴的A弦從1834年訂定的440Hz又調(diào)升到現(xiàn)在的442Hz,。
隨著科技的進(jìn)步，一九八零年代發(fā)展出尼龍弦,，它的聲音可以擁有鋼弦的穿透力卻又不那么尖銳,，又能兼顧羊腸弦的柔和溫暖卻反應(yīng)更快,，因此尼龍弦、合成弦快速地成為小提琴弦的主流,。
現(xiàn)在仍有許多琴弦廠商試圖開發(fā)新的琴弦,，發(fā)展出不同特性的琴弦，讓演奏家們針對(duì)不同的樂器,、不同的樂曲,、以及不同的演出形式（獨(dú)奏、合奏獲室內(nèi)樂演奏）選擇合適的琴弦,。
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