《明史》中記載的寶船長寬比例，成為專家對其可信度進行置疑的重要原因,。

　　香港嶺南大學教授馬幼垣,，關于寶船的尺度記載，他的觀點與楊槱不謀而合,。

　　在明朝人羅懋登的小說《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》中,，對鄭和寶船有如下的描述：“寶船長四十四丈四，闊一十八丈，每只船上有九道桅”,。

　　徐徐展開的畫軸,，讓我們目睹了十五世紀南京的社會圖景。車馬狐裘,、舞榭歌臺,，古代畫卷上的信息，無不讓我們感覺到,，所謂的永樂盛世,，絕非虛構。

　　南京,，從1368年成為明朝的首都,，到1405年，它已經呈現(xiàn)出一片繁榮景象,，并且成了全國政治,、經濟和文化中心。今天,，我們仍然能夠從這座城市中,，感受到六朝故都的雄偉氣魄。

　　在南京城有一條街叫做馬府街,，據(jù)說這里就是鄭和當年的住所,。就是在這里，鄭和為即將開始的遠航,，做著物質和技術上的準備,。

　　盡管學者們在對鄭和“寶船”尺度的判斷上眾說紛紜，但在有一點上,，卻達成共識,，那就是中國的造船技術在當時的世界上首屈一指。從宋代開始,，一千年的遠洋航海史早已使中國成為世界上惟一的海上大國,。在鄭和出航之前，這個古老的國度早已為他準備了精湛的造船和航行技術,。

　　如臨大敵的哨兵,，數(shù)以萬計的勞作者，以及壯觀的造船場面,，早已煙消云散,，但是寶船廠的遺跡仍在，我們仍然能夠通過李昭祥的描述和考古發(fā)掘,，想象當年的景象,。

　　寶船廠現(xiàn)存的三個巨大的作塘,，仍然向我們提醒著它往日的業(yè)績。

　　寶船廠共有七個作塘,，朝著出?？诘姆较颍叫信帕?，七道閘門分別隔斷了它們與長江的聯(lián)系,。完工后開閘引水，讓船舶駛出船廠,。

　　數(shù)十萬立方米的黃土出現(xiàn)在作塘的堤壩上,，僅搬運黃土，就是一項艱巨工程,。

　　寬達四十米的作塘,，為制造巨型船舶提供了可能。中國至少在十世紀就已經廣泛使用干船塢造船,，而歐洲直到十五世紀末才想出這種方法,，在英國的普次茅斯港，首次使用干船塢,。

　　寶船廠下設許多分廠,，根據(jù)不同的工種，編為四箱：分別為木作,、鐵作,、舟念作、篷作,。各種分廠和車間分布在下保村、中保村和上保村三個村落里,。在這個大型皇家船廠中,，已經使用了標準化生產和流水線作業(yè)。

　　然而,，到目前為止,，我們僅僅見到了寶船廠的遺跡。我們是否有可能與一艘古代船舶直接相遇呢,？

　　1974年,，福建泉州的后渚港發(fā)掘出了一條完整的宋代海船。這件實物的出土為了解中國造船的歷史提供了寶貴的資料,。

　　這艘宋代海船出土時殘長二十四米二,；寬九米一五；深一米九八,；長寬的比例是一比二點六四,。

　　專家們根據(jù)殘船的尺寸推算出了它當年的具體數(shù)據(jù),，長三十米；水線長二十七米,；甲板寬十米五,；型深五米；吃水三米七五,；排水量四百五十四噸,。

　　最神奇之處在于，這艘出土的宋船居然已經擁有了水密隔艙,。

　　1291年,，當馬可·波羅乘船從中國返回家鄉(xiāng)時，他就發(fā)現(xiàn)了中國船只使用水密隔艙的妙處,。他說,，噸位較大的船，貨艙壁多答十三層,，都是用厚板造的,，用榫眼相互結合，目的是為了防止意外事故,。因為這種船造的十分精密,，所以一個船艙進水，并不影響其他的各艙,。

　　歐洲直到幾百年后才學會了使用水密隔艙,。李約瑟博士曾說：“在十八世紀末葉的幾十年中，在西方,，構筑自由浸水式的水密隔艙壁尚屬空想,。”

　　今天,，在福建,、浙江東南沿海的魚村里，仍然延續(xù)著古代傳統(tǒng)的造船方式,。

　　在挖掘寶船廠遺址的過程中,，出土了一些重要的文物。那些古代造船的工具,，鐵斧,、鐵鑿、鐵刀,、鐵鋸,、木尺、棕繩,，仿佛還殘留著古人的溫度,。如果我們能夠攥緊這些工具,，那么，我們便會觸摸到前人的指紋,?；蛟S，這些冰冷的舊物能夠幫助我們回到六百年前那個特殊的年代,，再現(xiàn)轟轟烈烈的造船場景,。

　　與造船同時，水手的招募與訓練,，也在緊鑼密鼓地進行,。從1403年開始，鄭和從浙江,、江蘇,、福建等省迅速招募幾萬名水手，并且開始了堪稱嚴酷的訓練,。鄭和還專門聘請了一些具有遠航經驗的穆斯林船員,，隨他一同出航。

　　在鄭和的知識結構中,，世界地理無疑是不可或缺的一環(huán),。他們首航的目的地是印度的科支科德，當時稱作古里,。這里距南京的海上距離萬里之遙,。在抵達那里之前，鄭和要做充分的準備工作,。

　　永樂大帝的一紙詔書,，將變成萬帆聳立的海上奇觀。如今,，我們只能通過想象接近那支船隊,。一支舉世無雙的龐大船隊居然如海市蜃樓般徹底地消失了。我們真的不可能觸摸到那些寶船了嗎,？

　　隨著對龍江船廠作塘的挖掘逐漸深入，兩根巨大的圓木出現(xiàn)在人們的視野中,。有理由相信,，它是寶船上的一個構件，那么,，它究竟是做什么用的,？它是鄭和時代的文物嗎？它能夠為我們了解寶船提供線索嗎,？

　　如果這兩只舵桿是龍江船廠為鄭和下西洋專門打造的,，那么,，它為什么又留在船廠的作塘中，而沒有隨寶船一同出洋呢,？

　　南京市文物考古研究所考古部副主任祁海寧：“可能它是從那些寶船上面,，因為使用過了，卸下來之后要經過修整,，或者是另做它用的,。”

　　也許,，這兩只舵桿是屬于鄭和船隊的,，但不一定是鄭和所乘坐的寶船上的?？茖W家們正在對舵桿做著進一步的鑒定工作,。作為鄭和船隊遺留的重要文物，舵桿的出土顯然為我們了解那支船隊,，以及古代中國的船舶制造業(yè),，提供了一條捷徑。

　　所有的計劃都在按部就班地進行當中,。圖紙上的海船正在變成龐然大物,，分割著人們的視線。尋找和砍伐上等木材的行動在全國范圍內展開,，砍伐下的木材從長江和岷江上游結排順江而下,，漂流至造船廠，幾乎大半個中國都卷入了這項浩大的工程中,。

　　由于路途遙遠,，這支規(guī)模龐大的船隊，如何解決海上生存問題,？顯然,，出航之前，必須做出周密的考慮,。實際上,，這支船隊是由各種不同類型的船只共同編隊組成的。其中有專門運送糧食的糧船,；有專門提供飲水的水船,；有運載馬匹的馬船；還有為整個船隊提供安全保障的戰(zhàn)船,，戰(zhàn)船上配備了當時世界上最先進的武器裝備,。但是，在鄭和七下西洋的過程中,，這些武器只使用過兩次,，而且主要用于殲滅海盜,，保障東、西方航道的暢通,。

　　海船的制造無疑是一項巨大的工程,。也許這些浩大工程將成為一個強大朝代的象征，朱棣的政權建立在他驚人的欲望與想像力上面,。在建造寶船的同時,，朱棣決定在江寧陽山為他的父親朱元璋建造一塊功德碑。如果能建成,，它將成為幾乎是由一整座山石構成的紀念碑,。

　　朱棣關于為先父建造一座巨大墓碑的構想雖然沒有實現(xiàn)，但現(xiàn)存的陽山碑材,，仍然讓我們感覺到六百年前,，一個帝王的氣魄與野心。

　　后來因為陽山碑材太重無法移動,，永樂皇帝選擇了另一塊巨大的石頭,。今天南京四方城中的《神功圣德碑》，盡管是陽山碑材的縮影,，那高大雄偉,，氣勢不凡的造型，仍然令我們對輝煌的永樂盛世贊嘆不已,。

　　當整個船隊逐漸成形的時候,，鄭和試圖回鄉(xiāng)探親祭祖。但忙碌的日程,，使他回云南的計劃被迫擱淺,。1405年6月，已經二十三年沒見到母親溫氏的鄭和,，只能請大學士李志剛為自己的父親馬哈只寫了墓志銘,，托人帶到了昆陽，并請當?shù)厥炒蛟炝四菈K惟一準確記載鄭和家事的《馬哈只墓碑》,。

　　造船已經接近尾聲,，我們對寶船的內部結構同樣充滿好奇。

　　根據(jù)中國古船船模研制中心主任陳延杭的描述,，寶船的甲板下面分四層,，上面有三層。

　　甲板上的第一層是船員的操作間,，船頭部分是專供拋錨或者起錨用的。羅盤被安放在第三層上,，這一層還有供奉天妃的神堂,，神堂中的香燭除了表達對天妃的敬意之外,，還有計時功能，而不同船只之間的聯(lián)絡,，也在這最高的一層上進行,。

　　我們又回到最初的爭論上，那就是寶船到底有多大,？

　　南京大學歷史系教授范金民：“寶船大小我們現(xiàn)在沒法決定,，我們現(xiàn)在只能根據(jù)材料說話，我們推不翻文獻記載,，我們就只能認為它有這么大,，就是這么大，至于說它造型不美觀,，不利于航行,，不可能，有很多我們不理解的事情多了,，我們不能說不理解,，我們就不相信?！?/em>