道教正式產(chǎn)生在東漢時(shí)期，但它的孕育過(guò)程很長(zhǎng),。它是由古代的巫術(shù)和戰(zhàn)國(guó),、秦漢的神仙方術(shù)發(fā)展而來(lái)。古代的巫,、祝,、史溝通神人，以言詞告于鬼神,，又能降神,、治病。至戰(zhàn)國(guó)時(shí),，巫術(shù)衰落,，神仙方術(shù)興起。方士雖也從事巫祝術(shù)數(shù),，但主要是求仙和煉不死之藥,。巫術(shù)和方術(shù)，都是不成系統(tǒng)的鬼神迷信,。要成為宗教,，還須有一定的組織形式和系統(tǒng)的理論與之配合。早在戰(zhàn)國(guó)后期,，方士已開(kāi)始吸收陰陽(yáng)五行說(shuō),，作為方術(shù)理論。入秦以后,，方士與儒生合流,，又與一部分黃老學(xué)者相結(jié)合，還利用墨學(xué)和佛教的某些思想資

料,。這都為道教的產(chǎn)生提供了多方面的可能性,。

 神仙家創(chuàng)立道教是逐漸完成的。他們除了利用上述的陰陽(yáng)五行說(shuō)租截緯之學(xué)外,，日益?zhèn)戎乩玫兰艺芾?，?lái)說(shuō)明神仙信仰并神化老子，視老子為教主。他們?cè)谖鳚h末,，有了“道士”的名號(hào),，到東漢時(shí)，其活動(dòng)被稱為事黃老道”(《后漢書·循吏傳》),。由于道教的創(chuàng)立者各自分散活動(dòng),，始終沒(méi)有形成一個(gè)核心，結(jié)果在上流社會(huì)和下層民間,，分別形成丹鼎和符箓兩大派,。

丹鼎派源于內(nèi)修煉丹的仙術(shù)。戰(zhàn)國(guó)后期的黃老派傳人安期生,，在西漢前期方士的眼中,，是一泣令人羨慕的仙者。漢武帝時(shí),，黃老學(xué)派與神仙方士合流的傾向,，有進(jìn)一步發(fā)展.淮南王劉安就是這種結(jié)合的著名代表，劉安死,，其學(xué)為劉德,、劉更生父子等所繼承。東漢前期,，楚王劉英組祭祀黃帝,、老子，誦讀其著作,，使黃老的思想進(jìn)一步宗教化,。其后，漢桓帝亦以黃老為神,，奉事不已,。漢代帝王奉祀黃老，是企圖以調(diào)和陰陽(yáng),、煉服金丹為途徑,，達(dá)到飛升登仙的目的。這便是丹鼎派的起始,。東漢后期,，魏伯以《周易》哲理結(jié)合黃老學(xué)說(shuō)，全面論述內(nèi)修煉丹的仙術(shù),，即所謂三道由一,，具出徑路,(參同契·五相類》)。他所著的《周易參同契》,，也就成為丹鼎派的主要經(jīng)典,。

    另一方面,，在民間形成了符篆派?；顒?dòng)在社會(huì)下層的道士,，以符水為老百姓治病。東漢初期他們已結(jié)成類似道教的組織,。符篆派的經(jīng)典《太平經(jīng)》,，源于《太平文本》。張角奉《太平經(jīng)》為經(jīng)典,，在河北創(chuàng)太平道,。漢末，太平道首領(lǐng)張角發(fā)動(dòng)黃巾起義,，五斗米道首領(lǐng)張魯割據(jù)漢中。統(tǒng)治者認(rèn)為符箓派太危險(xiǎn),，符箓派在幾經(jīng)改造后,，終于和丹鼎派合流，形成以正一道為主體的道教,。