袁和平從1962年因參演電影《白蛇傳》以演員身份進(jìn)入演藝圈，由于其貌不揚(yáng),，所以打拼多年后,，仍然默默無聞。深思熟慮之后,，1970開始便專心擔(dān)當(dāng)功夫片的動(dòng)作指導(dǎo),。從《蛇形刁手》到《黃飛鴻》到《葉問》，每一部經(jīng)典的功夫電影的背后都刻有他的名字,，他的指導(dǎo)也成就了成龍,、李連杰、甄子丹等一批享譽(yù)世界的功夫巨星,，從此江湖人稱“八爺”,。

成龍?jiān)诔擅埃徊贿^是跑龍?zhí)椎难輪T,，1978年,，憑借袁和平為其設(shè)計(jì)的靈巧并具有雜耍性的武術(shù)動(dòng)作，才在《蛇形刁手》走紅,，功夫喜劇也成為了成龍的招牌,，直到成為國際巨星后還一直堅(jiān)持這種風(fēng)格,。八爺后來說：“成龍的成名有偶然因素,，因?yàn)橛泻玫臋C(jī)遇,，在電影圈混了很多年以后，遇到我,，我發(fā)現(xiàn)他是這塊料,，才把他做起來的?！惫烙?jì)整個(gè)娛樂圈,，也只有八爺才敢這樣評(píng)價(jià)成龍吧。

當(dāng)年李連杰拍完《少林寺》后到香港闖蕩,，因“少林小子”的戲路始終沒有突破,，演藝生涯一度遭遇瓶頸，在即將放棄之時(shí),，他遇到了八爺,。袁和平為他打造的黃飛鴻的經(jīng)典形象也讓他從此獲得新生。李連杰把他當(dāng)成老師,，袁和平對(duì)他也是極為贊賞,，他說：“李連杰是在華語影壇打得最好的人，是功夫字典,，我倆的關(guān)系實(shí)際上是亦師亦友,。”李連杰當(dāng)年曾宣布退出江湖,，當(dāng)時(shí)有人問八爺：“李連杰會(huì)不會(huì)出演你的下部電影,？”只見八爺微微一笑：“只要我叫他，他就一定能同意的,，像他這么好的功夫不拍電影太浪費(fèi)了,。”

甄子丹的出道則是因?yàn)樵推矫妹酶缱拥寢屖呛门笥?，所以袁和平才啟用了甄子丹,，結(jié)果還真的打出了名氣。而對(duì)自己一手帶出來的徒弟袁和平卻曾對(duì)媒體說甄子丹打的不如李連杰,。有記者問是否會(huì)擔(dān)心得罪甄子丹時(shí),，袁和平更是霸氣表示：“怕什么，甄子丹是我?guī)С鰜淼??！?/p>

他的影響力不只是在華語電影圈里，他的功夫更是走到好萊塢,，《駭客帝國》、《霹靂嬌娃》、《殺死比爾》等著名的動(dòng)作電影都是經(jīng)袁和平親自指導(dǎo),，國外的媒體也稱八爺才是真正的功夫之王,。而他卻不屑一顧，稱好萊塢只學(xué)到了功夫的一點(diǎn)皮毛而已,，不但基本功差得太遠(yuǎn)，而且根本沒法理解功夫的內(nèi)涵,。

入行58年的八爺已經(jīng)71歲了，可他沒有退休的意思,，還說：“我沒想過要退休去享清福，我目前的體力還能做,，還能打?！?/p>