生肖取數(shù)十二,，暗合古人對自然現(xiàn)象的歸納性認(rèn)識,。中國先民感受到寒暑交替，植物枯榮的周期,，以之為“一歲”,。月亮的盈虧周期也與“歲”相關(guān)——十二次月圓正好一歲。用木星作為年的周期,，“歲星”繞行一圈剛好十二年,?！吨芏Y·春官·馮相氏》云：“掌十有二歲、十有二月,、十有二辰”,，除計年計月，十二也用做計量時辰,。

1,、子鼠，老鼠偷吃糧食,，證明“倉鼠有余糧”,，說明這戶富足，家中鼠多象征富裕,。鼠的繁殖能力極強(qiáng),，民間常作為生殖崇拜的象征。子女居群的母親戲稱為“鼠胎”或“鼠肚”,。清末畫家任預(yù)《十二生肖圖冊》,，其中《子鼠圖》五鼠正搶食罐中瓜籽，而“籽”與“子”音同,，表達(dá)多子意味,。 老鼠與葫蘆、葡萄,、石榴等多籽植物組成吉祥圖案,，強(qiáng)化了繁衍后代的愿望。

2,、丑牛,，因?yàn)榕８袊藢ε８星闈u深,，把諸如憨厚勤勞,，不求回報等優(yōu)秀品質(zhì)附在牛身上， 魯迅就以“俯首甘為孺子?！毖灾?。《大戴禮記·曾子天圓》：“諸侯之祭,，牛,，曰太牢?！薄肚迨犯濉ざY志一》：“太牢,，牛一，羊一，豕一”,，牛都是最尊貴的祭祀品,，是天子祭祀社稷和天地之用,。春秋戰(zhàn)國的諸侯會盟,，國君執(zhí)牛耳割血，涂在嘴里,。

3,、寅虎，虎是百獸之王,，寅虎相配,，甲骨文“寅”字如箭矢狀，《說文》中“寅”意為“陽氣上升,，雖上有凍土,，必破土而出”，與虎的兇猛剛陽之氣契合,。如果說商代銅器虎食人卣反映古人對虎的畏懼,，那在戰(zhàn)爭的虎烙印，則代表對征服的渴望,，行軍打白虎幡旗,，曉勇者為“虎將”，調(diào)兵用虎符,，兵器有虎紋

4,、卯兔，關(guān)于兔的傳說故事也是家喻戶曉,，在眾多人心目中,，兔是一個溫和、機(jī)智,、安靜的動物,。諧音“途”，著其中的寓意成為人們送禮的首選,。嫦娥奔月傳說源于《淮南子.覽冥訓(xùn)》,，嫦娥在月中有玉兔相伴。兔是月的象征,?！洞呵镞\(yùn)斗樞》說：“行失瑤光，則月出兔”,?！稑犯娂酚小鞍淄贸９驌v藥蝦蟆九”的詩句，晉朝傅玄在《擬天問》中吟：“月中何有?白免搗藥?！?/p>

5,、辰龍，龍象征出人頭地,，不同凡響,。孔子稱贊老子”龍乘風(fēng)云而上九天也”,；諸葛亮稱為“臥龍先生”,，蔡邕常醉臥街頭而人稱“醉龍”，家長望子成龍……龍鳳呈祥圖案在唐代后廣為流傳,，不但象征帝后權(quán)威,，也象征夫妻的美滿結(jié)合，還可象征精神與物質(zhì)的陰陽兩極調(diào)和,。龍鳳圖案是中華民族最有代表性的形象符號,。

6、巳蛇,，蛇多以負(fù)面形象出現(xiàn),。“人心不足蛇吞象”形容蛇的貪婪,；《農(nóng)夫和蛇》寫出蛇的狡猾和冷血,；狠毒之人被形容為“蛇蝎心腸”。但蛇的傳說卻多的數(shù)不勝數(shù),，最讓人耳聞能詳?shù)氖恰栋咨邆鳌?，人們認(rèn)為蛇具有靈性是龍的化身，是神仙的使者,。

7,,、午馬，作為六畜之首,，馬除用作交通運(yùn)輸,，還是強(qiáng)大的軍事裝備。戰(zhàn)國以“萬乘之國”,，“千乘之國”等馬拉戰(zhàn)車的數(shù)量來形容國力強(qiáng)弱,。千里馬難得，相馬成為重要職業(yè),，相傳著名的相馬專家有秦穆公的臣子伯樂（孫陽）和方九堙,，趙簡子的臣子郵無恤等。世稱“千里馬常有,，而伯樂不常有”,，人們常用千里馬比喻人才,。

8、未羊,，古人視羊?yàn)椤暗滦蟆?，善群、好仁,、死義,、知禮。善群,，羊喜歡聚群,。好仁指羊善良,，有角但不好斗,。死義指羊被宰殺時安靜，視死如歸,，故有宣王“以羊易?！钡墓适隆ＶY指羊知恩,，羊羔跪乳象征孝道,。在歲首用“三陽開泰”寓示吉祥平安，民間改作“三羊開泰”,，以年畫剪紙等描繪三只大羊祈禱國泰民安,。

9、申猴,，猴與”侯“同音,，猴子騎馬寓意馬上封侯；猴向楓樹上掛印寓意封侯掛??；一只猴子騎在另一只猴子背上寓意輩輩封侯。猴愛吃桃,，桃子象征長壽,，民間剪紙也常見“猴桃瑞壽”圖案，取長壽之意,。

10,、酉雞，《韓詩外傳》概括雞的“五德”,，“頭戴冠,，文也；足搏距,，武也,；見敵敢干,，勇也；見食相呼,，義也,；守夜不失時，信也”,。故雞有德禽的雅號,。鳳凰是雉雞美化神化而來?！渡胶＝?jīng)》記述“有鳥焉,，其狀如雞，五采而文,，名曰鳳皇“,。《桂海禽志》載“烏鳳”,，“頸毛類雄雞”,。俗語常把雞和鳳凰聯(lián)系一起，如“鳳凰落架不如雞”,。為什么沒選鳳凰作為十二生肖一直是小編心中的困惑,。

11、戌狗,，狗是司風(fēng)之神,。甲骨文載“于帝史風(fēng)二犬”；《山海經(jīng)》有黑白犬祭祀風(fēng)神,。古人認(rèn)為狗能止風(fēng),，《風(fēng)俗通義》載，“戌之神為風(fēng)伯,，故以丙戌日祭于西北”,。狗還能揚(yáng)風(fēng)，《墨子》載 “燒黑狗皮揚(yáng)灰風(fēng)即起”,。狗的忠誠,，傳說和現(xiàn)實(shí)比比皆是?！妒霎愑洝份d,，魏晉陸機(jī)的“黃耳”，為主人送信,，勞累而亡,。《搜神記》中的黑龍犬,，在火中用水沾濕醉酒的主人使其幸存,。

12,、亥豬，豬有“烏金”之名,，父系氏族公社時期,，豬是財富標(biāo)志，臨夏大何莊的墓葬有三十六塊豬骨陪葬,。豕是士庶以下平民的祭品,，以豕為之，陳豕于室,，合家而祀,，即“家”字。豬的肥頭大耳是福氣象征,。俗信豬能預(yù)兆雨水,。《西游記》的豬八戒“原是天蓬水神”,，“敕封元帥管天河,，總督水兵稱憲節(jié)”，天蓬本是道教紫微北極大帝的四將之一,，充分體現(xiàn)豬崇拜和云雨之神的關(guān)系。