有另一個(gè)地球或許正圍繞著我們隔壁的恒星旋轉(zhuǎn),。

天文學(xué)家周三宣布，他們探測(cè)到一顆行星在環(huán)繞距離我們太陽系最近的恒星比鄰星(Proxima Centauri)運(yùn)行,。讓人浮想聯(lián)翩的是，這顆行星位于比鄰星的適居帶,，那里的溫度也許既不太熱也不太冷,。這意味著，它的表面或許能夠存在液態(tài)水,，從而提高了存在生命的可能性,。

盡管近年來的觀測(cè)工作在銀河系各處發(fā)現(xiàn)了不少地球大小的行星，美國(guó)航空航天局(NASA)的行星搜尋任務(wù)開普勒計(jì)劃也在這方面做出了尤其大的貢獻(xiàn),，但這顆行星帶來了與眾不同的希望,，因?yàn)閿?shù)十年后也許就有可能找到抵達(dá)它的辦法,。它距離地球4.2光年，也就是25萬億英里,，從宇宙的尺度來看屬于極近,。

一位天文學(xué)家將它比作正在閃爍的霓虹招牌?！拔沂亲罱暮阈?，我有一顆可能宜居的行星！”卡內(nèi)基科學(xué)研究所(Carnegie Institution for Science)的天文學(xué)家R·保羅·巴特勒(R. Paul Butler)說,。正是他所在的團(tuán)隊(duì)做出了這一發(fā)現(xiàn),。

倫敦大學(xué)瑪麗王后學(xué)院(Queen Mary University of London)的天文學(xué)家吉列姆·安格拉達(dá)-埃斯屈德(Guillem Anglada-Escudé)，是在《自然》(Nature)雜志上發(fā)表這一發(fā)現(xiàn)的研究團(tuán)隊(duì)的帶頭人,。他表示,，“我們知道，在很多恒星周圍有類地行星,，我們也差不多預(yù)計(jì)到那些臨近的恒星周圍會(huì)有類地行星,。但令人振奮的并不是這個(gè)。讓人激動(dòng)的是這是最近的那顆,?！?/p>

除了這顆行星的大小和與母星的距離，有關(guān)它的許多事情還是個(gè)謎,?？茖W(xué)家依據(jù)的計(jì)算機(jī)模型僅能提供有關(guān)可能出現(xiàn)的情況的一些線索：那里的環(huán)境或許與地球類似，但也許像金星那么炙熱,，或像火星那么干冷,。

這顆行星被命名為Proxima b，并沒有影像證據(jù),。安格拉達(dá)-埃斯屈德博士及其同事通過望遠(yuǎn)鏡觀察其母星的光譜而間接探測(cè)到它,。他們把注意力放到了這一光譜中存在的精準(zhǔn)微小移動(dòng)上，先是輕微的紅移,，然后是輕微的紫移,。造成這種現(xiàn)象的原因是比鄰星受到這顆行星引力的拖拽，于是前后搖擺,。與之類似的是,，警車朝著或遠(yuǎn)離聽眾行進(jìn)時(shí)，警笛聲聽起來會(huì)更尖利或更低沉,。

通過這種移動(dòng)的大小,，天文學(xué)家們確定Proxima b的質(zhì)量至少是地球的1.3倍，盡管它也可能要大上好幾倍,。Proxima b上的一年——在環(huán)繞比鄰星的軌道上運(yùn)行一周的時(shí)間——僅為11.2個(gè)地球日,。

盡管這顆行星被比鄰星的光芒遮蓋,，不能被現(xiàn)有望遠(yuǎn)鏡觀察到，但天文學(xué)家們希望十年后打造的下一代望遠(yuǎn)鏡能看到它,。

這顆行星與地球的相似性增加了一種希望：未來某一天,，機(jī)器探測(cè)器可以掠過或近距離地觀察它。在俄羅斯企業(yè)家尤里·米爾納(Yuri Milner)和理論物理學(xué)家斯蒂芬·霍金(Stephen Hawking)牽頭之下,，私人資助的一群科學(xué)家與技術(shù)巨擘宣布啟動(dòng)突破·探星計(jì)劃(Breakthrough Starshot Initiative),。這一項(xiàng)目的目標(biāo)是在未來二三十年里開發(fā)并發(fā)射一系列iPhone大小的太空飛船。他們提出的目的地是半人馬座阿爾法星系（Alpha Centauri,，又稱南門二）,，除了比鄰星，其中還有兩顆更大的類日恒星,。

比鄰星位于半人馬座阿爾法星系,，距地球4.2光年。

ESA/Hubble & NASA

“我們肯定會(huì)瞄準(zhǔn)比鄰星,，”突破·探星計(jì)劃顧問委員會(huì)主席,、哈佛天文學(xué)家阿維·勒布(Avi Loeb)說?！斑@就像是在自家附近發(fā)現(xiàn)黃金地產(chǎn),。”

比起地球與太陽之間的9300萬英里,，這顆新發(fā)現(xiàn)的行星與其母星之間的距離要短得多,，僅為500萬英里左右。就連我們太陽系最里面的行星水星,，離太陽也有3600萬英里,。

雖然Proxima b可能是與地球有所類似，但它的母星比鄰星與太陽有很大的區(qū)別,。比鄰星個(gè)頭微小,，屬于紅矮星，僅為太陽質(zhì)量的大約12%,、亮度的大約1/600——星光如此黯淡,，都不能從地球上用肉眼看到。

因此,，盡管Proxima b與比鄰星距離很近,，但接收的熱量要小于地球，卻又足以保留水在其表面流動(dòng)的可能性,。至于它上面是否真存在液態(tài)水或大氣層，“目前就純靠猜想,，”安格拉達(dá)-埃斯屈德博士在新聞發(fā)布會(huì)上表示,。

假如Proxima b誕生于離比鄰星很近的地方,，那么它可能就很干燥、沒有大氣,?？墒牵部赡苷Q生于更遠(yuǎn)的地方,，繼而往內(nèi)移動(dòng)到目前的軌道上,。還有一種可能性是，它誕生之初是干燥的,，但后來遭到彗星或充滿冰物質(zhì)的流星撞擊,。

“一些可信的模型和理論可以說明，如今能夠有一顆可信的與地球類似的行星,，”安格拉達(dá)-埃斯屈德說,。

這一發(fā)現(xiàn)也許會(huì)給搜尋行星的望遠(yuǎn)鏡提供推動(dòng)力。在加州山景城的美國(guó)航空航天局艾姆斯研究中心(Ames Research Center)供職的魯斯蘭·別利科夫(Ruslan Belikov)提出,，建設(shè)一座小型太空望遠(yuǎn)鏡,，成本不到1.75億美元，專門用來搜尋半人馬座阿爾法星系的行星,。雖然它并不會(huì)強(qiáng)大到足以看見Proxima b,，但它的存在也許能提供更多信心：在該星系的兩顆類日恒星周圍，也存在類地行星,。

“它會(huì)直接提高公眾對(duì)隔壁就存在一個(gè)新世界的意識(shí),，”別利科夫博士說?！斑@是民眾思維范式的一種巨大轉(zhuǎn)變,。”