做針灸,，經(jīng)常被問到一個問題：經(jīng)絡(luò)到底是什么？這個問題還真是不好回答,。按《針灸學(xué)》教科書的說法：“經(jīng)絡(luò)是人體內(nèi)運行氣血的通道”,。不過，較起真來,，這個說法問題不小,。所謂“氣血的通道”，理應(yīng)包括兩部分：氣的通道,，和血的通道,。血的通道,，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)已經(jīng)給出了明確認(rèn)識，即血管,；至于氣的通道,，氣無處不在，它的運行,，真的需要一條有形或無形的通道嗎,？

經(jīng)絡(luò)作為古代醫(yī)學(xué)術(shù)語，要準(zhǔn)確理解,，離不開對概念的追本溯源,。經(jīng)絡(luò)，是經(jīng)脈與絡(luò)脈的簡稱,，其根本在“脈”,。有學(xué)者對“血脈”、“經(jīng)脈”,、“絡(luò)脈”,、“經(jīng)絡(luò)”等概念詳細(xì)考證（參趙京生老師主編《針灸關(guān)鍵概念術(shù)語考論》），發(fā)現(xiàn)經(jīng)脈,、絡(luò)脈都是從一個更早期的概念“血脈”中分化出來，而當(dāng)時的血脈所指,，正是血管,。也就是說，單純從字面理解,，經(jīng)絡(luò)根本就是兩類血管的統(tǒng)稱,。

講到這里，恐怕會有不少朋友難以接受了,。說經(jīng)絡(luò)就是血管,，顯然與人們心目中神秘神奇的印象大相徑庭。那么,，經(jīng)絡(luò)身上籠罩的層層迷霧是怎樣形成的,？經(jīng)絡(luò)臉上神秘的面紗又是如何披上的呢？

實際上,，我們今天對血管的認(rèn)識,，以及對周身脈管系統(tǒng)的形象了解，是現(xiàn)代解剖學(xué)發(fā)展后的產(chǎn)物,。此前,，世界范圍內(nèi)并不存在如今隨處可見的，與真實結(jié)構(gòu)大體吻合的動靜脈分布圖,。然而,，醫(yī)學(xué)理論一旦發(fā)展,，對脈管系統(tǒng)的認(rèn)識就必不可少：總需要一個遍及周身的管道系統(tǒng)，將所謂“氣血”輸送到全身各處,。所以,，多民族古代醫(yī)學(xué)中，都有類似中醫(yī)經(jīng)絡(luò)的脈管系統(tǒng),，在古埃及醫(yī)學(xué)中稱為“metu”,，古希臘醫(yī)學(xué)中稱為“channel”，古印度醫(yī)學(xué)中稱為“nadis”,。

不過,，迫于技術(shù)的限制，抑或更重要的觀念影響,，古人在血管方面的解剖學(xué),，始終沒有很好發(fā)展起來。問題是,，真實存在的血脈,，不通過精確的實體解剖，該如何認(rèn)識它的樣子呢,？此時,，一個與脈診有關(guān)的臨床現(xiàn)象，引起了古人的關(guān)注,，即針灸學(xué)領(lǐng)域內(nèi)發(fā)現(xiàn)的經(jīng)脈現(xiàn)象,。

按黃龍祥老師觀點，古人在臨床診療過程中發(fā)現(xiàn),，人體某個部位發(fā)生疾病時,，腕踝關(guān)節(jié)附近往往可以同時發(fā)現(xiàn)脈動異常。比如在牙疼,、腮腫痛時,，發(fā)現(xiàn)手虎口根部的脈動會異常；脊背痛,、心煩,、心痛、咳喘,、咽干舌燥等發(fā)生時,，在腳踝內(nèi)側(cè)太溪附近的脈動處，常會出現(xiàn)異常搏動,。諸如此類,。而用艾灸方法，在這些脈動處治療后,，病癥往往可以得到較好的緩解,。古人勢必也要問：什么道理,？

從直觀體驗看，身體上一個（或多個）部位發(fā)生病癥時,，遠(yuǎn)處一個體表可及的脈動處同時出現(xiàn)異常,，很容易想到的原因就是：二者（或多者）間，有一條血脈貫通,。在古人的世界里,，或許正是基于這樣的認(rèn)識，才會用文字描述,，或在模型上畫刻的方式,，將兩點間用一條直觀的線連接，并名之曰“××脈”,。

當(dāng)這種劃線的形式一旦確立,，人體不同部位間的特異性關(guān)聯(lián)，就有了一個形象表達(dá)的規(guī)范,。接下來,，即使腕踝部并未發(fā)現(xiàn)明顯的脈動，只要兩部位間存在這種診療方面的關(guān)聯(lián),，仍可以“××脈”命名之,，如足少陽脈、手少陽脈,、手太陽脈等（此為無疾個人觀點）,。不過，這種脈動（即血脈）對經(jīng)脈理論形成過程中的影響實在深遠(yuǎn),，以至于《難經(jīng)》開篇就講，“十二經(jīng)皆有動脈”,，即在強調(diào)經(jīng)脈與血脈之間,，有著密不可分的聯(lián)系。

這一經(jīng)脈現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)（或再發(fā)現(xiàn)）,，對正在謀求醫(yī)學(xué)體系完備的古人來說,，著實令人興奮。因為終于有了一個“可靠”的方法,，可以在不詳求解剖的前提下,，補齊尚未盡知的脈管系統(tǒng)。恰如挑選西瓜時,，無法打開來看,，但通過拍擊發(fā)出的聲音，可以對西瓜成熟與否作出判斷,；不清楚體內(nèi)血管的走向,，但通過觀察體表反應(yīng)出的,，不同部位之間的聯(lián)系，就可以推測體內(nèi)血管的大體分布,。不過,，問題旋踵而至：不同時間、不同地方的人,，發(fā)現(xiàn)的經(jīng)脈并不一致,，怎么辦？

從現(xiàn)有出土文獻(xiàn),、文物來看,，在傳世的十二經(jīng)脈理論被立為經(jīng)典之前，曾有多個版本的經(jīng)脈系統(tǒng)存在,。比如馬王堆十一脈系統(tǒng),，雙包山十脈系統(tǒng)，老官山十一脈系統(tǒng)（暫時研究尚不充分）,。任何一套經(jīng)脈系統(tǒng),，都代表了不同醫(yī)家對經(jīng)脈現(xiàn)象的觀察與理解。結(jié)果不同,，孰真孰假,？

古人抉擇的過程，今天已無從考證,；能確定的只有結(jié)果,。各經(jīng)脈系統(tǒng)中，馬王堆十一脈與傳世十二經(jīng)系統(tǒng),，在經(jīng)脈數(shù)量,、循行、病候方面的文字記載最為接近,。研究者據(jù)此認(rèn)為：二者間存在明顯的傳承關(guān)系,，十二經(jīng)是以十一脈為藍(lán)本改編而成。換言之,，古人從諸多經(jīng)脈系統(tǒng)中選擇了一種,，經(jīng)調(diào)整修訂，成為標(biāo)準(zhǔn),。其選擇,、改編的依據(jù)，一定不是實體解剖,，更可能是基于當(dāng)時社會文化的認(rèn)知模式：天人相應(yīng),。天有十二月，地有十二江河，人有十二經(jīng)脈,。

對比十一脈與十二經(jīng),，會發(fā)現(xiàn)除數(shù)量差異外，十一脈系統(tǒng)還有兩個顯著特征：一,，各脈之間不連通,；二，方向大都為向心走,。也就是說,，十一脈系統(tǒng)中，這些脈只能表達(dá)不同部位間的聯(lián)系,，而無法承擔(dān)運行氣血的職能,。只有成為十二脈后，各脈首尾相連,，如環(huán)無端,，氣血周行才成為可能。從十一脈到十二經(jīng)的演化,，經(jīng)脈的性質(zhì)發(fā)生了根本轉(zhuǎn)變：從針灸學(xué)所特有的,，對人體不同部位間聯(lián)系的直觀表達(dá)，轉(zhuǎn)化為中醫(yī)學(xué)中關(guān)于氣血運行的說理工具,。正是這個從實有到虛化的過程,，為經(jīng)絡(luò)罩上了最初的一層迷霧。此后隨著經(jīng)絡(luò)內(nèi)涵日益擴大,，承載的功能也越發(fā)強大,，這層迷霧變得越來越厚重，以致于最終蒙上了神秘的面紗,。

以上講的主要都是經(jīng)脈,，絡(luò)脈又是怎樣一回事呢？總說經(jīng)絡(luò)運行氣血,，實際上,，經(jīng)脈與絡(luò)脈，在運行氣血的過程中,，職能是有區(qū)別的。先補充一點小知識,。人死后,，如果對尸體進(jìn)行解剖，會發(fā)現(xiàn)靜脈中存有大量血液,，而動脈中大多沒有血液,，只是一根空管。對這個現(xiàn)象，東西古人的認(rèn)識也趨于一致,，即動脈行氣,，靜脈行血。上文提到的,，經(jīng)脈一端可以觸及的動脈搏動,，就被古人視為“氣動”現(xiàn)象，作為經(jīng)脈行氣觀點的一個憑據(jù),。而體表淺在的靜脈,，則自然承擔(dān)了相應(yīng)的行血功能。也就是說,，作為現(xiàn)代人如果重新審視古人的觀念,，則經(jīng)脈約等于動脈，絡(luò)脈約等于靜脈,。所謂的經(jīng)絡(luò)行氣血,，其實是經(jīng)脈行氣，絡(luò)脈行血,。

不過,，對照現(xiàn)代解剖學(xué)中脈管系統(tǒng)的走向，不難發(fā)現(xiàn)古人當(dāng)初的假想,，即經(jīng)脈所過處實由血脈相連,，這一點并不真實。問題是,，這種不真實,，是否意味著經(jīng)脈學(xué)說可以被徹底否定，加以摒棄呢,？

不會的,。前面講到一件事，古人在針灸診療過程中發(fā)現(xiàn),，人體某個部位發(fā)生疾病時,，腕踝關(guān)節(jié)附近相應(yīng)部位可以同時出現(xiàn)脈動異常；在腕踝部施行艾灸治療治療后,，其病癥可以緩解,。凝練之，人體上下內(nèi)外不同部位間,，存在相對特異的關(guān)聯(lián),。在經(jīng)絡(luò)理論演變過程中，這一點是最具臨床價值的“事實”,，是經(jīng)絡(luò)（主要是經(jīng)脈）理論得以成立的根基所在,。相應(yīng)的，認(rèn)為經(jīng)脈發(fā)揮作用的機理，在于其背后的血脈聯(lián)系,，只是對這個事實所做的“解釋”,。

梳理一下整個過程：先是古人發(fā)現(xiàn)血脈是組成人體的重要結(jié)構(gòu)；之后針灸領(lǐng)域發(fā)現(xiàn)人體不同部位間存在相對特異的關(guān)聯(lián),，而脈診是發(fā)現(xiàn)這種關(guān)聯(lián)的重要途徑,；接下來，古人假想出一系列不可見的血脈,，將這些有關(guān)聯(lián)的部位連在一起,，稱之為經(jīng)脈；作為輔助,，將體表可見的淺在靜脈稱為絡(luò)脈,；最后將經(jīng)脈與絡(luò)脈合稱“經(jīng)絡(luò)”，作為中醫(yī)理論中,，運行周身氣血的通道,。

當(dāng)然，這里只是粗略介紹了早期經(jīng)絡(luò)演化過程的大概,，不少細(xì)節(jié)嫌其繁復(fù),，沒有列出。希望對這些過程做深入了解的朋友,，可以參考以下幾部著作：黃龍祥著《中國針灸學(xué)術(shù)史大綱》,、《經(jīng)脈理論還原與重構(gòu)大綱》，趙京生著《針灸經(jīng)典理論闡釋》,、主編《針灸關(guān)鍵概念術(shù)語考論》,，朱兵編著《系統(tǒng)針灸學(xué)》。

回到最初的問題,。說來說去,，經(jīng)絡(luò)到底是什么？

按古今對經(jīng)絡(luò)概念的描述,，諸如“氣血通道”,、“水通道”，乃至“能量場”之類,，經(jīng)絡(luò)的存在形式均應(yīng)為“實物”,。而實物，一定是不依賴于人的感知認(rèn)識而能獨立存在,。比如太陽,、河流、血管,，他們的存在，不依賴于人的認(rèn)知。而象地球儀上的經(jīng)線,，如果沒有提出者的假設(shè),，又或沒有接受者的想象，就很難說經(jīng)線是存在的,；因為,，真實的地球上，永遠(yuǎn)無法找到如經(jīng)線般存在的實體,。如此的存在,，既非實物，或可強名之曰“虛物”,。類似的存在還有很多,，比如早期原子模型、DNA雙螺旋模型,，當(dāng)然還包括文學(xué)作品中大量存在的人物,，比如林黛玉。那么,，經(jīng)絡(luò)究竟是怎樣一種存在呢,？

首先，如果以《靈樞·經(jīng)脈》篇原文記載的經(jīng)脈循行路線為標(biāo)準(zhǔn),，則所謂的經(jīng)脈并不是真實存在的實物,。迄今為止，人類通過實證研究發(fā)現(xiàn)的所有經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象,，與《經(jīng)脈》篇原文記載,，都只是大體一致，沒有嚴(yán)絲合縫,。其次,，自1950年日本人對循經(jīng)感傳現(xiàn)象的再發(fā)現(xiàn)開始，大量感傳現(xiàn)象被報道出來,。不過,，感傳現(xiàn)象的本質(zhì)屬于人的感覺，感覺不能離開人的感知而獨立存在,，不符合“實物”的存在形式,。譬如寒熱、疼痛,、美丑,、善惡，均非實物,。再次,，與感傳現(xiàn)象不同,，上世紀(jì)中葉以來，一系列循經(jīng)出現(xiàn)的生物學(xué)反應(yīng)被認(rèn)識,。如經(jīng)脈腧穴的低電阻現(xiàn)象,，循經(jīng)低流阻現(xiàn)象，循經(jīng)皮膚病現(xiàn)象等,。然而,，面對現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的檢驗，質(zhì)疑的聲音異常響亮,。推薦閱讀朱兵老師編著《系統(tǒng)針灸學(xué)》第二十一章,，尤其是其中第三節(jié)《經(jīng)脈現(xiàn)象抑或普通的生物學(xué)現(xiàn)象》。最后,，結(jié)合上文講述,，經(jīng)絡(luò)的存在形式，主要是虛而非實,。

打個比方,。陳曉旭是一個真實存在的人，通道是一個真實存在的實體,；林黛玉是曹雪芹構(gòu)想出來的人物,，經(jīng)絡(luò)是古人假想出來的虛物。陳曉旭之于林黛玉,，只是一種演繹,；通道之于經(jīng)絡(luò)，只是一個比喻,。所以,，我們不能把“通道”當(dāng)做“經(jīng)絡(luò)”本身，正如不能把陳曉旭當(dāng)做林黛玉,。

再深入看,，虛的存在，又往往有與之對應(yīng)的實體存在為基礎(chǔ),。地球上經(jīng)線的存在為虛,，但這個虛的背后，是地球自轉(zhuǎn)時形成的南北兩極,。DNA雙螺旋模型是虛,，但其背后對應(yīng)的實體，是四個堿基對之間配合連貫而成的遺傳物質(zhì),。即使是林黛玉這樣一個從未真實存在過的人物,，背后也有一個純美鮮活的氣質(zhì)人格為基礎(chǔ)，而這種人格在社會中的存在,，不依賴于人的感知,。那么,，經(jīng)絡(luò)這個概念的背后，有沒有與之對應(yīng)的“實”呢,？

回答這個問題,，需要分從兩個角度來看。站在歷史的角度,，經(jīng)絡(luò)最初的實質(zhì)并不復(fù)雜，就是古人假想的血管系統(tǒng),。從前文的分析可知,，與“經(jīng)絡(luò)”這個概念對應(yīng)的實體，本應(yīng)就是血管,。然而事實是,，血管的實體并沒有被古人如實發(fā)現(xiàn)，同時,，血管又被古人誤認(rèn)為是聯(lián)系不同部位的基礎(chǔ),，于是在部分血管實體的基礎(chǔ)上，人為增加了大量假想內(nèi)容,。

換從科學(xué)的角度,，經(jīng)絡(luò)背后的實，是一個臨床現(xiàn)象,，即人體上下內(nèi)外不同部位間存在相對特異的聯(lián)系,。古人藉此提出假說認(rèn)為：這種聯(lián)系的基本形式，是12條縱向分布的線-帶型聯(lián)系,；其聯(lián)系的實體基礎(chǔ)為血管,。截至目前，該假說的前半部分,，已經(jīng)得到部分證明,；而后半部分，則已經(jīng)被證偽,。