“衣冠禽獸”這詞語(yǔ)誕生之初,，是個(gè)萬(wàn)眾仰慕,、光彩照人的褒義詞。

“衣冠禽獸” 詞語(yǔ)來(lái)源于明朝官吏的服飾制度,?！耙隆保┮?，指官吏所穿的袍服,；“冠”，戴帽,，指官吏所戴的官帽,；“禽獸”指各級(jí)官吏官服“補(bǔ)子”上繡織的各類(lèi)動(dòng)物圖案。   

時(shí)至明朝中后期,，烏煙瘴氣的宦官政治極大顛覆了“文死諫,，武死戰(zhàn)”的從政理念，導(dǎo)致文官愛(ài)錢(qián),，武將怕死,，大小官吏飛揚(yáng)跋扈、貪贓枉法,、欺男霸女,、無(wú)惡不作。貧窮善良的黎民百姓無(wú)處伸冤,，就直接咒罵,、詬瀆那些道德敗壞、為非作歹的官吏為“衣冠禽獸”,，泛指外表衣帽整齊,、穿織著禽獸“補(bǔ)子”服的大小官吏 ,，其人品和行為如禽獸一樣卑劣。自此,，這一富含褒義的代稱(chēng)漸漸演變成一個(gè)貶義詞,。

清朝沿用明代服飾，也有補(bǔ)子,，但“衣冠禽獸”的褒義已蕩然無(wú)存,，完全變成了貶義詞。

  “衣冠禽獸”詞義的演變,，是詞語(yǔ)由褒變貶的一個(gè)很好的例證,。