玄天上帝

　　中國民間自古以來就有天人感應(yīng)的思想,，他們相信天上星宿的運轉(zhuǎn)和人類的命運息息相關(guān),，而在眾星運圍的世界中，唯有北極星永恆不動,，先民就把北極星神格化,，奉為北斗星君，是星辰神祗里,，最尊貴的星君,。

　　玄天上帝威風凜凜，八面生風,，其形象為披發(fā)黑衣,、手持寶劍、足踏龜蛇,，衛(wèi)將執(zhí)黑旗,，兩旁為金童玉女，水火二將,。但玄天上帝的原形卻是兩只爬蟲──龜與蛇的合體,，龜蛇合體之形，則起源于遠古的星宿崇拜,。

　　「玄天上帝」全稱為「佑聖真武玄天上帝終劫濟苦天尊」,，又稱北極玄天上帝、玄武帝,、北極大帝,、真武大帝、真武大將軍,、玄天大帝,、元天上帝、開天大帝,、開天炎帝、真武帝,、開天真帝,、水長上帝、真如大帝,、元武神,、北極佑聖真君、元帝、北極聖神君,、小上帝等諸尊號,，清代文獻志書對其尊稱繁多，簡稱上帝公,、上帝爺,、帝爺公。

　　自古以來,，民間相信天上星宿的運轉(zhuǎn)和人類的命運息息相關(guān),，而在眾星運轉(zhuǎn)的世界中，唯有北極星永恆不動,，因此古人就把北極星神格化,，敬奉為「北斗星君」，是星辰神祗里,，最尊貴的星君,，。道家則認為,，北方是幽暗寒冷的地方,，也是人死後陰魂的歸宿，因此把黑星叫作玄,，而統(tǒng)治北方黑色陰暗世界的神,，就稱「玄天上帝」，廣受眾信所信,，歷代帝祀亦極為普遍,。

　　古時統(tǒng)稱北方的七星：斗、牛,、女,、虛、危,、寶,、壁七宿為玄武，也就是指北斗星,，據(jù)《禮記》所載：「前朱鳥,，而后玄武」。朱鳥是指南方的七星,。中國古代把天上的恆星分成二十八個星座,，稱為「二十八宿」。又把二十八宿分為東西南北四組,，每組七個星宿,，想像成一種動物形象,。根據(jù)五方配五色的說法，即成為東方青龍,，南方朱雀,，西方白虎，北方玄武（龜蛇）所謂「四象」,。

　　龜為「四靈」（龍,、鳳、麟,、龜）之一,，蛇也被認為是有神性的靈物，這兩種爬蟲頗受古人青睞,。北方玄武七宿遂被想像為龜蛇相繼之形,。最初，玄武與青龍,、朱雀,、白虎，同為道教的護法神,，是普通的小神,。以后玄武異軍突起，逐漸成為道教大神,，被說成是奉玉帝之命鎮(zhèn)守北方的統(tǒng)帥,。歷代帝王封其為真君、帝君,、上帝,，步步高升。因為宋代皇帝避其祖趙玄朗名諱,，改玄武為「真武」,。宋神宗時立為玄天上帝，這就是星神的人格化,。

　　按道教的說法,，「玄」乃龜蛇，位於北方,，色黑所以稱玄,。玄武以龜蛇合體以應(yīng)北宿之象，俗信天界帝王位於北極,，乃天一之帝,，應(yīng)兆虛危，司經(jīng)緯於北,，為北方壬癸至靈神,，金闕真尊應(yīng)化身?！感焐系邸鼓吮睒O玄武星君的化身,，道教尊上帝為「三元都統(tǒng)帥」，為萬法教主稱號,，統(tǒng)管三十六元帥,，其神威赫濯，靈驗無比,，是道教靈威最盛,，信仰最廣的神明之一，尊「玄天上帝」為道教靈威鼎盛高級神明,，奉祀於「北極殿」或「真武殿」,。

　　早在漢朝，人們即蓋廟奉祀「玄武真君」,。到了宋朝,，開國皇帝名字之「胤」與「玄」字意義相關(guān)，為了「避諱」,，改稱「玄武」為「真武」,。可是到了宋真宗時,，亦為了「避諱」,，又把「真武」改回「玄武」。千年間,，「玄武真君」都只稱「君」,、「師」，未曾稱「帝」,。

　　相傳元朝未年間,，某次朱元璋戰(zhàn)敗，逃入武當山真武廟,，避過追兵,，逃過大難。後來朱元璋建立明朝,，即位後感念真武救命之恩,，下令改建真武廟，重塑金身,，又謝賜御題「北極神殿」匾額,，加封號為「玄天上帝」。

　　相傳玄天上帝是一名王子,，黃帝時,，玄武脫胎于淨樂園善勝皇后,，幼時已修道，長而威勇,，不愿繼承王位,。後得紫元君所授秘法，又遇天神授以寶劍,，入武當山修練,，四十二年功成，白日飛升,。因為統(tǒng)領(lǐng)天兵天將,，戰(zhàn)伐有功，奉玉帝之命,，鎮(zhèn)守北方,，封為玄天上帝。

　　民間俗傳,，玄天上帝原為民間一名屠夫,，以殺豬為業(yè)，到了晚年,，悔悟殺生太多,，難積陰德，逐決心修道,，毅然放下屠刀,，隱入深山，修真養(yǎng)性,。得觀音顯靈點化,，謂他殺生太多，罪孽太深,，必須自切腹肚,，取出五藏在河中洗淨方能得正果。屠夫依言切腹割出內(nèi)臟在河中洗滌,，河水盡變黑色,，直洗至河水澄清，才把內(nèi)臟納回腹中,。

　　屠夫之行,，至感動天，遂修成正果,，這就是俗稱「放下屠刀,，立地成佛」的典故。

　　而他丟在河裡的腸胃，經(jīng)年累月吸收天地精氣後,，竟變成龜蛇危害世人,，玄天上帝即下凡收伏，誰知打敗仗,。只好請保生大帝幫忙,，以三十六天將（三十六天罡星）作為抵押，借到「伏魔北斗七星劍」,，與龜蛇大戰(zhàn)，劍光起處,，果然龜蛇皆被制服,。可是一收劍,，龜蛇又蠢蠢欲動,。玄天上帝迫於無奈，只好把龜蛇踩在腳下,，運用神功壓住,。而手握之北斗七星劍，須臾不敢放鬆,，無法歸還給保生大帝,，而三十六天將則歸保生大帝所擁有了。後來龜蛇變成玄天上帝的從神,，供奉在他左右,。

　　另有傳說，昔日有一位屠夫,，和一個吃齋人同路參拜昆侖山觀音佛祖,，過河不能渡過，吃齋人躊躇不前,，屠夫則朝拜心切,，不顧生死的奮勇跳進河里，拼命劃水強行渡河,，終于到達彼岸,。但是因為他以往殺生太多，六根不淨,，不能獲許進入聖地,。於是，屠夫就自己剖開肚皮,，取出內(nèi)臟,，以表示自己的清淨和虔誠，致感天庭,，將他的胃化為龜,，腸化為蛇,，載著屠夫升上天界，成為玄天上帝,。又說,，因為他自開肚皮以示清淨，后世又稱呼為「開心尊者」,。

　　《神異傳》：「真君仗劍,，追天關(guān)地軸之妖，冠履俱喪,，伏而收之,，故塑像猙獰，冠裳不整,，底下伏龜,、蛇各一，龜,，天之關(guān)也,，蛇，地軸也,?！?/font>