北京有多少胡同呢？據(jù)文獻(xiàn)記載,，在明代就多達(dá)幾千條,，其中內(nèi)城有９００多條，外城３００多條,。清代發(fā)展到１８００多條,，民國(guó)時(shí)有１９００多條。新中國(guó)成立初統(tǒng)計(jì)有２５５０多條,。后來(lái)合并了一些舊名,，新命名了一些；改革開(kāi)放以來(lái)，隨著經(jīng)濟(jì)和城市建設(shè)的發(fā)展,，又拆遷改造了一些,，發(fā)展至今，北京市有街巷名稱(chēng)的約４０００多個(gè),。

為保護(hù)古都風(fēng)貌,，維護(hù)傳統(tǒng)特色，北京城區(qū)劃定了二十余條胡同為歷史文化保護(hù)區(qū),，像南鑼鼓巷,、西四北一條至八條等就被定為四合院平房保護(hù)區(qū)。

自元大都以來(lái)形成的老北京胡同成棋盤(pán)式格局,。胡同的形成和發(fā)展,，在其名稱(chēng)上也留下了歷史變遷的痕跡，并反映出社會(huì)風(fēng)情,。

"胡同"即小街巷,，在上海（南方）稱(chēng)"弄"。明代以后被官方規(guī)范為"胡同",。過(guò)去一般認(rèn)為"胡同"是蒙古語(yǔ)城鎮(zhèn)的音譯或是蒙古語(yǔ)"水井"的借詞,，因?yàn)榉灿芯用窬勐涮幈赜兴矗ň本┏菂^(qū)以水井為中心,，分布居民區(qū)由來(lái)以久,。最近《北京晚報(bào)》又刊登了新的考證文章，認(rèn)為"胡同"不是蒙古語(yǔ)"水井"的借詞,，是漢語(yǔ),。

每條胡同一形成，人們自然會(huì)給它起個(gè)名,，這個(gè)名稱(chēng)一旦被大多數(shù)人所接受,，叫開(kāi)了，就確確實(shí)實(shí)地代表了這條胡同在整個(gè)城市中的方位,，成為人們交往,、通信等活動(dòng)中不可缺少的標(biāo)志。這是胡同名稱(chēng)的實(shí)用指代作用,。

由于胡同名稱(chēng)從元朝開(kāi)始形成胡同起,，一直都只是靠人們口頭相傳，至于用文字寫(xiě)在標(biāo)牌上掛在胡同口上,，只是民國(guó)后才有的,。

北京的胡同雖然看起包羅萬(wàn)象，既有河湖海（大江胡同,、河泊廠胡同,、團(tuán)結(jié)湖,、海濱胡同）、山川日月（圖樣山胡同,、川店胡同,、回升胡同、月光胡同）,、人物姓氏（張自忠路,、賈家胡同）、市場(chǎng)商品（菜市口胡同,、銀碗胡同）,、工廠作坊（打磨廠、油漆作胡同）,、花草魚(yú)蟲(chóng)（花枝胡同,、草園胡同、金魚(yú)胡同,、養(yǎng)蜂夾道）,、云雨星空（云居胡同、雨兒胡同,、大星胡同、空廠）,、雞鴨魚(yú)肉（雞爪胡同,、鴨子店、鮮魚(yú)口,、肉市街）等等,，名目繁多，令人看著眼花緣亂,，但如果認(rèn)真分析,，還是有其自個(gè)兒內(nèi)在的規(guī)律的。

多以衙署官方機(jī)構(gòu),、宮壇寺廟,、倉(cāng)庫(kù)作坊，橋梁,、河道,、集市貿(mào)易、商品器物,、人物姓氏,、景物民情等決定胡同、街巷的名稱(chēng),，其中許多沿用至今,。