汕尾市歷史悠久,，源遠流長,。據(jù)東南沿海出土文物考證，距今6000年前新石器時代,，就有先民在此漁獵種植,，生息繁衍。古名著《禹貢》里有九州之說,，時汕尾屬九州中的揚州南境,，《周禮·夏宮·職方》稱為藩服之地。

春秋屬南越,；戰(zhàn)國入楚稱百越,，秦至漢初，汕尾全境均屬南?？げ┝_縣地域,。

西漢元鼎六年(公元前111年)漢平南越，置海豐縣,，為汕尾地區(qū)有縣級建制的開始,，距今已有2110年。時海豐縣隸屬東宮郡,，轄地包括現(xiàn)汕尾市全境及惠來,、普寧、揭西之部分地區(qū),。

隋文帝開皇十一年(591年),，東宮郡與梁化郡等并置為循州，海豐縣改屬循州,；唐高祖武德五年(622年),，析海豐縣東部置安陸縣，安陸縣治設在大安屯(今陸豐大安鎮(zhèn)轄地),，轄今陸豐,、陸河及惠來、普寧,、揭西之一部,。唐太宗貞觀元年(627年)，又廢安陸并復海豐縣,，仍隸屬循州,。

五代十國時期，循州改為禎州,，汕尾隨屬禎州,。宋開寶四年(971年)設廣南東路禎州，天禧五年(1021年),，因避太子趙禎(后即仁宗)名諱,，改禎州為惠州,，時海豐、博羅,、河源,、歸善(今惠東)四縣均屬廣南東路惠州。海豐縣轄興賢,、金錫,、楊安、石塘,、石帆,、吉康、坊廓,、龍溪等8都,。

元代，汕尾地區(qū)屬江西行中書省廣東道惠州路,；明代屬廣東布政使司惠州府,；清代屬廣東省惠州府；清雍正九年(1731年),，析海豐縣東部之石帆,、坊廓、吉康三都置陸豐縣,；縣治在東海(今陸豐東海鎮(zhèn)),，海豐、陸豐兩縣同屬惠州府,。民國初年，隸屬廣東省潮循道,，民國19年(1930年),，隸屬廣東省第4行政督察區(qū),。

新中國成立(1949年10月)以后，海豐,、陸豐均屬東江專員公署管轄,；1953年改屬粵東行政公署,；1957年隸屬惠陽專員公署；1958年12月劃歸汕頭地區(qū)專員公署,；1983年9月，又歸屬惠陽地區(qū)專署管轄,。1988年1月,，經(jīng)國務院批準，在原海豐,、陸豐兩縣的行政區(qū)域上設置地級汕尾市。