農(nóng)歷十月初一是中國傳統(tǒng)的寒衣節(jié),，又稱秋祭,、鬼頭日、十月朝,、祭祖節(jié),、燒衣節(jié)、授衣節(jié)等,，因為在鬼節(jié)這天祭祀祖先的虔誠標(biāo)志之一是哭,，所以又叫“哭節(jié)”，與三月三,、清明節(jié),、中元節(jié)并稱中國四大鬼節(jié)。這一天,，人們會通過各種方式祭奠先人,，表達(dá)哀思,。

民間傳說,，孟姜女新婚燕爾，丈夫就被抓去服謠役,，修筑萬里長城,。秋去冬來，孟姜女千里迢迢,，歷盡艱辛,，為丈夫送衣御寒。誰知丈夫卻屈死在工地,，還被埋在城墻之下,。孟姜女悲痛欲絕，指天哀號呼喊,，感動了上天,，哭倒了長城，找到了丈夫尸體,，用帶來的棉衣重新妝殮安葬,。由此而產(chǎn)生了送寒衣節(jié)。

寒衣節(jié)具體是如何起源,，現(xiàn)在不得而知,，但中國自古以來就有新收時祭奠祖宗的習(xí)俗，以示孝敬,，不忘本,。古人們也在農(nóng)歷十月初一用黍矐祭祀祖先。農(nóng)歷十月初一祭祀祖先,，有家祭,、也有墓祭,。農(nóng)歷十月初一，也是冬天的第一天,，此后天氣漸漸寒冷,，人們怕在冥間的祖先靈魂缺衣少穿，因此,，祭祀時除了食物,、香燭、紙錢等一般供物外,，還有一種不可缺少的供物——冥衣,。在祭祀時，人們把冥衣焚化給祖先,，叫作“送寒衣”,。

故人雖已去世，他們已經(jīng)在陰間做鬼,，但民眾還是把他們納入了人情的范疇,，時刻記掛著他們。并專門設(shè)了節(jié)日來抒發(fā)這份人情,，其中寒衣節(jié)就是其中之一,。寒衣節(jié)與自然時令密切結(jié)合，又與生者的生活相關(guān),。十月一天氣漸寒,，正需要添加冬衣，人鬼同此情,，由陽間推及陰間,，便要送寒衣，又可勸女紅,。

寒衣節(jié)又因寒衣之“送”其實是燒,，因此又叫“燒衣節(jié)”。寒衣節(jié)的主要節(jié)俗活動是送寒衣,。節(jié)日當(dāng)天,，人們祭拜祖先墳?zāi)梗⒃谧嫦饶骨胺倩始埣舫傻暮碌?，或于晚間在門外焚化,。

送寒衣的方法各地不同，一般比較簡單的是把寒衣帶到墳塋燒化,，或者于晚間在門前燒化,。比較鄭重的是作封包，把寒衣及紙錢等裝在里面，包封寫明收寒衣者的姓字,、行輩以及寄發(fā)人等,，就像寄信和發(fā)郵包一樣。

又有人認(rèn)為寒衣節(jié)是從先秦的迎冬禮儀脫胎而成,。據(jù)《禮記·月令》記,，農(nóng)歷十月是立冬的月份。這一天,，天子率三公九卿到北郊舉行迎冬禮,，禮畢返回，要獎賞為國捐軀者,，并撫恤他們的妻子兒女,。已經(jīng)死去的人怎么受賞呢？為他們送寒衣當(dāng)是題中應(yīng)有之義,，上行下效,，遂相沿成習(xí)。