太監(jiān)敢頂半邊天

這太監(jiān)說道：“大人,，你不認的我,，在下是匠作監(jiān)太監(jiān)何沂，見在延寧第四宮端妃馬娘娘位下近侍,。昨日內(nèi)工完了,，蒙萬歲爺爺恩典，將侄兒何永壽升受金吾衛(wèi)副千戶,，見在貴處提刑所理刑管事,，與老大人作同僚?！?/p>

——《金瓶梅》第七十回

《金瓶梅》中不論是談及官場或是世俗都有太監(jiān)身影,，給人感覺好像明朝時期，太監(jiān)尤其多,，幾乎是泛濫成災了,。事實上,，明朝時期的宦官也就是太監(jiān)確實是比較厲害的角色。

宦官專權(quán),，一直是困擾明朝中后期的一大弊病,。其實早在朱元璋時期，情況并不是很糟糕,。朱元璋是極力反對宦官干涉內(nèi)政的,。明代初年，對宦官的限制非常嚴格,，據(jù)《昭代典則》記載：

洪武二年（公元1369年）八月,，在確定內(nèi)侍官制時，太祖詔諭吏部說：朕觀《周禮》,，閽寺不及百人,，后世多至數(shù)千，卒為大患,。今雖未能復古,，亦當為防微之計。此輩所事,，不過供灑掃,，給使令而已。若求善良,，百無一二,。用為耳目，即耳目蔽,；用為心腹,，即心腹病。馭之之道,，但當使之畏法,，不可使之有功。有功則驕恣,，畏法則檢束,，自不為非也。

據(jù)《明會要·職官十一》引《明政統(tǒng)宗》載,，洪武十年（公元1377年）五月,，有一個內(nèi)侍官因在內(nèi)廷時間較久，偶而言及政事,，當即被太祖斥遣歸還鄉(xiāng)里,，并令終身不得敘用。又對諸臣說：此輩日在左右，其小忠小信,，足以固結(jié)君心,。及其久也，假竊威權(quán),，以干政事,，遂至于不可抑。自古以此輩亂者多矣,。今立法不許寺人干預朝政,，決去之……隨后又規(guī)定內(nèi)臣不許讀書識字。

洪武十七年（公元1384年）,，朱元璋特鑄一個鐵牌,，上刻文字：“內(nèi)臣不得干預政事，犯者斬”,，置于宮門之中,。又敕令諸司，不得與內(nèi)官監(jiān)文移往來,。

上述文段,，都是朱元璋時期對宦官的政策。從開國之初,，勸誡不用宦官參政,，到最后，下敕令嚴懲干預政事的宦官,，看出朱元璋是下了很大決心整治內(nèi)廷的。

明初不僅僅對宦官參政有嚴厲處罰,，而且,，在一個正常人成為一個真正的太監(jiān)過程也是很受約束的。明代曾規(guī)定,，凡自愿閹割要求成為宦官者,，事先必須得到官府的批準。一家有四五個孩子以上,，愿意將其中的一個孩子閹割者,，由相關(guān)部門登記造冊，待收補之日選用,，如果私自閹割,，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，將受到重罪處罰,，鄰居知而不報者,，一并治罪。

但是，這一規(guī)定并未能嚴格遵行,。從明代錄用宦官的實際情況來看,，除了按照規(guī)定報名就閹、候補收用者之外,，朝廷還大量直接錄用了那些未經(jīng)報名起送而私自至京的自宮者,。明代宦官錄用事務的主管機構(gòu)為禮部。但是,，隨著司禮監(jiān)地位的不斷提高,，錄用宦官的事務逐漸由司禮監(jiān)會同禮部辦理，而宦官機構(gòu)在實際上已擁有相當?shù)臎Q定權(quán),，這以后的內(nèi)幕操作就更不為人知了,。

明初，內(nèi)廷宦官機構(gòu)開始設(shè)立,。明太祖統(tǒng)治期間,，宦官機構(gòu)及有關(guān)職官設(shè)置變動頻繁，宦官數(shù)量不斷增加,，相關(guān)機構(gòu)逐步膨脹,。到洪武年間，明代宦官機構(gòu)及官職設(shè)置已基本形成定制,。明代的宦官機構(gòu),，以“二十四衙門”為基本主體。二十四衙門包括有十二監(jiān),、四司,、八局?；鹿俪趦?nèi)廷任職之外,，還能出任各種外差出使職務。按照原來的規(guī)定,，這二十四衙門主要只是在皇帝周圍服役,、為其生活服務的部門。但事實上,，明代的宦官已經(jīng)發(fā)展成為極其重要的政治勢力,，不但掌管了宮廷內(nèi)有關(guān)飲食起居的一般事務，還控制了全國的軍政要務,。

明成祖朱棣尚為燕王的時候,，開始勾結(jié)受建文帝壓迫的宦官而掌握了建文帝的動向，此后又在其圍攻南京時,，與宮內(nèi)的宦官里應外合取得了勝利,，登上了皇帝寶座，制造了歷史上有名的“靖難之役”。朱棣上臺后,，也害怕會有失意的宦官像出賣建文帝一樣出賣自己,，故而不惜背叛祖訓，拉攏宦官,，有了“出使,、專征、監(jiān)軍,、分鎮(zhèn),、刺臣民隱事諸大權(quán)”。

明宣宗即位后,，怕他的叔父朱高煦步明成祖的后塵——奪位,，對大臣防范更嚴，對宦官的依靠也愈深,。他規(guī)定：司禮監(jiān)的秉筆太監(jiān),，可以根據(jù)內(nèi)閣所擬字樣，按皇帝的旨意,，用朱筆批行,，稱“批紅”。

司禮監(jiān)是明代宦官二十四衙門之一,，負責掌司,、典簿等，督理皇城內(nèi)一切禮儀,、刑名,、鈐束長隨、當差,、聽事各役,、關(guān)防門禁、催督光祿寺供應等事,，此外內(nèi)府各衙門的題奏，均須報請司禮監(jiān)后方可執(zhí)行,，稱為“十二監(jiān)中第一署”,，也是整個宦官系統(tǒng)中權(quán)勢地位最高者。

由于皇帝的信任,，特別在司禮監(jiān)中設(shè)立了秉筆太監(jiān)的職位,，秉筆太監(jiān)主要負責進行各種奏章的初審。這個職位似乎并不高,，但權(quán)限卻是非常大的,，他們發(fā)出去的指令，除非皇帝本人的親自否認，否則,，很難判斷出指令的真假,，畢竟這是圣諭。司禮監(jiān)“無宰相之名,，有宰相之實”,。此一制度確立，就完全只有依靠皇帝的勤政來避免太監(jiān)的權(quán)力濫用,，而一旦皇帝不理睬政務,，無人能加以管制的太監(jiān)是否擅權(quán)就完全取決于太監(jiān)自己的意愿，這樣的取決是很危險的,。

同時,，明宣宗又廢除祖禁，首次在宮中設(shè)內(nèi)書堂,，被認為聰明穎悟的太監(jiān)自小就被納入其中,，由“大學士陳山教習之，遂為定制”,。這類太監(jiān)學堂,，成為專門培訓宦官集團行政能力的學校，從此宦官多通文墨,、曉古今,。有些特別優(yōu)秀的秉筆太監(jiān)，其文字水平竟可以修飾出于大學士之手的文章辭藻,，在行政上亦建立足以與臺閣匹敵的實力,。明朝第一個開始專權(quán)的宦官王振就出自內(nèi)書堂。

到明朝中期,，最高統(tǒng)治集團日漸腐朽,，從英宗到武宗都是些昏憒無能之輩，盡管他們?nèi)匀蛔プ「叨燃瘷?quán)的皇權(quán)不放,，但已經(jīng)沒有能力像他們的老祖宗那樣親自使用這個權(quán)力了,。無能引起的猜忌與恐懼使他們對大臣愈來愈不信任。于是,，已經(jīng)獲得皇室信任并有了某些大權(quán)的宦官,，便打著維護皇權(quán)的幌子，利用與皇帝朝夕相處的有利條件,，乘虛而入,，極力迎合，討得歡心,，騙取信任,，成為皇帝的耳目,、心腹，進而向皇帝施加各種影響,，改變皇帝的旨意,，甚至把皇帝變?yōu)榭埽纬苫鹿俚膶?quán),。

明朝的宦官專權(quán)始自英宗朱祁鎮(zhèn)統(tǒng)治時期,。他九歲即位，太皇太后委政于內(nèi)閣大學士楊榮,、楊溥和楊士奇,。“三楊”年高望重,，又有太后支持,，宦官還有所顧忌。英宗正統(tǒng)七年（1442年）,，太皇太后病故,，三楊一死二病，英宗年少驕縱荒淫,，不問政事,，大權(quán)逐漸旁落于宦官之手。

當時專權(quán)的宦官叫王振,，他少年時入宮服侍朱祁鎮(zhèn),，朱祁鎮(zhèn)即位，王振得寵,，被任為司禮監(jiān)太監(jiān),，管理內(nèi)外奏章和中央的行政、司法,、軍事及特務機構(gòu),。同時在各省遍設(shè)鎮(zhèn)守太監(jiān)，以控制地方政府,。為名正言順地掌權(quán),，王振在正統(tǒng)七年公然毀去朱元璋禁宦官干政的鐵牌。他“導帝用重典御下,，防大臣欺蔽”（《明史·宦官傳》）,。凡對王振不滿、不敬的大臣,，或下獄至死，或流戍邊地,；凡對王振趨炎附勢的官吏,，即可高升,，蔭及子侄。王振出語即稱圣旨,，事事不必通過英宗,，英宗對他卻傾心信任，稱之為“先生”,，公侯勛戚稱之為“翁父”,，可謂炙手可熱。

明武宗正德時,，宦官權(quán)勢更盛,。劉瑾等八個宦官“日進鷹犬、歌舞,、角之戲,，導帝微行，帝大歡樂之,，漸信用瑾”（《明史·劉瑾傳》）,。讓劉瑾掌司禮監(jiān)，另外,，掌管東廠,、西廠、錦衣衛(wèi)的指揮使也是劉瑾的爪牙,，使原來的廠,、衛(wèi)分立，變成廠衛(wèi)合勢,。劉瑾又設(shè)立內(nèi)行廠,，由他親自指揮，連東,、西廠的特務也在偵察范圍之內(nèi),，為害愈烈。京師內(nèi)外都說有兩個皇帝：一個坐皇帝,，一個立皇帝,；一個朱皇帝，一個劉皇帝,。大臣上奏要寫雙份,，先用紅本送劉瑾，再用白本送武宗,。他還引進許多爪牙死黨充當朝中大臣,，連內(nèi)閣首輔焦芳也諂事劉瑾，致令“司禮之權(quán)居內(nèi)閣上”（《明史·閹黨傳》）,。所以當劉瑾事敗受審時傲然夸口：“滿朝公卿,，皆出我門,，誰敢問我者！”（《明史紀事本末·劉瑾用事》）

明世宗前期,，對宦官勢力有所打擊和限制,，嘉靖八年（1529年）裁革了各地鎮(zhèn)守太監(jiān)，但神宗萬歷時,，稅監(jiān),、礦監(jiān)、采辦又遍布天下了,，而且“帝所遣中官,，無不播虐逞兇者”（《明史·宦官傳》）?；鹿偃藬?shù)也由洪武初年的不足百人膨脹到十多萬人,。

明熹宗時期重用宦官魏忠賢，終于把中國歷史上的宦官專權(quán)推到登峰造極的地步,。魏忠賢是萬歷的宦官,，侍奉皇孫朱由校，很得寵幸,。朱由校即位,，是為熹宗，目不識丁的魏忠賢竟然升任司禮監(jiān)秉筆太監(jiān),。他在宮內(nèi)選會武藝的宦官組成一支萬人武裝隊伍,，作為羽翼；在外收羅一大批無恥官吏作義子走卒,，人稱“閹黨”,。文臣有崔呈秀等“五虎”，武將有田爾耕等“五彪”,，還有“十孩兒”,、“四十孫”等，“自內(nèi)閣,、六部至四方總督,、巡撫，徧置死黨”（《明史·魏忠賢傳》）,。

他秉筆批紅,，掌握朝政，從首輔至百僚,，都由他任意升遷削奪,；他握有軍權(quán)，可隨意任免督,、撫大臣,；他也握有經(jīng)濟大權(quán),，派親信太監(jiān)總督京師和通州倉庫，提督漕運河道,，派稅監(jiān)四出搜刮民財?！皟?nèi)外大權(quán)一歸忠賢”,。他出門的車仗，形同皇帝,，所過之處,，士大夫都跪在道旁高呼九千歲。閹黨和無恥官吏還競相在各地為他修建生祠,，祠成后,，地方官要春秋祭享，官,、民入祠不拜者論死,。廠衛(wèi)勾結(jié)，大興冤獄,，殘害異己官吏,，勒索錢財，暴虐百姓,?！懊耖g偶語，或觸忠賢,，輒被擒僇,，甚至剝皮、刲舌,，所殺不可勝數(shù),，道路以目?！保ā睹魇贰の褐屹t傳》）

思宗即位后,，雖然逮捕了魏忠賢，罷逐了閹黨,，但積重難返,，他仍然信任宦官、倚靠廠衛(wèi),，還振振有詞地埋怨大臣,，“茍群臣殫心為國，朕何事乎內(nèi)臣”（《明史·宦官傳》）,，就這樣直到明朝滅亡,。

明代的宦官人數(shù)到底有多少,，史書上并無明確記載。但從整體上講,，隨著時間的推移,，明代宦官的人數(shù)呈急劇增加的趨勢，由明初的數(shù)百人發(fā)展到明末的數(shù)萬人(一說七萬人,，一說十多萬人),。據(jù)沈德符《萬歷野獲編補遺》記載，正德二年（公元1507年）九月,，武宗曾嚴申自宮之禁,，但有潛留京師者論死。由于當時宦官格外寵幸,，愚民不受其禁,，不少人閹其子孫以圖富貴，有的一村中自宮者數(shù)百人,。嘉靖,、隆慶以后，自宮的人數(shù)越來越多,。