明德皇后馬氏(38-79)，漢明帝劉莊唯一的皇后,，伏波將軍馬援的三女兒,。閨名已經(jīng)失傳，她的謚號為明德皇后,，單從謚號上來看,，就知道她是一位令人敬服的皇后。馬援之死馬家失勢,。馬援隨劉秀征戰(zhàn),，立下大功，被封為新息侯,。馬援為人正直清廉,，不懂討好皇親國戚，得罪了光武帝劉秀的女婿梁松和竇固等,。那些權(quán)貴子弟心懷憤恨,，趁馬援病亡，一狀告到劉秀面前,，誣告馬援擄掠民間珍寶,。劉秀勃然大怒，追繳馬援的新息侯印綬,，也不許他入葬從前的高檔墓地,。馬夫人為亡夫申辯，劉秀允許把他葬回祖墳,?？墒邱R家家族地位卻大不如從前?！　●R援生前得罪的權(quán)貴太多,，如今見他死去，都來欺負(fù)孤兒寡母。馬家的兩個兒子馬客卿馬惠敏也都先后早夭,。馬夫人又悲傷過度,，于是家事便讓馬氏來主持。她當(dāng)時才十歲,，可卻已經(jīng)精明能干,，處理事務(wù)井井有條?！　　?馬氏很端莊,，史曰：“身長七尺二寸，方口,，美發(fā),。能誦易，好讀春秋,、楚辭,，尤善周官、董仲舒書,?！睎|觀記曰：“明帝馬皇后美發(fā)，為四起大髻,，但以發(fā)成,，尚有余，繞髻三匝,。眉不施黛，獨左眉角小缺,，補之如粟,。常稱疾而終身得意?！?/p>

　　馬姑娘成了皇后的好媳婦,。馬援未出嫁的女兒還有三個，分別是十五歲,、十四歲和十三歲的馬明德,。她們的年紀(jì)，都在“十三以上,、二十以下”的選妃標(biāo)準(zhǔn)里,。此時的東漢皇族，上至太子劉莊,、下至皇子諸王,，都還沒有正式冊立太子妃、王妃，按制度要配齊的姬妾更沒有滿額,。因此,，馬嚴(yán)希望能讓才貌上上的妹妹們成為太子或諸王的姬妾。既能光耀門庭,，又能為她們找個好出路——再怎么說,，也比嫁給那些明知薄情無義的臭小子們要好。

　　馬氏十三歲時,，其堂兄馬嚴(yán)上表請命,，光武帝劉秀很明白馬嚴(yán)的心思，同意了他的要求,，并按照宮廷制度,，召來相士為幾位馬氏小姐看相?！　●R明德相貌端莊秀麗,，長發(fā)烏黑發(fā)亮，不施脂粉,，只是左眉角缺了一點,，薄薄地描了一點青黛補上?！　‰m然馬明德的相貌有這樣一點小瑕疵,，但是相士看過之后，仍然被她不凡的氣度折服,，表示她完全夠格成為皇室的成員,。　　那么,，讓馬明德嫁給哪一位皇兒呢?在任何人想來,，馬援已是人死燈滅兼失寵，皇帝還能給他的女兒什么好臉色看?了不起就是把她打發(fā)給一個閑散皇子做姬妾;甚至再不客氣一點,，皇帝自己要了,，讓她老夫少妻，然后守一輩子活寡,。叫老馬家永無翻身之日,。然而，劉秀做出的決定卻出乎很多權(quán)貴的意料,，對于馬嚴(yán)卻是個天大的意外驚喜好消息——馬明德入太子宮.天威難測,，誰知道表面上對馬援已經(jīng)恩斷義絕的光武帝劉秀，心里到底在想些什么呢?

　　更出人意料的是,，馬明德一入太子宮,，便得到了陰麗華皇后的格外照顧,。陰皇后對馬明德的斯文有禮孝順溫和非常欣賞，經(jīng)常贊不絕口,。而馬明德的品行,，也得到了未來皇帝劉莊的喜愛。他對馬小姐的寵愛超過了其它的嬪妃,，甚至經(jīng)常讓她住在自己的寢宮后室,，以便可以時常親近。這正應(yīng)了一句話,，因禍得福,。誰能想到，被未婚夫家族說三道四的馬家姑娘,，竟然能成為皇后眼中的好媳婦,、太子眼中的賢內(nèi)助呢!馬姑娘才學(xué)品行贏得了皇后信任。馬明德長發(fā)不但烏黑光亮,，而且發(fā)量也非常豐厚,。當(dāng)時的女子都要盤發(fā)髻，尋常女子的頭發(fā),，盤一兩個髻子就已經(jīng)往往要加入假發(fā),，而馬明德卻能夠以自己天然的黑發(fā)盤出四個大髻。而且四髻盤完,，頭上已經(jīng)沒有了空余的位置,，她的頭發(fā)卻還大大有余，足夠圍著這四只發(fā)髻再繞上三圈,。

　　發(fā)主腎氣,，頭發(fā)好，馬明德的先天條件自然也就好,，精力容光都令人眼前生輝,。然而意外的是，雖然劉莊對馬明德幾近專寵,，可是多年夫妻，馬明德始終沒有生育一男半女,。這不但令劉莊著急,，馬明德自己也很是擔(dān)憂。雖然女子出于情愛,，都不愿別人分享丈夫,，但是劉莊是皇帝，如果皇帝沒有子嗣,，就會影響到宗廟傳承,，甚至?xí)l(fā)宗室之爭,，后果可就非常嚴(yán)重了，那是要禍國殃民的,。在這種情形下,，身邊的人便經(jīng)常看見馬明德憂慮的模樣,。她想到了少年時相士對自己“難以生育”的預(yù)言,，于是便經(jīng)常在太子宮的侍女中尋找合適的女子，讓她們?nèi)ナ虒?，以求能讓劉莊多得一些兒女,。對于這些有可能生育孩子的宮女，馬明德都對她們非常照顧,，時時噓寒問暖,。

　　公元57年二月，光武帝劉秀去世,，劉莊于該月戊戌日即位為帝,，時年三十。這時的馬明德,，已經(jīng)入宮至少六年了,。(公元48年馬援去世時，馬明德只有十歲,，三年孝滿后十三歲入宮),，算起來，到劉莊即位時,，馬明德也不過就是二十歲,，比她的丈夫小十歲。劉莊成為皇帝,，馬明德被封為僅次于皇后級別的“貴人”,。新皇即位，各公卿大臣都上趕著把自己家的女孩子塞進宮來,，巴望著能夠借此成為皇親國戚,、未來小皇帝小親王的姥爺。在這些新入宮的女子中,，有一位賈氏,，算起來，她的母親是馬援元配妻子所生的長女,，她還是馬明德的外甥女,。在獲得丈夫的愛情方面，賈氏是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及小姨媽馬明德的,，但是講到生育能力,，她卻要強得多,。賈氏入宮不久，便為劉莊生下了兒子劉炟,。雖然生下了兒子,，劉莊對賈氏仍然沒有太大的感覺，他始終偏愛的還是未能為自己生下孩子的馬明德,。而且他覺得年輕任性只知爭風(fēng)吃醋的賈氏并不是一個合適的母親人選,，一方面他也非常了解馬明德的盼子心切。

　　于是,，劉莊在依例將生育了皇子的賈氏晉封為貴人之后,，把賈氏所生的兒子劉炟交給了馬明德為養(yǎng)子?！　≡诎研雰核瓦M妻子懷里的時候,，劉莊說了一句話安慰馬明德。而這句話,，也成為天下為人父母者的共鑒：“人未必當(dāng)自生子,，但患愛養(yǎng)不至耳?！薄郎喜⒉皇敲總€人都能夠生育孩子的,，也不是必須要親生的孩子才是自己的孩子。只要有慈愛之心去養(yǎng)育,，別人的孩子一樣會成為孝順你的好孩子,。馬明德感謝丈夫?qū)ψ约翰挥捏w諒，悉心撫養(yǎng)這個孩子,，對他的關(guān)懷無微不至,，雖然她的宮中婢仆成群，她仍然事事親力親為,，以至于勞累憔悴,。她在這個孩子身上所付出的母愛，甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過宮中其它妃嬪養(yǎng)育親生孩子的付出,。

　　劉炟從小親近自己的養(yǎng)母,，從她的身上，他不但得到了最無私的母愛,，也深深地仰慕她的慈祥寬容,。他對馬明德，有著最至情至性的稚子之情,，雖然名為養(yǎng)母養(yǎng)子，實際上卻比許多親生的母子還要親近,，彼此間毫無芥蒂,。生娘不及養(yǎng)娘親,，在男歡女愛之后生個孩子很容易，可是一把屎一把尿地養(yǎng)大這個孩子,，卻不是每個人都能辦得到的,。劉炟因此對馬明德充滿感恩之情，他認(rèn)為養(yǎng)母馬明德,，比生母賈貴人,，更值得自己愛戴回報。馬明德對丈夫的情愛,、對后宮姬妾的寬容,，以及她對非己所生的劉炟的母愛，都看在劉莊的眼里,。他希望能讓馬明德成為自己的皇后,。但是馬明德畢竟沒有親生兒女，貿(mào)然立為皇后容易引起其它育有親生兒子的妃嬪家族的非議反對,。于是,，在繼位為帝三年的時間里，東漢王朝都沒有冊立正式的皇后,。

　　無子母親成了新任皇后,。永平三年的春天，新帝劉莊為父守制的時間也滿了,，再不立皇后可說不過去了,。這不僅僅是皇帝的私事，也是國家的大事,。于是有關(guān)部門的人員便上奏明帝,，要求冊立皇后，入主皇后所居的“長秋宮”,。這時的明帝后宮,，生育了皇子的嬪妃至少有三人，除了賈貴人,，還有兩位嬪妃生育了千乘哀王劉建和陳敬王劉羨,。除此之外，宮中還有一位陰貴人,。雖然她此時尚未生育皇子,，但是不用說，她是皇太后陰麗華家族的女孩兒,，與劉莊是表兄妹之親,。劉莊想立馬貴人，可以說是困難重重,。所以他雖然接到了奏章,，卻一直沒有頒下立后的詔書,。

　　知子莫若母，更何況馬明德的才學(xué)品行,，皇太后陰麗華也都看在眼里,。于是她開口了：“馬貴人德冠后宮，宜立為后,?！薄　∶鞯廴甓录鬃尤眨R明德成為劉莊的皇后,，她的養(yǎng)子劉炟同時被冊立為皇太子,。永平三年，皇太后陰麗華下旨,，說馬貴人德冠后宮,，宜立為后，于是馬貴人成為正宮皇后,，養(yǎng)子劉炟也成為皇太子,。馬皇后性格節(jié)儉，有美德,，明帝十分敬重,。馬皇后雖然無子，但與明帝始終夫妻恩愛,，皇后之位坐得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)?。永平十八年，明帝駕崩,，太子劉炟即位,，是為漢章帝，養(yǎng)母馬皇后被尊為皇太后,，而生母賈貴人毫未尊封,。不但如此，章帝僅僅只對馬氏家族封以侯爵,，對賈氏家族毫無封賞,。建初四年(79年)六月癸丑，42歲的馬太后病逝于長樂宮,，謚曰明德皇后,。同年七月壬戌，她與明帝合葬于顯陵,。