古老的醫(yī)學技術中,，放血療法是應用最廣,、時間最長的。這種療法存在于兩河文明,、古埃及文明,、古希臘文明和瑪雅文明中，作為醫(yī)學的一個主要手段曾流行了幾千年,，直到被現代醫(yī)學技術所取代,。

古羅馬名醫(yī)蓋倫是放血療法的真正奠基人。他從醫(yī)圣希波克拉底的著作中學到放血概念,，發(fā)現在動脈和靜脈中流動的不是空氣而是血液后,，將放血療法上升到理論水平。蓋倫的理論有兩個主要基石：1. 血液不是循環(huán)而是生產出來后被人體使用的,；2. 體液平衡決定著健康與疾病,。他認為血液是最重要的體液，放出多余的血液就能夠恢復健康,。在此基礎上,，他建立了一套復雜的放血療法——根據季節(jié)、氣候,、地點以及病人的年齡,、體格等采取不同的放血手段，并將不同位置的靜脈與器官聯(lián)系在一起,，比如右手靜脈連著肝,，左手靜脈連著脾之類；病情越重,，放血的量就越多,。放血的量,、放動脈血還是靜脈血、放血處與病灶的距離等都因病而異,。

放血療法在中世紀非常盛行,，成為常規(guī)療法。盡管其效果主要是安慰劑效應,，沒有任何證據表明放血療法有效,，但醫(yī)生們依舊用它來包治百病，甚至包括骨折,、外傷,。蓋倫大師的理論如此詳盡，使得很多人可以自己給自己放血,，但大多數人還是找醫(yī)生或者僧侶放血,。

放血的工具很簡單，大多數醫(yī)生只要有一根止血帶和一把鋒利的小刀即可,。這種刀被稱為lancet,，就是著名的柳葉刀。后來做得越來越精致,，可以折疊,，便于攜帶，還可以有其他用途,，例如撬鎖,。收藏家們可以到eBay或Amazon花幾百美金買一把。

放血的位置通常在胳膊,、腿或者脖子上,，以切開靜脈為主。放血和今天的抽血不同,，有幾個步驟,。第一步是用帶小刀的劃痕器去掉血管附近的皮膚；第二步是像拔火罐那樣用玻璃或者金屬罐子抽成真空或者預熱,。

接下來就是切開血管,，拿個容器接著，不講究的就讓血液直接流到地上,。1793年美國費城黃熱病大流行期間,，名醫(yī)本杰明·拉什是放血療法的積極支持者，他火速培訓了一批弟子,，上百人同時放血,，診所四周血流成河。

這些都是在既沒有消毒也不存在麻醉的情況下進行的,，因為也沒有其他辦法,，放血療法在當時看上去比較高端大氣上檔次,。

如果覺得太血腥了，可以使用螞蟥這種更高端文雅的辦法,，一只螞蟥可以吸去5到10毫升血,。19世紀30年代，法國僅巴黎每年的螞蟥用量就達到5百萬到6百萬只,；全國一年3500多萬只全靠進口,，是法國進口商品的大頭。十年后,，法國的螞蟥業(yè)發(fā)展起來了，每年向英國出口6百萬只螞蟥,，成了法國出口的拳頭產品,。

治一次具體要放多少血，那得看情況了,。很多醫(yī)生認為多多益善,，放得越多治療效果越好。很多時候,，病人會因此而失血過多導致暈厥,，就被認為放血有效了，于是多數情況下,，放血會一直放到病人昏過去,，具體血量就看病人能堅持清醒多久了。

1824年7月13日,，一位法國士兵胸部受傷,，因失血過多而昏迷。送到醫(yī)院后,，先放血570毫升以預防發(fā)炎,，當天晚上再放血680毫升，第二天早上,，外科主任又放血285毫升,；其后14小時內，他又被放血5次,。至此,，不算受傷的失血量，他已經被放掉身體的一半血量,，之后幾天繼續(xù)放血,。到7月29日，傷口發(fā)炎,，醫(yī)生先后用了40只螞蟥吸血,。10月3日,，病人傷愈出院了。醫(yī)生的總結是：經過放血4.8升,、螞蟥吸血1.1升,，挽救了病人的生命。

其他人就沒有這么幸運了,，1685年英王查爾斯二世暈厥后,，馬上放血，越放越暈,，才放血680毫升就死了,。

1799年華盛頓患咽喉炎，因為他是放血療法的支持者,，而且經常給家人和家里的奴隸放血,，在醫(yī)生到來之前，他已經讓工頭給他放血400多毫升,，醫(yī)生到了場以后繼續(xù)放血,，10個小時內一共放血3.75升，直到他去世,。

放血療法由于是上千年的傳統(tǒng),，一直沒有人懷疑其有效性。現代科學漸漸興起后,，由于放血療法的效果很難證明,，越來越多的人開始半信半疑。

1793年夏天,，美國費城爆發(fā)黃熱病,，在輪番使用了清理街道、避免疲勞,、少喝啤酒和葡萄酒,、讓病人待在通風的房間、勤換衣服和床單,、到處撒醋,、用火藥清理空氣、抽煙嚼蒜等各種辦法都無效后,，就剩下一條：遠離病人,。城里有氣力跑的都跑了，包括大部分醫(yī)生,。只剩下曾在《獨立宣言》上簽過名,，自愿留下的的本杰明·拉什醫(yī)生等少數幾位。拉什是放血療法的支持者，用放血療法對抗黃熱病,。除此之外,，也沒有其他辦法。

黃熱病流行結束后,，美國醫(yī)學界對拉什用放血療法治療黃熱病持否定態(tài)度,，認為沒有什么效果。其后幾年夏天,，費城都出現黃熱病,，拉什還是用放血療法，遭到同行的一致反對,。這場黃熱病大流行,，是現代醫(yī)學出現后對放血療法的一次檢驗，并沒有發(fā)現放血療法有什么療效,，甚至適得其反,。拉什本人也得了黃熱病，兩次為自己放血,，雖然奇跡般地恢復了，也只能用安慰劑效應來解釋,。

19世紀30年代,，法國醫(yī)生皮埃爾·路易第一次用臨床實驗來驗證放血療法效果。他用自己醫(yī)院里的77名肺炎病人進行對比,，發(fā)現在患病早期放血的病人比晚期放血的病人恢復得早,，但兩組病人在死亡率上沒有區(qū)別，因此他的結論是放血療法沒有人們想的那么有效,，只能作為疾病晚期的手段之一,。

路易的實驗結果并不被歐洲主流醫(yī)學界接受，放血療法依舊大行其道,。直到循證醫(yī)學逐漸建立起來,。巴斯德、科赫等人建立了現代微生物學之后,，對疾病的成因逐漸有所了解,，推翻了原來的體液學說。建立在體液學說之上的放血療法站不住腳了,，醫(yī)生們漸漸對放血療法失去了信心,。但很多醫(yī)生依舊頑固地認為放血療法還是有點效果的，起碼沒有害處,，使得放血療法一直被使用到20世紀初,。

進入20世紀后，現代醫(yī)學研究和教育開始成型，現代醫(yī)學在各個領域都快速發(fā)展,，新的理論和治療方法的出現使得放血療法失去了存在的土壤,，很快被拋棄。

回過頭來看放血療法,，總體來說是一種依靠身體自愈能力和安慰劑效應的手段,，是醫(yī)學處于經驗階段的一個產物。今天,，歐美民間依然偶有使用放血療法者,。經過現代醫(yī)學的認真驗證，發(fā)現放血在有限的條件下使用還是有一定效果的,，特別是螞蟥治療,，在近年的微創(chuàng)和再植術上的用途得到了肯定。不過,，這和原來的放血療法已經不是一回事了,。