在美國紐約州與加拿大的分界線上,,分布蘇必利爾湖,、休倫湖、密歇根湖,、伊利湖和安大略湖這五個大湖,,因地勢西高東低,,湖水大致從西向東流,注入大西洋,。其中,,在連接伊利湖和安大略湖的尼亞加拉河上,有一道著名的風景區(qū)——尼亞加拉大瀑布,。 伊利湖的湖水經(jīng)尼亞加拉河流入安大略湖時落差高達100多米,,在瀑布形成的斷崖處,由于中間一個島嶼的分流,,將瀑布隔離成三部分,,其中最大的部分呈半環(huán)形,寬792米,,落差58米,,形狀類似于馬蹄,所以又被稱為“馬蹄瀑布”,。
關于尼亞加拉大瀑布的形成,,還有一段凄美的傳說。傳說在很久以前,,尼亞加拉河經(jīng)常泛濫成災,,除非每年把一個年輕女人投下河去。有一次,,有人愛上了要被丟下河中的女人,,勇敢地將她從河中救起并帶上船,此時,,河神被激怒了,,為了堵住他們的去路,竟然將尼亞加拉河劈成了兩半,,于是就成了現(xiàn)在的樣子,。當然,這只是神話故事,,但也暗示了我們瀑布的成因,,那就是:河流及陡崖。 1841年和1842年,,英國著名地質學家萊伊爾兩次在實地考察尼亞加拉大瀑布后發(fā)現(xiàn):大瀑布開始的位置距離他觀測時的位置大約有11公里,。原因在于,尼亞加拉河的大量河水經(jīng)過瀑布的瞬間跌落,,強烈沖擊懸崖下部松軟的頁巖和泥沙,,逐漸將其淘空,上部堅硬的白云巖在失去了下部的支撐后逐漸崩塌,從而造成了懸崖一步一步的后退,,中間比兩側塌得更多,、更快,于是便形成了彎曲的馬蹄形,。
設想一下,,如果流水不止,尼亞加拉大瀑布會不會在某一天消失不見呢,?有遠見的人們已經(jīng)開始思考這樣的問題:如果按照歷史上的后退速度來推算,,過不了幾萬年,尼亞加拉大瀑布將退到河流上游處的伊利湖邊,,落差逐漸變?yōu)榱?,瀑布也就消失了。要是真的到了那個時候,,整個伊利湖的湖水將傾盆而瀉,,想想看,這樣一個面積2.57萬平方千米,、平均水深18米,、蓄水量達455立方千米的巨大湖泊將會造成多么大的洪災,!
在20世紀50年代以后,,美國和加拿大這兩國花費巨資來保護尼亞加拉大瀑布,具體措施包括控制水流,、用混凝土加固巖壁等,,有效地控制了瀑布后退的速度,如今它僅以每年不到3厘米的速度緩慢后退,,如此一來,,既保護了美麗的自然風景,也消除了人們心中的隱憂,。(文/馬志飛,,圖片/互聯(lián)網(wǎng)) |
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