想過沒有，我們的時代究竟是什么樣子的,？在我們的身邊,，有一種或是覆蓋在世界各傳統(tǒng)文化之上的，或是深入它們當(dāng)中去的現(xiàn)代文化,。這種文化是一個互相連結(jié)的整體,，在這個整體里，地球一邊的情況與另一邊的情況是互相影響的,。通訊聯(lián)絡(luò)幾乎可以說是彈指間的事情,，消息于是便到處傳播開去。一個國家空氣遭到污染,，鄰國就受到影響,；石油如果停止從中東流出，歐洲,、北美和亞洲其他地方的生活可能變得非常困難,。

　　現(xiàn)代世界所依賴的是精心制作的運輸工具，是科學(xué),、工業(yè)和機器,，是滿足無止境需求的新能源，是科學(xué)的藥品,、公共衛(wèi)生以及生產(chǎn)食物的種種方法,。國家和民族使用先進(jìn)的辦法進(jìn)行戰(zhàn)爭，通過外交手段去談判和維持和平,。世界上存在著金融與貿(mào)易,、貸款與債務(wù)、投資與銀行賬戶,，以及由此而產(chǎn)生的外匯匯率和對外收支差額波動的一個全球性網(wǎng)絡(luò),。

　　在大多數(shù)現(xiàn)代國家里，都存在著日益增強的民主的壓力,。同時,，所有的現(xiàn)代政府，不管是否民主,，都必須設(shè)法鼓動人民的干勁,，獲得他們的支持,。在我們今天的時代，在現(xiàn)代社會里,，舊的風(fēng)俗習(xí)慣變得松弛,，祖先的宗教受到懷疑。存在著爭取個人自由的要求,，存在著對較高生活標(biāo)準(zhǔn)的向往,。存在著追求進(jìn)一步平等的傾向，要求不同性別和不同種族之間的平等,，不同宗教信徒之間的平等,，一國之內(nèi)不同地區(qū)之間的平等，多少政府試圖減少高收入者與低收入者之間的鴻溝,。要求社會變革的運動,，有的是緩慢漸進(jìn)的，有的則表現(xiàn)為革命的大變動,，但某種運動的存在是普遍的,。

　　12世紀(jì)以前的歐洲只不過是世界上默默無聞的一個地理區(qū)域，相比于伊斯蘭世界的開放和中華帝國的豐盛,，那時的歐洲不過是是蝸居西方一隅的一個土地貧瘠,、視野閉塞的松散的多民族聚集區(qū)，是什么讓它仿佛一夜之間成為世界的引領(lǐng)者,？一個現(xiàn)代意義的西方,，一個最先進(jìn)的物質(zhì)文明和最前沿的精神思潮的代言人？

　　現(xiàn)代的歐洲已經(jīng)為之大變,，在經(jīng)歷了延續(xù)幾個世紀(jì)的戰(zhàn)爭歲月以后,，歐洲大陸已經(jīng)到達(dá)一個歷史的轉(zhuǎn)折點，很難想象幾個主要國家之間再有戰(zhàn)爭?，F(xiàn)在，許多歐洲人把美國主導(dǎo)的全球化看作是對歐洲生活方式的威脅,，批評它是一種對大眾消費方式的崇拜,，是一種物質(zhì)主義的對社會和文化價值的放棄。在歐洲人眼里,，歐洲聯(lián)盟是對美國在世界事務(wù)中霸權(quán)的首要制衡力量,。

　　全球化意味著資本和技術(shù)在全球范圍跨越所有地理和政治界限的更迅速更有效的流動。美國是全球新經(jīng)濟(jì)的推動者,，在全球化和被稱為新經(jīng)濟(jì)的發(fā)展中居于主導(dǎo)地位,。新經(jīng)濟(jì)是一種信息經(jīng)濟(jì)，它的基礎(chǔ)是計算機革命和互聯(lián)網(wǎng),。1989年,，在歐洲粒子物理研究所工作的蒂姆·伯納斯·李出于高能物理研究的需要發(fā)明了萬維網(wǎng),。4年后，美國網(wǎng)景公司推出了萬維網(wǎng)產(chǎn)品,，頓時風(fēng)靡全世界,。萬維網(wǎng)的誕生給全球信息的交流和傳播帶來了革命性的變化，一舉打開了人們獲取信息的方便之門,。天下真有免費的午餐,。蒂姆·伯納斯·李將自己的發(fā)明無私地奉獻(xiàn)給了全世界，分文未取,。他給無數(shù)人創(chuàng)造了暴富的平臺,，自己卻一直苦于無錢修廚房。在他之前,，沒有瀏覽器,，沒有“WWW”，網(wǎng)絡(luò)世界一片空白,。

　　宗教在現(xiàn)代世界隨著世俗主義的不斷沖擊和科學(xué)的挑戰(zhàn)而潮漲潮落,。在21世紀(jì)開始的幾年里，伊斯蘭教增長最快,，擁有超過10億教徒,，印度教徒接近8億，佛教徒接近3·5,。即使將所有教派加起來,，基督教仍然是最大的宗教，信眾接近20億,，其中超過半數(shù)為羅馬天主教徒,，四分之一為新教徒，四分之一為東正教徒,。新教教會將其信仰的超自然和教條化的部分減少到最少,，并尋求調(diào)適福音教義與當(dāng)代世界的社會需要。一個強大的新教運動重申它依賴于宗教啟示,，否認(rèn)人的理性可以正確地判斷神意,。教皇約翰·保羅生前在全球性社會和經(jīng)濟(jì)問題上持進(jìn)步觀點，尖銳批判不加約束的資本主義和不負(fù)責(zé)任的物質(zhì)主義,。猶太教多年都像幽靈一樣游蕩,。到21世紀(jì)初，全世界共有1400萬猶太人,，580萬在美國,，460萬在以色列，240萬在歐洲,。世界各地特別是美國的猶太人從道義和金錢上支持以色列國,。

　　好戰(zhàn)的宗教改革運動,，也稱原教旨主義者，尤其是在伊斯蘭世界,，都拒絕現(xiàn)代世俗主義而求助于古代的經(jīng)典讀本,，用來指導(dǎo)自己，也強迫他人用作行為準(zhǔn)則,。他們都由救世主般的宗教領(lǐng)袖解釋和執(zhí)行,，靠動員大眾追隨者實現(xiàn)。然而,，非宗教因素在國際事務(wù)中仍然起主要作用,。即使各個宗教文明內(nèi)部也有多樣性差異，但共同的信仰卻不能阻止戰(zhàn)爭,。中東許多地方的什葉派與遜尼派之間的沖突經(jīng)久不息,。20世紀(jì)的兩次世界大戰(zhàn)，都源于基督教西方民族國家之間的沖突,。

　　國際社會最具爭議的問題是人權(quán)問題,，不管定義如何困難，是否來自西方,，人權(quán)都代表了應(yīng)當(dāng)保護(hù)每一個人類個體免受奴役,。暴力或歧視的共同價值核心。對文化多元性或地方傳統(tǒng)的尊重,，不應(yīng)當(dāng)掩蓋任何對人的不尊重或者以其為借口,。但是，為保護(hù)受到威脅或虐待的民眾而針對主權(quán)國家合法地使用國際力量,，做出這樣的決定仍然有巨大的風(fēng)險,。

　　盡管核擴散的威脅仍然存在，而且是國際議程中一直高度關(guān)注的問題,，但世界的注意力轉(zhuǎn)向了國際恐怖主義帶來的迫切問題,。許多人將2001年9月的恐怖襲擊視為美國現(xiàn)代史的轉(zhuǎn)折點，部分因為它打破了長期以來認(rèn)為寬闊的大洋可以保護(hù)美國免遭外敵攻擊的想法,。在21世紀(jì)開始的幾年里,，世界陷入一系列沖突，反映了當(dāng)代民族主義,、全球經(jīng)濟(jì)競爭和富于戰(zhàn)斗性的種族和文化身份認(rèn)同的深層力量,。這些沖突因執(zhí)著的宗教信仰和悠久的歷史記憶而強化,。

　　全球經(jīng)濟(jì)當(dāng)中出現(xiàn)了新的持續(xù)性的沖突,，發(fā)生在相互競爭的宗教或族群之間和為權(quán)力和商業(yè)利益而競爭的國家之間。當(dāng)軍事化的極端主義的組織越來越多的以濫殺無辜的恐怖主義爆炸來凸顯其怨恨或者發(fā)動暴力政治運動的時候,，戰(zhàn)爭本身也變形了,。圍繞自然資源,、經(jīng)濟(jì)利益和文化價值的全球爭奪開始成為一系列新的國際沖突和戰(zhàn)爭。人口增長和環(huán)境受到的威脅進(jìn)入世人關(guān)注的視野,。

　　在我們的時代里,，移民、全球經(jīng)濟(jì)交往,、技術(shù)創(chuàng)新,、跨國文化互動、社會習(xí)俗觀念變化等方面,，一些更廣泛更深刻的歷史模式,，繼續(xù)在世界所有地方出現(xiàn)。計算機技術(shù)和通訊系統(tǒng)正以瞬間的速度在全球傳送信息,。全世界播送著同一種音樂,、電影、食品和時尚,、知識概念和科學(xué)的進(jìn)步,，改造了藝術(shù)家創(chuàng)造力，改變了知識界論爭的形式獲取教育,、專門性置業(yè)的新機會都在不斷增加?，F(xiàn)代生活的所有領(lǐng)域看上去都在加速變化。一個地球村正在形成,，全球化進(jìn)程將它連接在一起,。

　　關(guān)于人類，有人稱之為上帝憑其想象所造,，有人稱他們都享有生存,、自由和幸福等自然權(quán)利，還有人稱他們有在一個無意義的世界創(chuàng)造意義的自由,。怎樣才能和平生活,，實現(xiàn)他們的使命？人類一些共同的品質(zhì),，獨立思考的精神,，批判的頭腦，兼收并蓄的胸懷,，開闊的眼光,，不斷否定自己的勇氣。在接觸他人的思想理論時,，保持慎思明辨和自覺揚棄的態(tài)度等,，應(yīng)當(dāng)是一個理性平和的人的品格。

　　雖然社會公正與和平仍然是難以捉摸的目標(biāo)。但是,，現(xiàn)代世界的歷史顯示,，人的想象力和聰明才智可以達(dá)到驚人的程度。有足夠的歷史理由相信,，人們將以決斷和創(chuàng)造力繼續(xù)應(yīng)對未來的問題和對我們這個時代的挑戰(zhàn),。