太古輪船公司是屬于英國(guó)太古洋行（Butterfield &Swire）旗下的輪船公司。他的創(chuàng)始人約翰·塞繆爾·斯懷爾（John Samuel Swire）于1871年將家族行號(hào)從英國(guó)利物浦遷至倫敦,。為了和另一家英國(guó)旗昌公司在長(zhǎng)江航運(yùn)業(yè)上展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)，1872年在上海創(chuàng)立了太古輪船公司,?！疤拧币辉~原意是“虎獅”。

斯懷爾以36萬(wàn)英鎊投股組建太古輪船公司,，這筆款項(xiàng)是霍爾特藍(lán)煙囪公司投股資本的2倍以上,。1873年4月末起, 太古輪船公司靠租賃一艘輪船“洞庭”號(hào), 已能在上海-漢口間保持每周兩次的班船。同時(shí),，斯懷爾在英國(guó)格拉斯哥訂了三艘客輪,，又在上海公正輪船公司商談購(gòu)買(mǎi)兩艘客輪。

1890年英商太古輪船公司股票面值9500英磅

斯懷爾的目光并不在長(zhǎng)江下游,，那是資本強(qiáng)大的旗昌公司經(jīng)營(yíng)多年的地盤(pán),，他的視線(xiàn)早就盯著長(zhǎng)江中上游。斯懷爾在英國(guó)訂造的輪船,，其中有一艘就叫“宜昌”號(hào),。

太古輪船“宜昌”號(hào)

同治十三年（1874年）初，當(dāng)“宜昌”號(hào)等船到達(dá)上海時(shí),，太古輪船公司船隊(duì)的五艘船全部出動(dòng),，開(kāi)始了漢口至上海的運(yùn)營(yíng)。其時(shí),，斯懷爾的“宜昌”號(hào)不能開(kāi)到宜昌——因?yàn)橐瞬€不是通商口岸,。

光緒元年（1875年）初,，同治皇帝載淳剛剛駕崩，云南發(fā)生了馬加里事件,。英國(guó)政府借此威脅清政府,，要求處理我自衛(wèi)的云南軍民，否則要用炮艦說(shuō)話(huà),。當(dāng)時(shí),，年僅5歲的載湉不能理朝，兩宮垂簾聽(tīng)政,。光緒二年（1876年）9月,，懦弱的清府與英國(guó)簽訂了《中英煙臺(tái)條約》。條約中,，英方強(qiáng)行要求我國(guó)增開(kāi)宜昌（同時(shí)還有蕪湖,、溫州、北海等）為通商口岸,。條約簽訂不久,，太古輪船公司等英商立即在宜昌登陸，開(kāi)辟了宜昌-上海的航線(xiàn),。

宜昌紅星路原太古輪船公司辦公樓

光緒十六年（1890年）,，中英《煙臺(tái)條約續(xù)增專(zhuān)條》在北京簽訂。該條約中,，重慶作為通商口岸,，允許英商雇用華船或自備華式船只，來(lái)往宜渝間運(yùn)貨,。

太古輪船公司是最早進(jìn)入川江航運(yùn)的外國(guó)公司之一,。光緒十七年（1891年），英國(guó)太古,、怡和洋行在重慶設(shè)立辦事機(jī)構(gòu),，經(jīng)營(yíng)川江航運(yùn)。同年5月12日,，太古洋行以木船裝載黃絲,、白蠟出口，此為經(jīng)川江海關(guān)出口第一只掛外國(guó)旗的商船,。此掛旗船從宜昌返回時(shí),，運(yùn)載著洋油與海帶。從此,，太古輪船公司開(kāi)始進(jìn)入重慶至宜昌運(yùn)營(yíng),。

光緒二十四年（1898年）2月，英國(guó)商人立德樂(lè)（也譯作“立德羅”或“立德”）駕“利川”號(hào)首航川江成功，使得英國(guó)商人將輪船紛紛投向川江運(yùn)輸,。

太古輪船公司在川江內(nèi)運(yùn)營(yíng)最興盛時(shí)期,，是上個(gè)世紀(jì)二十年代至三十年代。

民國(guó)十一年（1922年）,，太古輪船公司收買(mǎi)英商隆茂洋行的“隆茂”輪,、美商大來(lái)洋行的“大來(lái)喜”二輪，更名為“萬(wàn)流”與“萬(wàn)通”,，行駛川江,。此后，太古輪船公司又增加“萬(wàn)縣”等7艘輪船投入川江運(yùn)營(yíng),，成為川江航運(yùn)霸主,。

太古“萬(wàn)流”（原“隆茂”）輪

太古“萬(wàn)通”（原“大來(lái)喜”）輪

太古“萬(wàn)通”輪在重慶 

1926年9月5日，英帝國(guó)主義本性畢露,，在萬(wàn)縣制造了慘絕人寰的“九·五”血案,。慘案發(fā)生后，全國(guó)各地掀起反帝浪潮,。在峽江人民的強(qiáng)大聲討中,，英商太古、怡和等外商輪船在川江中停航將近一年,。在這一年里,，這些外商輪船公司迫不得已，將停運(yùn)的輪船改往宜漢線(xiàn),、宜滬線(xiàn)運(yùn)營(yíng),，英商川江經(jīng)營(yíng)受到強(qiáng)大打擊。

一年后,，太古、怡和等英商紛紛返回川江運(yùn)營(yíng),。太古輪船公司為加強(qiáng)川江航運(yùn),，將“萬(wàn)通”、“萬(wàn)流”,、“萬(wàn)縣”,、“康定”、“金堂”,、“嘉定”,、“綏定”、“秀山”,、“吉安”等大型客輪投入到川江,，總噸位在5000噸左右。

太古“萬(wàn)縣”輪在宜昌 

太古“萬(wàn)縣”號(hào)（遠(yuǎn)）與“萬(wàn)流”號(hào)（近）在宜昌 

太古“嘉定”號(hào)

太古“秀山”輪

太古“吉安”號(hào) 

太古“吉安”通過(guò)川江擱淺的船只 

太古“萬(wàn)”字號(hào)多艘在宜昌 

太古輪船川江擱淺 

太古96號(hào)駁船在宜昌

外商在川江運(yùn)營(yíng)逐漸強(qiáng)盛之際，是中國(guó)民企遭受壓制,、打擊之時(shí),。上世紀(jì)二、三十年代,，四川軍閥混戰(zhàn),，人們民不聊生。華輪實(shí)力微薄,，無(wú)法與外國(guó)輪船公司抗?fàn)?。在?duì)付華輪運(yùn)營(yíng)方面，外商輪船公司竟“一致對(duì)華”,。他們壟斷運(yùn)輸,，高抬價(jià)格，牟取暴利,。并且,，外輪在川江上航行橫沖直撞，占道搶道,，浪翻木船,，草菅人命。由于官府,、軍閥懼怕外國(guó)人,，外商們更是猖狂一時(shí)。直到1930年,，民族企業(yè)家盧作孚提出“化零為整,，統(tǒng)一川江，一致對(duì)外”口號(hào),，以民生公司為中心成立大輪船公司,，挺起了民族企業(yè)的脊梁！

民族企業(yè)的崛起,，使英太古輪船公司不得不收縮經(jīng)營(yíng)范圍,，迫使他們的經(jīng)濟(jì)受到很大打擊。中國(guó)有句俗話(huà)“船破偏遇頂頭風(fēng)”,，這對(duì)太古輪船公司當(dāng)時(shí)的處境恰如其分,。1938年，抗戰(zhàn)形勢(shì)危急,，日本沿長(zhǎng)江步步入侵,。同年11月14日，日本借口軍事行動(dòng),，拒絕歐美商輪在武漢至上海長(zhǎng)江沿線(xiàn)行駛,。1941年12月7日,，日本偷襲珍珠港。8日,，太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā),，日本將在華所有歐美商輪全部交與日本東亞海運(yùn)株式會(huì)社接收。至此,，英太古輪船公司在長(zhǎng)江中下游航運(yùn)全部停止,，僅保留在川江一帶的運(yùn)營(yíng)。

1938年宜昌大撤退期間,，以盧作孚為首的民族企業(yè)家在民族危亡之際對(duì)政府竭力支持,，搶運(yùn)了大量的戰(zhàn)略物資，使政府在抗戰(zhàn)中逐漸轉(zhuǎn)危為安,。因此,，他們也獲得了政府的信賴(lài)。在后來(lái)民族企業(yè)與外商的川江航運(yùn)競(jìng)爭(zhēng)中,，政府大力支持了民族企業(yè)的發(fā)展,。

太古輪船公司在宜昌淪陷后，一直經(jīng)營(yíng)重慶-三斗坪航線(xiàn)運(yùn)輸多年,。民國(guó)三十一年（1942年）十一月二十日,，民生公司鄧華益理事長(zhǎng)代表川江民族運(yùn)營(yíng)商向政府行政院上呈述函，請(qǐng)求政府停止太古輪船公司在川江中的運(yùn)營(yíng),。

中國(guó)人民對(duì)日寇殊死的抗戰(zhàn),，為中華民族贏得尊嚴(yán)。1943年1月11日,，時(shí)任國(guó)民政府的外長(zhǎng)宋子文與英駐華薛穆大使在重慶簽署《關(guān)于取消英國(guó)在華治外法權(quán)及處理有關(guān)特權(quán)之條約》,，收回喪失百年的江海航權(quán)。英商在華輪船全部停駛,，英太古輪船公司只得逐漸將輪船轉(zhuǎn)售給其他華商,。

1943年1月11日宋子文（中坐者）與英駐華薛穆大使（前左）在重慶簽訂新約 

重慶民眾慶祝中美中英平等新約游行

從此，英國(guó)太古輪船公司在川江上銷(xiāo)聲匿跡,。