林小春

　　鳥類是如何起源的,？為何有鮮艷的羽毛,？怎么學(xué)會(huì)了鳴叫？歷經(jīng)4年努力,，中國(guó)科學(xué)家主導(dǎo)的一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)于11日公布了迄今最可靠的鳥類“生命之樹”,，全面還原了地球生物演化史上的一個(gè)重要篇章。

　　現(xiàn)代鳥類的演化歷史和親緣關(guān)系,，是困擾學(xué)界數(shù)世紀(jì)的未解之謎,。為回答這些問題，由華大基因的張國(guó)捷和國(guó)外同行領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際鳥類基因組聯(lián)盟對(duì)48個(gè)鳥類物種進(jìn)行基因組測(cè)序、組裝和全基因組比較分析,，這些鳥類物種包括烏鴉,、鴨、隼,、鸚鵡,、企鵝、朱鹮,、啄木鳥和鷹等,，囊括了現(xiàn)代鳥類的主要分支。

　　鳥類是6500萬(wàn)年前白堊紀(jì)物種大滅絕事件中的幸存者,，那次事件滅絕了地球上的恐龍,，只有部分鳥類的祖先存活了下來(lái)。而基于基因組數(shù)據(jù)的新研究表明,，恐龍滅絕后1000萬(wàn)年至1500萬(wàn)年間,，鳥類經(jīng)歷了一次“超級(jí)物種大爆發(fā)”，后來(lái)逐漸演化出了1萬(wàn)多種被稱為新鳥綱的鳥類,，95%的現(xiàn)存鳥類來(lái)自這一新鳥綱鳥類,。

　　研究還表明，鳥類的祖先從爬行動(dòng)物中分化出來(lái)后丟失了成百上千的基因,，這些基因在人類中都有很重要的功能,，比如在維持生殖系統(tǒng)，骨骼生成和肺部系統(tǒng)等方面不可或缺,?！斑@是個(gè)非常有趣的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)槿藗兺ǔＵJ(rèn)為,，生物演化出新特征依靠的是產(chǎn)生新的遺傳物質(zhì),，而不是基因的丟失?！睆垏?guó)捷說(shuō),。

　　此外，具有鳴唱學(xué)習(xí)能力的鳥類（包括鳴禽,、鸚鵡和蜂鳥）,，它們大腦中與鳴唱學(xué)習(xí)相關(guān)的腦基因調(diào)控回路，跟人類大腦中語(yǔ)言相關(guān)的區(qū)域呈現(xiàn)出相似特征,。其中鸚鵡具有一套獨(dú)特的鳴唱學(xué)習(xí)系統(tǒng),，這也許是它們可以模仿人類語(yǔ)言的原因。

　　其他一些重要發(fā)現(xiàn)還包括：家雞的基因組與鳥類共同祖先可能是一只長(zhǎng)滿羽毛的恐龍,；鱷魚是鳥類的“近親”,，它們的共同祖先可追溯至2.4億年前,，但鱷魚的基因組演化速率較慢，而鳥類基因組演化速率較快,；鳥類的牙齒是在約1.16億年前失去的,，因?yàn)轼B類共同祖先中5個(gè)牙齒相關(guān)的基因在那個(gè)時(shí)間被“關(guān)閉”；水生鳥類有3次獨(dú)立的起源,；主要的陸生鳥類,，如鸚鵡、啄木鳥,、貓頭鷹、鷹和隼等,，都來(lái)自同一祖先,，這種祖先鳥類是頂級(jí)的捕食者，它同時(shí)也是一種在美洲已滅絕的巨型恐鳥的祖先,；最早的企鵝出現(xiàn)在約6000萬(wàn)年前,。

　　羽毛漂亮的雄鳥在求偶過(guò)程中會(huì)比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手更具有優(yōu)勢(shì)，而新研究也發(fā)現(xiàn),，與羽毛顏色相關(guān)的基因比其他基因演化速度要快得多,。此外，相比哺乳動(dòng)物,，鳥類基因組可能較不容易被病毒入侵,，或者能較好地清除病毒序列。