6500萬年前,，一顆直徑超過10公里的小行星，以每秒幾十公里的速度,，猛烈撞擊到墨西哥的尤卡坦豐島上,。這一撞擊在短時間內(nèi)嚴(yán)重破壞了地球的環(huán)境和氣候，導(dǎo)致全球生態(tài)系統(tǒng)崩潰,，當(dāng)時80%的生物物種慘遭滅絕,，尤其是爬行動物的黃金時代結(jié)束了。地球霸主恐龍的消亡,，為哺乳動物的演化和繁盛提供了契機,。  5000萬年前，靈長類動物呈放射狀快速進化,，從低級靈長類動物的原猴類中,，分化出高級靈長類動物。這時候,，有的猴類開始向猿類演化,，原始猿類逐漸從猴類中分離出來,。目前已知的最早猿類，是出土于埃及法雍的生活于3500萬至3000萬年前的原上猿,，其次是距今2800萬至2600萬年前的埃及古猿,。2300萬年前，又演化出森林古猿,，目前在非洲和亞歐大陸的很多地方,，都發(fā)現(xiàn)有森林古猿的化石。1000萬年前,，森林古猿消失,。  在漫長的生存過程中，森林古猿分化出了巨猿,、西瓦古猿和拉瑪古猿等多個分支,。1400萬年前，拉瑪古猿開始出現(xiàn),，目前在非、亞,、歐三大洲都發(fā)現(xiàn)有拉瑪古猿的化石（中國云南祿豐也有發(fā)現(xiàn)）,，其共同特征是：吻部短縮，齒弓向后張開,，牙齒排列緊密,，犬齒小，頰齒齒冠寬短,，下頜第一前臼齒為雙尖型,，釉質(zhì)厚。這些等點與人類相似,，而與猿類不同,。多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，拉瑪古猿是人類和猩猩的共同祖先,。  1200萬年前,，地殼運動開始在非洲東部制造一條南北走向的大裂谷，把非洲分為東部和西部兩個相對獨立的動植物系統(tǒng),，這成為人和猿分道揚鑣的關(guān)鍵因素,。600多萬年前，南北美洲還不相連,，在太平洋和大西洋的中部,，洋流相通；北冰洋較暖,，其海水鹽分較高,，不易結(jié)冰,。后來，

 

地軸傾斜角產(chǎn)生變化,，地球接受的太陽光略微減少,；地殼運動在中美洲制造了巴拿馬地峽，阻斷了兩大洋的中部洋流,；北冰洋雨水增多,，其表層海水的鹽分降低，較易結(jié)冰,。這些因素綜合在一起,，使南北兩極形成大冰蓋；南北極的大冰蓋又反射出大量的太陽光,，從而使地球進入冰河期,。在那冰河時代，氣候嚴(yán)寒大量的水以冰雪的形式儲存于陸地之上,，海平面下降了大約50米,，全球干旱少雨，地中海干涸,。這時候,，在非洲大裂谷的西部，由于地處赤道附近,，距離大西洋不遠,，而且地勢較低，仍然雨水充沛,，森林茂密,，那里的拉瑪古猿棲息在大樹之上，食物充足,，生活悠閑,，所以進化緩慢，后來逐漸演化成猩猩,。與此同時,，在非洲大裂谷的東部，地殼運動抬高了地勢,，阻斷了來自遙遠的大西洋本來就不太多的水汽,，使那里的降雨量由西向東漸次減少，原有的大片森林退化成草原,，那里的拉瑪古猿無樹攀援和棲息,，不得不來到地面，而且食物稀少,，生活艱難,。為了更好地適應(yīng)環(huán)境,，獲取食物，躲避天敵,，使視野開闊,，大裂谷東部的拉瑪古猿開始學(xué)習(xí)直立行走。這期間,，一些與現(xiàn)今猿類共祖的種群,，因不能適應(yīng)新的環(huán)境而滅絕了。500多萬年前,，非洲東部出現(xiàn)了一種雙腳勉強可以行走,，雙手作輔助的大型高級靈長類動物，這就是南方古猿,。  南方古猿,，因其骨骼化石最早發(fā)現(xiàn)于非洲南部而得名，又稱最早的人類（人屬）,，或與其后裔的鮑氏猿人,、能人和匠人一起統(tǒng)稱為早期猿人。南方古猿的骨骼化石,，主要在非洲南部和東部發(fā)現(xiàn)過十幾處,，其中最著名的當(dāng)屬“露西女士”。露西女士,，1974年出土于埃塞俄比亞，生活在300多萬年前,，死亡年齡在20歲左右,，全身骨骼保存率達40%。南方古猿的主要特征是：齒弓呈拋物線形,，犬齒不突出,，沒有齒隙；腦

頂葉擴大,，可能有原始的語言能力而且配合手勢與他人進行交流,；拇指可與其他四指對握，能使用天然工具,；大足趾與其他四趾并列于足前方,，腳底有足弓；頭骨枕大孔的位置接近顱底中央,，骨盆比猿類寬,，能直立行走。南方古猿的頭骨比人類的短,，腦容量很小,，只及現(xiàn)代人的三分之一,，但腦結(jié)構(gòu)已與人類的相近。南方古猿雖能直立行走,，卻步履蹣跚,，行動笨拙而遲緩。從肩胛骨和臂骨看來,，南方古猿依然保持其靈長類遠祖的攀援特征,。南方古猿象人而不是真正的人，象猿而又與猿明顯不同,，處于二者的中間環(huán)節(jié),，是從猿到人過程中的第一種過渡生物?？傊?，南方古猿是公認(rèn)的最早人類祖先，是人類的起源,，是最早的人科動物,，其體質(zhì)特征和人接近。150萬年前,，南方古猿消失,。  直立行走的意義，重大而深遠,。人類始祖那笨拙的雙手,，終于從行走器官中解放出來，以從事別的勞作,，進而加快了人類的演化,。從此，人類第一次與四足動物產(chǎn)生重大區(qū)別,，原始人類逐漸從猿類中分離出來,。  250萬年前，在非洲,，南方古猿幾乎同時演化出多個分支：1,、鮑氏猿人。鮑氏猿人貌似猩猩,，體格粗壯,；腦容量達500毫升以上；牙齒巨大,，面部肌肉有力,，耐粗食。鮑氏猿人以植物為食,，食物充裕,，生活悠閑,，但食性單一，適應(yīng)能力不強,。100萬年前,，生存環(huán)境發(fā)生變化，鮑氏猿人因無法適應(yīng)而滅絕,。2,、能人。能人的體形較為纖細,，瘦高,；腦容量在700毫升上下；手骨和腿骨與現(xiàn)代人近似,。能人的食性廣泛,，既采食野果、嫩葉和植物塊莖,，又食用肉類,，而且食物中的肉類比例很高。能人生活艱難,，經(jīng)常食不裹腹,，但適應(yīng)能力很強。3,、匠人,。匠人的體質(zhì)特征和生活習(xí)性，與能人相似,，但適應(yīng)能力似乎更強,。后代的直立人

由匠人演化而來的可能性更大。    鮑氏猿人,、能人和匠人，與其祖先南方古猿一起,，統(tǒng)稱為早期猿人,。 能人和匠人，既采食果蔬,，也撿食腐肉與蛋類,，又獵食野兔，野鹿,，野驢和羚羊等,。早期猿人既是獵人，進行狩獵只有鮑氏猿人不當(dāng)獵人,，不狩獵,，同時又是獵物,，經(jīng)常成為大型食肉動物的美食佳肴。能人和匠人也許有簡單的語言,。從考古遺址中發(fā)現(xiàn),，能人和匠人似乎能建造簡單的住所。更重要的是：遺址中出土了大量經(jīng)過打制的石器,，主要有砍砸器,、刮削器和多邊器等。據(jù)此可以想象,，能人與匠人打制石器,，而后手握石器去宰割獸肉，并對獸骨進行敲骨吸髓的場景,。骨髓更富營養(yǎng),，而其他動物卻沒有能力享用骨髓。  在長期使用天然工具的過程中,，人類祖先終于學(xué)會了制造工具,，而工具的制造是有意識的活動，這種自覺的能動性是人類區(qū)別于其他動物的重要特點,。從此,，人類社會開始進入舊石器時代。能人與匠人制造工具,，能夠促進語言的發(fā)展,；使用工具，能夠獲取更多更好的食物,；大量攝入高營養(yǎng)的食物,，能夠促進大腦的進化。  早期猿人的骨骼化石和生活遺址,，主要發(fā)現(xiàn)于非洲的部分地區(qū),，現(xiàn)有材料不多。從發(fā)掘場地發(fā)現(xiàn)：能人或匠人,，曾與幾種不同種類的南方古猿共同生活在同一個場所里,，甚至與其后裔的直立人在同一處生活。由于各自的生活習(xí)性不同,，彼此之間并不存在生存競爭的問題,。 將近200萬年前，在非洲,，直立人出現(xiàn)了,。直立人，又稱晚期猿人。后來,，直立人走出非洲,，向亞歐大陸遷徙，這是人類進化史上第一次走出非洲,。目前,，在非、亞,、歐三大洲,，發(fā)現(xiàn)有大量的直立人骨骼化石和生活遺址。中國的元謀人,、藍田人,、北京人，印度尼西亞的爪哇人,，德

國的海德堡人,，北非的毛里坦人等等，都屬于直立人的范疇,。直立人的腦容量在1000毫升上下,；頭骨很厚，眉脊突出,，顱骨低平,，具有猿的特征；腿骨似人,，適宜直立行走,，能象現(xiàn)代人一樣快速奔跑。從腦顱骨的結(jié)構(gòu)可以確定,，直立人擁有語言能力,。直立人過著采集和狩獵的生活，也許還使用一些符號進行記事,。在人類漫長的演化過程中,，直立人繼承了其祖先的技能，并加以改良,，能夠按照自己的心思制作石器,。在直立人的生活遺址中，除了出土大量的石器,，同時出土大量被燒烤過的獸骨，以及其他用火痕跡,?？梢酝浦诶纂姷茸匀灰蛩匾l(fā)的大火中，直立人取來火種,，加以保存,，繼續(xù)留用。  火的使用,，意義重大,。直立人用火，既能抵御寒冷,，又能驅(qū)除猛獸,，更能享用熟食。熟食肉類和魚類,，對人體大有裨益,，能使人體在相同數(shù)量的食物中攝取更多的營養(yǎng)，使大腦更有效地支配肢體的活動,，更有利于大腦及全身的進化,。直立人雖然沒有龐大的軀體，也不能高速飛奔,，更沒有尖牙利爪和犄角毒囊,，可是，直立人憑借聰明的大腦和靈活的雙手,，終于在動物界中獲得了絕對的優(yōu)勢,，逐漸晉身食物鏈的最上層。 60萬年前,，非洲和亞歐大陸上的直立人各自獨立演化出海德堡人,。海德堡人，因其骨骼化石和生活遺址最早發(fā)現(xiàn)于德國的海德堡而得名,。其實,，海德堡人仍然屬于直立人的范疇，是后期直立人的一種,，其體質(zhì)特征和生活習(xí)性,，與原來的直立人相比變化不太大。20萬年前,，直立人（海德堡人）消失,。與此同時，在非洲和亞歐大陸上,，由當(dāng)?shù)睾５卤と烁髯元毩⒀莼鴣淼哪岚驳绿厝顺霈F(xiàn)了,。  尼安德特人，因其骨骼化石和生活遺址最早發(fā)現(xiàn)于德國的尼安德特河流域而得名,，簡稱尼人,，又稱早期智人，或因其大多居住洞穴中而稱