隨著對出家僧侶的限制日益減少，佛教內(nèi)部成份一天比一天複雜起來,。莊嚴(yán)的佛門淨(jìng)地,，幾乎成了藏污納垢的場所。蓮宗八祖的明朝佛教四大家之一－袾宏大師,，面對這一嚴(yán)峻的歷史局面,，勇敢地承擔(dān)起
摧邪扶正，整頓佛教的歷史責(zé)任,。

　　袾宏大師,，字佛慧，別號蓮池,，俗姓沈,，嘉靖十四年 (1535年) 出生在杭州市名門望族家庭。

他從小就有與眾不同的氣質(zhì),，天資聰穎,。十七歲那年，參加補充邑庠的考試,。名列前茅,，但他以學(xué)行為重，對於科第之爭並不在意,。常嘆息說：「人命過隙耳,，浮生幾何！」

他在家生活的時候,，便非常信仰佛教,，戒殺生，祭祀用品都用素食,。在飽讀儒家典籍的同時,，不忘研究佛教義理，把「生死事大」四個字掛在自己的書案上,，時時策警自己,，人生短促，常懷離俗出世之心,。

　　隆慶元年 (1567年) ,，蓮池大師連遭喪父,、亡母,、殤妻,、夭子的重大變故後,，對塵世的生活，心灰意冷,，毅然訣別繼室湯氏,，出家為僧，棲心淨(jìng)土,。出家前一天,，面對情深義重，涕淚漣漣的續(xù)妻,，大師感慨係之,，揮篆作就「出家別室人湯」一文：

「君不見，東家婦健如虎,，腹孕常將年月數(shù),，昨宵獨自倚門閭，今朝命已歸黃土,。
　又不見,，西家子猛如龍，黃昏飯飽睡正濃,，遊魂一去不復(fù)還,，五更命已屬閻翁?！?/SPAN>

　　他的續(xù)妻湯氏讀了此文以後，不久也出家了,，取名袾錦,，在孝義庵壽終。 

　　大師出家受戒以後,，首先過的是單瓢隻杖,、遊方行腳的禪僧生活。天南地北的雲(yún)遊參訪,，使他有機會全面地接觸社會,，深入地了解佛教現(xiàn)狀，對他的思想形成,，影響是非常大的,。通過廣參博覽，他遍訪當(dāng)時佛教界的名流耆宿,，看到了當(dāng)時佛教內(nèi)部的種種弊端和不良風(fēng)氣,。在其所著的「緇門崇行錄序」中，他說：
　　「今沙門稍才敏,，則攻訓(xùn)詁,，鉛槧如儒生,；又上之，則殘摭古德之機緣而逐聲嚮,，捕影跡遊為明眼者笑,。聽其言也，超佛祖之先,；稽其行也,，落凡庸之後。蓋末法之弊極矣,。予為此懼,，……」

　　由於看到了末法之弊，蓮池大師決心挽此頹風(fēng),，振興佛教,。

　　他整頓佛教的第一件事，便是對當(dāng)時頗為流行的禪宗進行批判,。他認(rèn)為,，明朝時代的禪宗，已經(jīng)不是達摩和六祖?zhèn)飨聛淼恼嬲亩U宗了,。在他看來,，古代大德的參禪在當(dāng)時已蛻變?yōu)槟疃U和講禪，處處都是「當(dāng)午三更」,、「夜半日出」等學(xué)舌效顰之輩,。祖師們的棒喝機鋒，被當(dāng)成「以打人為事」的藉口,。邪師玩法,，自誤誤他的現(xiàn)象比比皆是。

　　蓮池大師面對宗門日濫,，禪風(fēng)日衰的局面,，提出自己的主張來扭轉(zhuǎn)當(dāng)時的錯誤傾向和混亂局勢，是有其積極意義和歷史功績的,。

　　他整頓佛教的第二件事,，是重視維護戒律和研究教理。

　　隆慶五年 (1571年) ,，他從外地參學(xué)回杭州的路上,，經(jīng)過梵村旁邊的五雲(yún)山。因見那裡山幽水寂,，風(fēng)景秀麗奇特,，便蓋了一間茅篷在那裹安居，題名為「雲(yún)棲」,。後來規(guī)模越來越大,，逐漸變成了一座遠(yuǎn)近聞名的十方叢林,，在當(dāng)時享有崇高的盛譽。在中國佛教史上,，雲(yún)棲禪寺與蓮池大師的名字緊密相連,，譜寫了佛教史上光輝燦爛的一頁。

　　蓮池大師開創(chuàng)的雲(yún)棲寺,，之所以能夠享譽九州,，是與大師的崇高品格和優(yōu)良道風(fēng)分不開的。據(jù)史書上記載,，他的操履「以平等大悲攝化一切,。非佛言不言，非佛行不行,，非佛事不作,。」

對於寺內(nèi)的僧眾,，他要求非常嚴(yán)格,，冬天坐禪，餘時講經(jīng)習(xí)教,，日有程,，月有稽，歲有表,。使那些懶惰放逸的僧人沒有辦法呆下去,。據(jù)說，現(xiàn)在漢地寺院裏早晚使用的「朝暮二時課誦」儀規(guī),，就是他那時修訂並流傳下來的,。

　　由於雲(yún)棲寺道風(fēng)整肅，戒律森嚴(yán),，海內(nèi)賢豪，無不歸心感化,。十方衲子,，望風(fēng)如歸。像大司馬宋應(yīng)昌,，太宰陸光祖,，宮諭張元忭等朝廷顯貴和其他民間縉紳，一樣前往雲(yún)棲寺叩關(guān)問道者,，不計其數(shù),。但蓮池大師並不因他們的地位顯赫而忘形屈勢。

對於來訪者,，他一律平等對待,，不加禮,，不設(shè)饌。所以雲(yún)棲寺在它叢林化以後的五十年中,，不曾妄用一錢,。在勤儉節(jié)約，平等待人這方面,，蓮池大師自己更是以身作則,，身體力行。

他從來不穿綾羅綢緞做的衣服,，終年都著布素,。一床麻帳，還是他出家前母親留給他用的,，從來沒有換過,。平時收到他人的供養(yǎng)，他隨手布施出去,，從不截留自用,。

由此可見，他的品德是多麼高尚,。德清大師所撰「古杭雲(yún)棲蓮池大師塔銘」曾用這樣的語句來評價他：「先儒稱寂音為僧中班,、馬，予則謂師為法門周,、孔,，以荷法即任道也；惟師之才,，足以經(jīng)世,；悟，足以傳心,；教,，足以契機；戒,，足以護法,；操，足以勵世,；規(guī),，足以救弊?！?/SPAN>

　　蓮池大師除了注重戒律修持以外,，還特別強調(diào)學(xué)習(xí)和研究教理。他在其所著的「竹窗隨筆．經(jīng)教」中曾這樣規(guī)勸那些自詡一心念佛或參禪的人： 「予一生崇尚念佛，然勤勤懇懇勸人看經(jīng),，何以故,？……不與教合悉邪也。是故……學(xué)佛者必以三藏十二部為楷模,?！?/SPAN>

　　由於重視教理的研究，所以蓮池大師的一生,，著述頗豐,，其重要者，有「戒疏發(fā)隱」,、「彌陀疏鈔」,、「禪關(guān)策進」、「竹窗隨筆」,、「山房雜錄」,、「雲(yún)棲共住規(guī)約集」等三十餘種，分為三個部分,，收入「雲(yún)棲法彙」中,。

德清大師讀了他的著作後，曾三復(fù)而嘆,，認(rèn)為他的文章「平實而易喻,，直捷而盡理，如月照百川,，清濁並映……如是而為佛祖之業(yè)者,，予於雲(yún)棲之文見之矣?！?/SPAN>

在佛教史上,，能夠被人推崇到僅次於佛祖的地步，這是極少見的,。由此我們可以看出,，蓮池大師在當(dāng)時的地位是多麼崇高！