一提到人的名字時(shí),，一般人總會這樣認(rèn)為：用一個(gè)或幾個(gè)字，跟姓組合一起,，既代表自己,，又與他人相區(qū)別的符號，就叫名字,。這用來解說現(xiàn)代人的名字,，大體合適，倘若解釋古人的名字,，那就欠妥當(dāng)了,。我們現(xiàn)代人所說的名字，在古人叫姓名,，古人所說的名字,，則是包括名和字兩部分。譬如說,，西漢的劉向,，為了懷念戰(zhàn)國時(shí)代的愛國詩人屈原，曾寫過一組文章叫《九嘆》,，其中《逢紛》一篇有這樣兩句話：

齊名字于天地兮,，并光明于列星。

東漢王逸于“名字”下注解說：“謂名平字原也,?！睍r(shí)有古今，事有變化,，詞有差異,，不可籠統(tǒng)對待。

原來古代士大夫以上的階層,，一般人不但有名,，而且都有個(gè)字，有的人死后還起個(gè)謚〔shi是〕號,?！抖Y記·檀弓上》在記述周代貴族男性稱謂習(xí)俗的時(shí)候說：“幼名，冠字,，五十以伯仲,，死謚，周道也,?！背?0歲以上稱行第之外,，其他三者都流傳下來了。

魏晉以來,，文人雅士有的還有號,，少則一個(gè)，多則幾個(gè),、十幾個(gè),，甚至還有幾十個(gè)的。到了近現(xiàn)代,，從事寫作的人還有筆名。某些階層的人物,，除了有名有字之外,，有的還有綽號。

中國人的名字,，堪稱門類繁多,，五彩繽紛。這名,、字,、謚、號,、綽號,、筆名，都不是三言兩語就能說清楚的,，尤其是名和字,，最為復(fù)雜。

所謂名,，就是天地萬物彼此之間的區(qū)別符號,。人為萬物之靈，自然就更需要個(gè)符號了,?！墩f文解字》對名是這樣解釋的：

名，自命也,。從口從夕,。夕者，冥也,。冥不相見,，故以口自名。

這個(gè)解說非常生動有趣,。意思是說,，名是個(gè)人稱呼,。之所以從“口”、從“夕”,，是表示昏夜相遇看不見,，要自報(bào)其名。就文字結(jié)構(gòu)說,，“名”的本義是否如此,，我們不去討論，但就人名在交際中的作用說,，它無疑是對的,。很難想象，在人類社會中,，如果大家都沒有名字,，那將會是什么樣子。

什么叫“字”,？從名的含義派生出的另一個(gè)符號,，就叫作“字”?！墩f文解字》說：“字,，乳也?！倍斡癫米⒄f：“人及鳥生子曰乳……《敘》云：‘字者,，孳〔zi資〕乳而浸多也?！痹瓉怼白帧笔巧?、滋生的意思。所以古人將漢語書寫符號中獨(dú)體象形的,，如人,、目、言,、日,、月、木等,，叫作“文”,，而由“文”組合、滋生出來的符號,，如信,、明、相杲〔gao搞〕等,，叫作“字”,。人的字從名兒滋生來的,，當(dāng)然也就叫“字”了。