湖北省的簡(jiǎn)稱“鄂”,，固然源于隋朝開(kāi)皇九年（589年）改郢州為鄂州治所（治所在江夏）而得名，但更最主要是因?yàn)槲髦茉缙陔S棗走廊的鄂國(guó),。鄂字作為地名,，最早見(jiàn)于記載是西周時(shí)期楚君熊渠將中子紅封在今鄂州一帶所熟知。而鮮為人知的是鄂國(guó)則與一個(gè)以鱷為名的古國(guó)有淵源,。

湖北省地圖（資料圖）

大約4000年前,，揚(yáng)子鱷廣泛分布于黃河和長(zhǎng)江流域，其時(shí)在山西汾河流域就盛產(chǎn)一種“汾河鱷”,，而鄰近汾河的今山西鄉(xiāng)寧縣在商代就建有“鄂侯國(guó)”,，以捕鱷為業(yè),，商紂王時(shí)封為三公，以“鄂”為國(guó)號(hào),。其縣至今尚有鱷山（又名鄂山）,，鄂水，鄂谷等地名,。由于古鄂國(guó)地近晉都（周成王封其弟叔虞于唐,，改國(guó)名為“晉”），周成王時(shí)被兼并,，故《世本》載有：“唐虞侯居鄂”,，不得已鄂國(guó)的遺民南逃至今河南洛陽(yáng)邙山的鄂里坂定居，但此時(shí)的成周強(qiáng)盛,，虎視眈眈,，鄂國(guó)被迫再往南遷至今河南南陽(yáng)一帶，史稱“鄂”或“西鄂”,。周夷王時(shí),，周鄂交惡，周,、虢聯(lián)軍出兵征鄂,，鄂人只好再次南遷到今湖北梁子湖畔的“鄂城”（今大冶鄂王城遺址）定居下來(lái)，史稱“東鄂”,。

但隨著楚國(guó)熊渠勢(shì)力的強(qiáng)盛，竟發(fā)展到長(zhǎng)江中游古鄂國(guó)的疆域,，以至于周夷王八年（前877年）,，楚熊渠攻滅鄂國(guó)，以此為別都,，故《史記·楚世家》載有：熊渠“乃興兵伐庸,、楊粵，乃至于鄂”,，從此東鄂屬楚,。熊渠占領(lǐng)東鄂后，仍以鄂為國(guó)名,，封其三個(gè)兒子中的第二個(gè)兒子摯紅為鄂王,。熊摯紅稱王不久，因畏于周厲王的征伐,，雖自動(dòng)去了王號(hào),，卻同時(shí)營(yíng)造了規(guī)模宏大的“鄂王城”，時(shí)在周共和二年（前840年）,。此時(shí)的“鱷”字,，也由魚(yú)字偏旁改為“邑”字旁,，就變成為城市的名稱“鄂”了。鄂王城作為楚國(guó)的國(guó)都持續(xù)200余年,，直到楚文王熊貲遷都至郢,。

秦統(tǒng)一六國(guó)后，先后在今鄂王城城址所在地設(shè)鄂縣,；三國(guó)時(shí),，孫權(quán)在此建都。因鄂王城東南約10千米處有武昌山,，遂取“以武而昌”之義,，改鄂縣為武昌縣。這也是武昌的最初來(lái)源,。隋開(kāi)皇九年（589年）改置鄂州,，下轄江夏（今武昌區(qū)）、武昌（今鄂州市）,、永興（今陽(yáng)新縣）,、蒲圻（今赤壁市）四縣，治所首次設(shè)在江夏,，也就是今天的武昌,。這是“鄂”字首次用為湖北政區(qū)名之始。今湖北簡(jiǎn)稱“鄂”即源于此,。

元世祖忽必烈至元十一年（1274年）始建荊湖路行中書(shū)省,，省會(huì)在鄂州（今武漢市武昌區(qū)），故荊湖路行中書(shū)省又稱“鄂州行省”,，簡(jiǎn)稱鄂省,。至元十八年（1281年）改設(shè)湖廣行中書(shū)省，簡(jiǎn)稱湖廣行省,。也仍因湖廣行省的省會(huì)在鄂州（今武漢市武昌區(qū)）,，故湖廣行省的簡(jiǎn)稱仍為鄂。至此,，湖北簡(jiǎn)稱“鄂”就固定下來(lái),。