據(jù)《漢書》記載,，大宛國貳師城附近有一座高山，山上生有野馬,，奔躍如飛,，無法捕捉。大宛國人春天晚上把五色母馬放在山下,。野馬與母馬交配了,，生下來就是汗血寶馬,。汗血寶馬肩上出汗時殷紅如血，肋如插翅,，日行千里,。漢初白登之戰(zhàn)時，漢高祖劉邦率30萬大軍被匈奴騎兵所困,，兇悍勇猛的匈奴騎兵給漢高祖留下了極深的印象,，而當(dāng)時，汗血寶馬正是匈奴騎兵的重要坐騎,。

漢武帝元鼎四年（公元前113年）秋,，有個名叫“暴利長”的敦煌囚徒，在當(dāng)?shù)夭兜靡黄ズ寡獙汃R獻(xiàn)給漢武帝,。漢武帝得到此馬后,，欣喜若狂，稱其為“天馬”,，并作歌詠之,，歌曰：“太一貢兮天馬下，沾赤汗兮沫流赭,。騁容與兮萬里,，今安匹兮龍為友?！碑?dāng)然,，僅有一匹千里馬不能改變國內(nèi)馬的品質(zhì)，為奪取大量“汗血馬”,，中國西漢政權(quán)與當(dāng)時西域的大宛國發(fā)生過兩次血腥戰(zhàn)爭,。

最初，漢武帝派百余人,，帶著一具用純金制作的馬前去大宛國,，希望以重禮換回大宛馬的種馬。使團(tuán)來到大宛國首府貳師城（今土庫曼斯坦阿斯哈巴特城）后,，大宛國王也許是愛馬心切,，也許是從軍事方面考慮（因為在西域用兵以騎兵為主，而良馬是騎兵戰(zhàn)斗力的重要組成部分）不肯以大宛馬換漢朝的金馬,。漢使歸國途中金馬在大宛國境內(nèi)被劫,，漢使被殺害。漢武帝大怒,，遂作出武力奪取汗血寶馬的決定,。

公元前109年，漢武帝劉徹任命李廣利為貳師將軍,，領(lǐng)6000羽林軍,，發(fā)各郡國囚徒惡少年共2萬人開始了遠(yuǎn)征大宛的戰(zhàn)爭,，由于出發(fā)前正值秋收，關(guān)東發(fā)生罕見的大蝗災(zāi),。集結(jié)到敦煌的大軍沒有充足的給養(yǎng)就踏上了征程,。至于軍糧，就沿途向西域各國籌集,。有拒絕交糧的,，一律視為大宛盟國，破其城,，滅其族,。李廣利率兵到達(dá)大宛邊界的時候，已經(jīng)是初冬時節(jié),。由于水土不服，糧食缺乏,，一路跋涉大漠荒灘,，餓死，病死,，被沙漠吞沒的不計其數(shù),，2萬大軍損失了一大半，馬匹也傷亡殆盡,。第一次圍困大宛并沒有取得預(yù)想的效果,。在大宛軍隊的反擊下，漢軍往東方潰敗,，大宛騎兵一路追殺,，漢軍尸橫遍野。最后只余李廣利等幾百人逃回了敦煌,。

漢武帝聞報后,，大怒，他派出使者把守在玉門關(guān),，傳令道：“軍隊有敢進(jìn)入關(guān)的,，斬首?！崩顝V利聞令恐懼,，不敢入玉門關(guān)，只得駐扎在敦煌,。漢武帝令桑弘羊負(fù)責(zé)軍需,，調(diào)集20萬軍隊出征西域，同時,，調(diào)用10萬匹軍馬,，10萬頭牛和駱駝運(yùn)輸物資,，還有50萬只羊作為隨軍的肉食運(yùn)往敦煌。這次出征吸取了上次的教訓(xùn),，未走前次經(jīng)樓蘭的老路,，而是繞道鹽澤以北，抵達(dá)了輪臺國,。并將拒不供給軍需的輪臺國屠城,，城內(nèi)能夠被帶走的糧食細(xì)軟，全為漢軍所得,，其余房屋財產(chǎn)被付之一炬,。輪臺從歷史上消失了。

輪臺被漢軍夷平的消息在西域國家中不脛而走,，沿途各個國家無不恐懼,。對漢軍需要的糧食和飲水，更是主動供給,。在漢朝軍隊的威逼下,，大宛的王公貴族們首先堅持不住，他們秘密派人聯(lián)絡(luò)李廣利,，表示愿意獻(xiàn)出天馬,。李廣利則明確要求：天馬不僅要獻(xiàn)出來，大宛國王和郁成國王也必須被處死,。第二天,，這兩人就被叛變的大臣們綁縛到了漢營。漢軍在大宛城下將兩位國王斬首,，向大宛索取了糧食,，立親近漢朝的昧蔡為大宛新國王，然后帶上挑選出來的幾千大宛馬,，踏上返鄉(xiāng)的路途,。但是，經(jīng)過長途跋涉,，到達(dá)玉門關(guān)時僅剩汗血馬1000多匹,。

這次戰(zhàn)爭使得漢朝的威望達(dá)到了新的至高點。西域諸國幾十年中不敢妄動,。后來班超出使西域,，僅帶幾個人、幾匹馬就能降伏一個國家,，甚至漢朝的使節(jié)可以隨時廢立其國君,，調(diào)發(fā)幾國軍隊攻打敵對國，沒有一個國家敢不遵從,。

汗血馬從漢朝進(jìn)入我國一直到元朝,，曾興盛上千年,，但是到最后還是消失了。不過事隔幾千年后,，在中國百姓視野中消失了千年的“汗血寶馬”,，卻成為了與古代大宛所在國烏茲別克斯坦不遠(yuǎn)的另一個中亞國家土庫曼斯坦與中國友誼的見證。