其實(shí)根據(jù)土家族最古老的傳說,，土家人的名字是沒有姓的，像阿巴沖,，西蘭等,，發(fā)展出來的后來四大姓多是應(yīng)與漢文化交流的產(chǎn)物。因?yàn)槌霈F(xiàn)了四大姓,，而這四姓又是比較有權(quán)勢，人口較多的,，其他土家人因害怕無依靠,，便紛紛歸入這四姓中，慢慢的后來的大部分土家人開始有姓,。而到土家地區(qū)的官員也多半會取一個土家名放在姓之后,。

    范曄的《后漢書·南蠻西南夷列傳》（讀南蠻/西南夷/列傳)記載：巴郡南郡蠻,本有五姓:巴氏、樊氏,、瞫氏,、相氏、鄭氏,，皆出于武落鐘離山,。其山有赤黑二穴，,，巴氏之子生于赤穴,，四姓之子皆生黑穴。未有君長,，俱事鬼神,，乃共擲劍于石穴,，約能中者，奉以為君,。巴氏子務(wù)相乃獨(dú)中之,，眾皆嘆。又令各乘土船,，約能浮者,，當(dāng)以為君。余姓皆沉,，唯務(wù)相獨(dú)浮,。因共立之，是為廩君,。乃乘土船,，從夷水至咸陽。鹽水有神女,，謂廩君曰：‘此地廣大,，魚鹽所出，愿留共居,?！瘡[君不許。鹽神暮輒來取宿,，旦及化為蟲,，與諸蟲群飛，掩蔽日光,，天地晦冥,。積十余日，廩君伺其便,，因射殺之,，天乃開明。廩君于是君呼夷城,，四姓皆臣之,。廩君死，魂魄化為白虎,。巴氏以虎飲人血,，遂以人祠之?！蔽渎溏婋x山,，“一名難留山，距縣西北七八十里”，位于長陽縣西北的都鎮(zhèn)灣東側(cè),，西北臨清江,，東南臨南漢溪，三面環(huán)水,，山上五峰并立,。“夷水”,，即清江,。“鹽陽”大概是在今長陽以西,，恩施以東的清江河谷地段,。廩君的傳說表明，很久以前曾有巴人的幾個氏族部落在清江中游生活和遷徙,，他們通過擲劍和賽土船的方式,，推舉廩君為五姓部落聯(lián)盟的首領(lǐng)，其后,，廩君帶領(lǐng)他們延清江進(jìn)入今恩施州境內(nèi),，戰(zhàn)勝鹽水女神部落后，稱君夷城（恩施）,。廩君立城后,，其后裔一部分繼續(xù)西遷至川東（今重慶市境內(nèi)），建立巴國,，一部分繼續(xù)留居在清江流域,，并陸續(xù)向西部和南部流動，其中一部分進(jìn)入了湘西,。秦滅巴后,，定居于鄂西南的巴人，便一直在這一帶繁衍生息,，并融合了這一地區(qū)的其他民族成員,，成為今天恩施州境內(nèi)土家族的主體先民,。

    清江流域土家族地區(qū)是古代巴文化的發(fā)祥地,，和土家文化的誕生地之一，由于大山的阻隔和相對封閉的地理單元和自然生態(tài),，在歷史上一直被視為“蠻夷”之地,，加之在羈縻州治和土司制下，實(shí)行民族隔離政策,，在宋代就有“詔禁沿邊奸人勿越夷溪洞,，誘致蠻僚侵內(nèi)陸，違者論如律其不能防閑致逸者，亦罪之”的規(guī)定,。在土司制度時,，也有“蠻不出境，漢不入峒”的規(guī)定,，民族間交往甚少,。政治、經(jīng)濟(jì)上的人文分離和文化歧視,。土家族地區(qū)始終被排除在主流社會群體之外,，從而成為了一個相對獨(dú)立的區(qū)域，民族語言,、風(fēng)度習(xí)慣及民族心理素質(zhì)得以長期保存,，形成了一整套獨(dú)特的文化體系。但由于土家族地區(qū)與漢族地區(qū)直接交界,，相鄰的文化區(qū)容易發(fā)生文化交流,，漢文化對土家族地區(qū)的文化影響較大。同時這里作為一條重要的通道,，加之相對安定的社會環(huán)境,，后來便成為人口流動的必經(jīng)之地和避難的理想去處，在明清湖廣填四川的人口遷移中,，在此便滯留了大量的漢人,。清代改土歸流以后，打破了“蠻不出境,，漢不入峒”的規(guī)定,，漢族與少數(shù)民族的交流加強(qiáng)，外地漢族人口大量遷入,?？谷諔?zhàn)爭全面爆發(fā)后，隨著國民黨遷都重慶,，湖北省政府西遷恩施,，導(dǎo)致了一次人口大流動，漢文化的影響全面而深入,?？傊良易逦幕c漢文化接觸較早,、交流頻繁,，但其多山的地理環(huán)境又消弱了漢文化傳播的強(qiáng)度，所以土家族又能保持其部分民族特色,。同時,，由于西南少數(shù)民族同中原發(fā)生聯(lián)系時都經(jīng)過土家族地區(qū),，土家族也有較多機(jī)會同西南各族發(fā)生聯(lián)系，有利于土家文化與西南諸少數(shù)民族文化的交流,，因此,，這里成為中原文化和西南少數(shù)民族文化的融會之地。各種文化的交匯點(diǎn),，被稱為邊緣文化,。

   土司制度是一種自治性的地方政治制度，是中央政府對暫時難以實(shí)施直接統(tǒng)治的地區(qū)采取的一種統(tǒng)治方式,，其本質(zhì)與中央王朝統(tǒng)一的政治體制是不相容的,。

   清初，對民族地區(qū)的治理沿襲明制,，仍然采用土司制度,，但是對土司勢力作了種種更為有效的限制，主要措施有：（1）劃定邊界,。（2）限制土官權(quán)力,。（3）嚴(yán)格查驗(yàn)土官幕僚。（4）不準(zhǔn)土司土民擅自離境,。（5）分襲法,。（6)省并或縮小土司管轄的地方。自元,、明至清初對土司進(jìn)行的諸多限制,、削弱、向化引導(dǎo)措施,，在一定程度上導(dǎo)致了民族地區(qū)社會,、經(jīng)濟(jì)、文化結(jié)構(gòu)的變化,，動搖了土司制度存在的根基,，為清代大規(guī)模改土歸流的實(shí)施創(chuàng)造了條件。

   土司制度發(fā)展至清代,，種種弊端愈演愈烈,。土司對境內(nèi)土民任意魚肉、暴虐淫縱,；私占橫征,，肆意苛索；擴(kuò)充武力,，專事劫殺,；土司內(nèi)部征戰(zhàn)不已,，抗命朝廷,。嚴(yán)重?cái)_亂了地方，危害了國家的統(tǒng)一，土司制度已日益落后和腐朽,。清朝建立以后,，經(jīng)歷了康熙年間的繁榮，對南方少數(shù)民族的政策由鎮(zhèn)撫安定轉(zhuǎn)為開發(fā),，而南方少數(shù)民族地區(qū)相對獨(dú)立,、帶有割據(jù)性質(zhì)的土司政權(quán)，不再符合朝廷的要求,，成為開發(fā)少數(shù)民族地區(qū)的障礙,。經(jīng)過清初近百年經(jīng)營，國力強(qiáng)盛,，政府已有足夠力量廢除土司制度,，把民族地區(qū)納入統(tǒng)一的政治體制之中。而民族地區(qū)地主經(jīng)濟(jì)的逐步發(fā)展,，也是土司制度賴以建立的農(nóng)奴制和封建領(lǐng)主制逐漸崩潰,。因此，隨著改土歸流所需條件,、時機(jī)等內(nèi)外因素的發(fā)展成熟,，清朝開始實(shí)施改土歸流。清代的改土歸流,，厲康熙,、雍正、乾隆三朝,，而以雍正朝為盛,。全國大規(guī)模改土歸流大抵至雍正四年（1726年）始，至雍正九年（1731年）基本完成,。而土家土司的大規(guī)模改流則始至雍正五年（1727年）,，至雍正十三年（1735年）基本結(jié)束。