大探險家,、大外交家張騫在漢武帝初年做郎中時,，匈奴中有人投降了漢朝，他們說敦煌（在今甘肅敦煌西）和天山當中有個月氏（ｒù  ｚｈī）國,，恨匈奴,，想報仇。漢武帝想跟月氏聯(lián)合起來切斷匈奴跟西域各國的聯(lián)系,。他下詔征求精明強干的人去聯(lián)絡(luò)月氏,，張騫應(yīng)征了。有個投降過來的匈奴人叫堂邑父,，還有一百多個勇士都愿意跟著張騫一塊兒去找月氏國,。

　　公元前１３８年,，漢武帝派張騫為使者,，帶著一百多人從隴西（治所在今甘肅臨洮南）出發(fā)。隴西外面就是匈奴地界,。張騫他們走了幾天,，終于給匈奴兵圍住，做了俘虜,，只好住在那邊,，一住就是十多年。別人都分散了,，只有堂邑父跟張騫在一起,。日子久了，他們說話,、做事,，跟匈奴人沒有什么不同，匈奴人對他們的看管也放松了,。

　　有一天,，張騫和堂邑父帶著干糧,，趁著別人不留心時，騎上兩匹快馬逃了,。他們要到月氏去,，又不知道月氏在哪兒，只往西走,。他們跑了幾十天,，逃出了匈奴地界，闖進了一個叫大宛（在今中亞細亞）的國家,。

　　大宛在月氏北邊,，是出產(chǎn)快馬、葡萄和苜蓿（ｍù  ｓù）的地方,。大宛是匈奴的鄰國,，懂得匈奴話，張騫和堂邑父都能說匈奴話,。大宛人向國王報告,，大宛王早就聽到過在很遠的東方有個中國，地方很富庶,，吃的,、穿的、住的講究得沒法說,，金銀財寶,、綢緞布帛多得用也用不完，這會兒聽到漢朝的使者到了,，連忙歡迎,。

　　張騫見了大宛王，要求國王派人送他們?nèi)ピ率?。大宛王就派人送張騫他們到了月氏,。張騫見了月氏王，說漢朝愿意跟月氏聯(lián)合起來共同去打匈奴,。

　　可是,，月氏王不想這樣。原來月氏老王被匈奴殺了以后,，月氏人立他的兒子為王,。新王率領(lǐng)著全部人馬和牲畜往西逃，一直到了大夏（今阿富汗北部）,。月氏人打敗了大夏,，就建立了一個大月氏國，月氏王不想再去跟匈奴作戰(zhàn)，只是很有禮貌地招待漢朝使者,。

　　張騫和堂邑父在月氏住了一年多,，沒法叫月氏王去打匈奴，只好離開了月氏回國,，經(jīng)過康居（約在今巴爾喀什湖和咸海之間）和大宛,，到了匈奴地界，又給匈奴逮住了,。他們只好又在那邊過了一年多,。匈奴的太子和單于爭奪王位，國內(nèi)大亂,。張騫同堂邑父就逃回來了,。漢武帝見了十三年未見的張騫，拜他為太中大夫,，封堂邑父為奉使君,。

　　張騫還想再到西域去。他向漢武帝說：“我在大夏看見邛（ｑｉóｎｇ）山（在今四川）出產(chǎn)的竹杖和蜀地（今四川成都）出產(chǎn)的細布,。大夏人說是買賣人從身毒（ｊｕ?。? ｄǔ）——天竺（今印度）買來的。大夏在長安西邊一萬二千里,。大夏人從身毒買到蜀地的東西,，可見身毒離蜀地不遠。我們要是從蜀地出發(fā),，走西南那條道兒,，經(jīng)過身毒到大夏，就不必經(jīng)過匈奴了,?！?/p>

　　漢武帝聽了，打算用禮物和道義去跟這些國家聯(lián)合起來對付匈奴,。他再一次派張騫為使者,，從蜀地出發(fā),，帶著禮物去結(jié)交身毒,。這次，張騫把人馬分成四隊,，從四個地點出發(fā),，走了兩千里地，有的給當?shù)氐牟孔宕蚧貋?，有的給殺害了,。往南走的一隊人馬繞過昆明，到了滇國（今云南南部）。滇國的國王原來是楚國人,，很客氣地招待使者,，愿意幫助使者找道兒去身毒，但昆明人不讓過,，張騫只好回到長安,。漢武帝認為這次在南方結(jié)交了一個從沒聽到過的國家，也很滿意,。

　　后來西域一帶有許多國家看到匈奴被漢朝打敗,，就不愿意再向匈奴進貢、納稅,。漢武帝趁這個機會,，再派張騫去通西域。張騫說：“匈奴西邊有個烏孫國（在今新疆）,?；噬喜环料冉Y(jié)交烏孫王，跟他和親,。烏孫以西的國家,，像大宛、康居,、大夏,、月氏，就容易結(jié)交了,?！?/p>

　　漢武帝派張騫為使者，拿著漢朝的使節(jié),，帶著三百個勇士,，每人兩匹馬，還有牛,、羊一萬多頭,，黃金、錢幣,、綢緞,、布帛等價值幾千萬的禮物動身了。

　　到了烏孫,，烏孫王出來迎接,。張騫把一份很厚的禮物送給他，對他說：“要是大王能夠搬到東邊來,，皇上愿意把那邊的土地封給大王,，還把公主嫁給大王做夫人,，兩國結(jié)為親戚，共同對付匈奴,。這對咱們兩國都有好處,。”

　　烏孫王請張騫暫時休息幾天,，自己召集大臣們商議商議,。烏孫王和大臣們都害怕匈奴，商議了好幾天,，決定不下來,。張騫就打發(fā)他的副手們拿著使節(jié)，帶著禮物,，分別去聯(lián)絡(luò)大宛,、康居、大月氏,、大夏,、安息（古代波斯）、身毒,、于闐（ｔｉáｎ）（今新疆和田一帶）等國家,。烏孫王還派了幾個翻譯幫助他們。許多使者去了好些日子還沒回來,，烏孫王就打發(fā)張騫先回去,，他借著送張騫回去，派了幾十個人到長安去探看一下,。

　　張騫帶著烏孫的使者來見漢武帝,。漢武帝見了他們已經(jīng)很高興了，又瞧見烏孫王送給他的幾十匹高頭大馬,，喜歡得了不得,，格外優(yōu)待烏孫的使者。

　　過了一年,，張騫害病死了,。又過了幾年，張騫派出去的那些副手們都帶著各國的使者陸續(xù)回來了,。漢武帝非常高興,，他知道了西域有三十六國，他們害怕匈奴,，只好把自己的奴隸和財富交給匈奴,。這會兒漢朝跟這些國家交好,，他們不必納稅,，都很樂意地跟漢朝結(jié)交,。

　　烏孫王不愿意搬到東邊來，漢武帝就在那邊設(shè)立了兩個郡,，一個叫酒泉郡（今甘肅酒泉）,，一個叫武威郡（治所在今甘肅民勤東北）一年到頭有官員和兵士守衛(wèi)著，不讓匈奴南侵,。

　　漢武帝派張騫出使西域,。西域三十六國都知道張騫心眼好，夠朋友,。因此,，在很長一個時期，漢朝和西域的友好關(guān)系就建立起來了,。漢朝從西域那邊得到了高頭大馬,、葡萄、苜蓿,、胡桃,、蠶豆、石榴等幾十種物產(chǎn),；西域各國從中國得到了絲和絲織品,，學會了耕種、打井和煉鐵,，發(fā)展了生產(chǎn),。張騫走通西域的這條路促進了中外文化交流，后來人們就叫它“絲綢之路”,。