揚(yáng)劇是發(fā)源于江蘇揚(yáng)州,，成長于上海的戲曲劇種,。它以古老的"花鼓戲"和"香火戲"為基礎(chǔ)，又吸收了揚(yáng)州清曲,、民歌小調(diào)發(fā)展起來,，原名“淮揚(yáng)文戲”，30年代中期稱為"淮揚(yáng)戲",，新中國成立后,，改稱揚(yáng)劇，主要流行于蘇北,、江南,、上海和安徽部分地區(qū)。

揚(yáng)劇的唱腔曲調(diào)有100多種,常用的有20多種,，其中原屬花鼓戲的,多數(shù)以劇名為調(diào)名,如〔探親調(diào)〕,、〔補(bǔ)缸調(diào)〕等;來自“揚(yáng)州清曲”曲牌的有〔梳妝臺〕、〔滿江紅〕,、〔剪靛花〕,、〔銀紐絲〕等；同時也把多年不用的“大開口”七字句,、十字句改編成新曲,。揚(yáng)劇的腳色行當(dāng)雖有生、旦,、凈,、丑的區(qū)別，但在唱腔上仍只分男,、女腔,，各行當(dāng)?shù)谋硌菟囆g(shù)多從昆劇、京劇吸收而來,，但始終保持花鼓戲樸素,、活潑的特色和生活氣息，丑腳尤為突出,。傳統(tǒng)劇目有300多個,絕大多數(shù)是用幕表演出的傳說故事劇,。中華人民共和國成立后,，經(jīng)過整理改編和創(chuàng)作的較有影響的劇目有《鴻雁傳書》、《上金山》,、《恩仇記》,、《百歲掛帥》(已攝制成影片)，現(xiàn)代戲有《奪印》,、《黃浦江激流》等,。著名演員有高秀英、金運(yùn)貴,、王秀蘭,、石玉芳、華素琴,、顧玉君等,。
揚(yáng)劇最早的源頭，要上溯到江都一帶的花鼓戲和香火戲,。
花鼓戲有兩個角色,，分別為小面（小丑）和包頭（小旦）。演出時先由全體演員“下滿場”,，即一種集體 歌舞,，然后由小面和包頭對歌對舞，稱為“打?qū)ψ印被颉安入p”,。這種花鼓戲從清代乾隆年間（1736-1795）就形成了,，在民間不斷發(fā)展的過程中，又吸收了徽班和其它劇種的劇目,，可以演40多個情節(jié)簡單的劇目,，如《探親家》、《種大麥》,、《借妻》,、《僧尼下山》、《蕩湖船》,、《王樵樓磨豆腐》等,。
1919年，揚(yáng)州花鼓戲第一次由農(nóng)村到杭州演出,，獲得成功,，并引起京劇界的注目。第二年,，又登上上海大世界舞臺,，轟動了各公司的游藝場。為了滿足廣大觀眾的需要，藝人就把維揚(yáng)小曲里的唱本如《王瞎子算命》,、《小尼姑下山》等改成劇本上演,。音樂方面除了"梳妝臺"曲調(diào)處，又加入了維揚(yáng)小曲中的一些曲牌,。這時的花鼓戲已發(fā)展到盛極一時的地步,，藝人胡大海，首先感到花鼓戲這個名稱已不適應(yīng)當(dāng)時的演出,，在他的倡儀下,，改稱為"維揚(yáng)文戲"。以區(qū)別"維揚(yáng)大班",。
"維揚(yáng)文戲"在上海站住了腳,，開始招收女徒學(xué)藝，首批優(yōu)秀女演員有筱蘭珍,、筱招娣,、陳桂珍以及著名坤角小生金運(yùn)貴,。女演員的增加,，對揚(yáng)劇的進(jìn)一步發(fā)展，起了重要作用,，因?yàn)榛ü膽虻某恢挥媒z弦伴奏,，不用鑼鼓，所以觀眾把維揚(yáng)文戲叫做“小開口”,。
雖然"小開口"是花鼓戲與清曲結(jié)合而成的一種表演形式,，但卻不同于花鼓對子戲和清曲坐唱曲藝，早期角色只有一小面（丑）,、一包頭（旦）,，后來發(fā)展為"三包四面"（即三個丑、四個花旦）,，多角同臺,。戲的內(nèi)容大多為生活小戲，如《探親相罵》,、《小上墳》,、《小放牛》,、《瞎子觀燈》,、《王道士拿妖》、《打城隍》之類,。劇目從“兩大兩小”即《種大麥》,、《大煙自嘆》、《小尼姑下山》、《小寡婦上墳》發(fā)展為情節(jié)復(fù)雜,、人物眾多的《分裙記》,、《孟姜女》、《柳蔭記》,。曲調(diào)輕松活潑,，委婉悠揚(yáng)，主要有[大鑼板]又稱（又稱[大陸板]）,、〔相思調(diào)〕,、《隔垛垛》、《青紗扇》等,。
說到蘇北香火戲,，很久以前，江都老百姓有在廳堂陳放香柜的習(xí)俗,，據(jù)說香柜是專為燒香敬神王所用,。到了清代初期，由祭祀酬神的擺案燒香火發(fā)展到兼有表演娛樂的做香火會,，他們的表演發(fā)展到以唱,、念、做,、打等功夫來表演完整的故事的時候,，就成了戲劇，人稱香火戲,。
香火戲分內(nèi)壇和外壇兩種,。內(nèi)壇多演神話故事，如《目連救母》,、《秦始皇趕山塞?！返龋煌鈮嘌菝耖g傳說和歷史故事,。1920年左右,，也就是揚(yáng)州花鼓戲到上海演出的時候，它也到了上海,。它在新民戲院首次演出時,，改名為"維揚(yáng)大班"。維揚(yáng)大班在民間也有不小的影響,。香火戲用鑼鼓為伴奏樂器,，曲調(diào)有〔七字句〕、〔十字句〕,、〔斗法調(diào)〕,、〔七公調(diào)〕、〔娘娘腔〕、〔水瓶調(diào)〕等,，高亢質(zhì)樸,，粗獷雄壯，于是觀眾就把維揚(yáng)大班俗稱為 "大開口",。
當(dāng)時,，專演“大開口”的戲園相繼開張，有閘北新民戲院,、虹口慶長戲館,、太平橋同慶茶樓等。此外,，安納金路（今東臺路）上的“維揚(yáng)大舞臺”也上演“大開口”,，來上海演唱的藝人逐漸增多，上演劇目漸漸以世俗的家庭題材為主,，如《琵琶記》,、《牙痕記》、《合同記》,、《柳蔭記》,、《三元記》，有“十戲九記”之說,?；b也有了發(fā)展，花旦用披紗包頭并改穿戲衣,。表演則模仿京戲，并能演武戲,。 
揚(yáng)州清曲進(jìn)入上海的年代,，與香火戲相近，以說唱為主,，最早到上海的清曲藝人常為上海富戶人家的婚姻,、壽誕一類喜事唱“堂會”。
香火戲和花鼓戲同是產(chǎn)生于揚(yáng)州一帶的地方小戲,，雖然各有不同的成長過程與特點(diǎn),，但語言是相同的，都講揚(yáng)州話,，原來唱維揚(yáng)大班的藝人改唱維揚(yáng)文戲的較多,；維揚(yáng)文戲增添了武場鑼鼓，維揚(yáng)大班也采用絲弦伴奏,。在長期的演出實(shí)踐中,，二者互相吸引，慢慢融合在一起，并且不斷吸收民歌小調(diào)和揚(yáng)州清曲的優(yōu)秀唱段,，內(nèi)容與形式日臻完美,，1935年，維揚(yáng)文戲和維揚(yáng)大班終于正式合并,，稱為"維揚(yáng)戲",，揚(yáng)劇從此產(chǎn)生了。同期,，蘇北香火戲和揚(yáng)州花鼓戲藝人在上海同臺合演的《十美圖》,，也是這個新劇種破土而出的標(biāo)志。
二十世紀(jì)40年代以后,，是揚(yáng)劇藝術(shù)日臻發(fā)展與走向成熟的時期,，具體體現(xiàn)在以下幾方面- 
首先，藝人們進(jìn)一步向京劇學(xué)習(xí)了武打技巧,，身段動作,、服裝頭飾、臉譜化裝,，還借鑒了越劇,、淮劇及話劇等表演手段，豐富了藝術(shù)表現(xiàn)力,。角色行當(dāng)也由生細(xì)分為小生,、正生、老生,；旦分小旦,、花旦、正旦,、老旦,；丑分文丑、武丑,、男丑,、女丑等。
其次,，形成了各行當(dāng)藝術(shù)流派,，僅生旦行當(dāng)就有金（運(yùn)貴）派、高（秀英）派,、筱（玉英）派,、華（素琴）派。金運(yùn)貴,，原名劉秀卿,，因擅演《珍珠塔》,，有"活文卿"之稱，她創(chuàng)造的〔自由調(diào)〕和金派表演風(fēng)格,，在揚(yáng)劇界有很大的影響,。
還有，藝人們還在原有曲調(diào)的基礎(chǔ)上,，對音樂唱腔進(jìn)行改革和創(chuàng)新,，形成曲牌體與板腔體相結(jié)合的音樂體系，常用曲調(diào)和板式有〔滾板〕,、〔數(shù)板〕,、〔大陸板〕、〔十字調(diào)〕,、〔梳妝臺〕,、〔補(bǔ)缸調(diào)〕、〔漢調(diào)〕,、〔銀紐絲〕等,。早期揚(yáng)劇，雖有闊口,、窄口（大小嗓子）之分,，卻同調(diào)同腔。自女演員出現(xiàn)后,，針對男女音域的差異,，樂師江騰膠等人創(chuàng)造了同調(diào)不同弦的路子，解決男女同臺合演的問題,。同時吸收了京劇,、昆劇的鑼鼓經(jīng)和吹奏曲牌，豐富了場景音樂,。

2006年5月20日,，揚(yáng)劇入選第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。