“虛領(lǐng)頂勁,、氣沉丹田”是太極拳最關(guān)鍵性的要求,，是上下相承的一個(gè)整體，也是需著重論述的兩個(gè)方面,。如果說“氣沉丹田”一語,，還有其他拳種和氣功中也曾提到或有類似的說法，那么“虛領(lǐng)頂勁”則是太極拳的專用語,，享有專利權(quán)了,。

頂者，最高之謂也,。人體正直地垂立于地面之時(shí),，最高之處是頭頂心,。有穴居此，是為“百會”,，乃百脈,、百骸皆仰望朝會之所也。任何一物體端立于地,，則其頂端必朝向上,，沖著天。如若頂上之處偏歪或下垂,，不但觀之不雅,，亦立之不正、不固,。

占人體總重量將近1/10的頭顱,，是靠軀體之上的頸部（頸椎、頸?。┲沃?。頭是人體最關(guān)鍵、最重要的部位,，是司令部,，為全身之綱領(lǐng)。中醫(yī)認(rèn)為：百會之下,，印堂之后是藏神之所,，是腦組織的所在地，是人類感覺器官（眼,、耳,、鼻、舌）的集中地,，在此處也順便提一下生理學(xué)常識,。

   首先，在祖國的醫(yī)學(xué)上對此早有一定的認(rèn)識,，如認(rèn)為：腦者髓之海,，諸髓者皆屬于腦，故上至腦,，下至尾骶，皆精髓升降之道路,，“髓海不足,，則腦轉(zhuǎn)耳鳴、脛痠,、眩冒,、目無所見、懈怠安臥”。這些論述都說明腦是人的精髓匯集之處,，人的肢體運(yùn)動,、視覺、聽覺等功能都與腦有關(guān),。

人的中樞神經(jīng)系統(tǒng)包括腦和脊髓,。腦包括大腦半球、間腦,、中腦,、腦橋、延髓和小腦,。大腦半球包括大腦皮層與皮層下灰質(zhì)等,。間腦包括丘腦、下丘腦與底丘腦等,。

脊髓是中樞的初級部分,，有兩種功能：一是通過上行和下行的神經(jīng)束，傳導(dǎo)感覺與運(yùn)動的沖動,，把軀體組織器官與腦的活動聯(lián)系起來,；另一種是為完成某些基本的反射活動。軀體和內(nèi)臟的大部分感覺傳入都是經(jīng)過脊髓上傳到高級中樞的,，高級中樞大部分傳出活動也需經(jīng)脊髓下傳,，然后支配軀體和內(nèi)臟的活動。（除去頭面部和部分內(nèi)臟的感覺和活動不通過脊髓,，而直接經(jīng)過有關(guān)腦神經(jīng)與腦進(jìn)行聯(lián)系,。）脊髓能完成軀體運(yùn)動的基本反射，如屈肌反射,、牽張反射等,，也能完成內(nèi)臟活動的基本反射，如血管張力反射等,。

低位腦干（延髓,、腦橋與中腦）的功能是多方面的。延髓（包括腦橋背側(cè)部分）是調(diào)節(jié)循環(huán),、呼吸等功能的中樞,，延髓的前庭核是調(diào)節(jié)軀體運(yùn)動的重要中樞。腦橋是角膜反射的中樞部位,。中腦的上丘是光探究的反射中樞,，下丘是聲探究的反射中樞。此外,，中腦也是瞳孔對光反射的中樞,，在延髓的中央部分,，腦橋和中腦的背蓋等部分，其神經(jīng)元與神經(jīng)纖維交織成網(wǎng)狀,，稱為腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu),，其功能非常重要，是調(diào)節(jié)循環(huán),、呼吸,、消化等功能的基本生命中樞。網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)內(nèi)還存在促進(jìn)肌緊張和抑制肌緊張的區(qū)域,，而且網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)向上傳導(dǎo),，對大腦皮層也有重要作用，并與覺醒和睡眠的生理活動有很大關(guān)系,。

小腦位于低位腦干的背部,，與低位腦干有雙向纖維聯(lián)系。小腦的主要功能是調(diào)節(jié)軀體運(yùn)動,，并與前庭核,、網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)、紅核等功能密切相關(guān),，共同調(diào)節(jié)從肌肉本體感覺,、前庭器官等傳入引起的反射活動，共同調(diào)節(jié)肌緊張,。大腦皮層有大量下行纖維在腦橋腹部更換神經(jīng)元后進(jìn)入小腦,，然后由小腦發(fā)出纖維抵達(dá)丘腦與紅核，并轉(zhuǎn)而返回大腦皮層,，構(gòu)成大腦皮層與小腦之間的環(huán)路,，對軀體運(yùn)動的協(xié)調(diào)起著重要的作用。

丘腦主要具有感覺分析功能,。體內(nèi)各種感覺傳入（除嗅覺外）都需在丘腦更換神經(jīng)元,，然后向大腦皮層投射。丘腦向皮層投射分兩大系統(tǒng),，即特異投射系統(tǒng),，其功能是引起特定的感覺，另一是非特異投射系統(tǒng),，其功能是維持大腦皮層的興奮狀態(tài),。

下丘腦的主要功能是調(diào)節(jié)內(nèi)臟的活動。存在著調(diào)節(jié)體溫,、攝食和飲水等重要中樞,。此外，下丘腦與垂體內(nèi)分泌功能有密切的關(guān)系,，中樞神經(jīng)系統(tǒng)調(diào)節(jié)全身大部分內(nèi)分泌腺的活動,，主要是通過下丘腦與腦垂體的聯(lián)系來實(shí)現(xiàn)的。例如調(diào)節(jié)水平衡（調(diào)節(jié)抗利尿激素分泌）和性周期（調(diào)節(jié)促性腺激素分泌）等,。

紋狀體是皮層下基底神經(jīng)節(jié)的主要部分,，與大腦皮層有功能聯(lián)系，對軀體運(yùn)動的協(xié)調(diào)起重要作用,。紋狀體的活動與中樞黑質(zhì),、底丘腦不可分割。其向下對脊髓的軀體運(yùn)動反射有調(diào)節(jié)作用,。此外,，紋狀體和丘腦、下丘腦聯(lián)合構(gòu)成非條件反射的高級中樞,，為完成復(fù)雜的本能行為所必需,。

大腦半球的外面皮層，是新進(jìn)化發(fā)展的結(jié)構(gòu),，稱為新皮層,。其不同部位具有不同的功能，有管理不同感覺的區(qū)域,，如中央后回的感覺區(qū),，枕葉的視區(qū)，顳葉的聽區(qū),，中央前回的運(yùn)動區(qū),、運(yùn)動前區(qū)等。皮層下行管理軀體運(yùn)動有兩條路徑,，一為錐體系,，另一為錐體外系。錐體系是皮層下達(dá)脊髓和腦神經(jīng)核運(yùn)動神經(jīng)元的直接通路,，其功能主要是發(fā)動運(yùn)動,。錐體外系是皮層下達(dá)低級中樞的多突觸接替通路，其功能主要是協(xié)調(diào)運(yùn)動,。紋狀體和小腦都是錐體外系下行的中間環(huán)節(jié),，它們分別具有返回皮層的環(huán)路，能協(xié)調(diào)大腦皮層的活動,。邊緣葉是大腦皮層調(diào)節(jié)內(nèi)臟活動的主要部位,，其功能與下丘腦、中腦的部分結(jié)構(gòu)聯(lián)系在一起,，統(tǒng)稱為邊緣系統(tǒng),。它不單與內(nèi)臟活動調(diào)節(jié)有關(guān)，而且還與情緒,、記憶等功能有關(guān),。此外,，條件反射在高等動物主要是大腦皮層的功能。

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另外,大家知道人的大腦又分左,、右兩半球,，其分工如下：

人類的大腦由大腦縱列分成左、右兩個(gè)大腦半球,，兩個(gè)半球經(jīng)胼胝體,，即連接兩個(gè)半球的橫向神經(jīng)纖維相連。大腦的奇妙之處在于兩半球分工不同,。美國斯佩里教授通過割裂腦實(shí)驗(yàn),，證實(shí)了大腦不對稱性的“左右腦分工理論”，并因此榮獲１９８１年度的諾貝爾醫(yī)學(xué)生理學(xué)獎(jiǎng),。

按照這一理論,，人的左腦支配右半身的神經(jīng)和器官，是理解語言的中樞,，主要完成語言,、分析、邏輯,、代數(shù)的思考,、認(rèn)識和行為。也就是說,，左腦進(jìn)行的是有條不紊的條理化思維,，即邏輯思維。與此不同,，右腦支配左半身的神經(jīng)和器官,，是一個(gè)沒有語言中樞的啞腦。但右腦具有接受音樂的中樞,，負(fù)責(zé)可視的,、綜合的、幾何的,、繪畫的思考行為,。觀賞繪畫、欣賞音樂,、憑直覺觀察事物,、縱覽全局這都是右腦的功能。

研究還發(fā)現(xiàn),，人腦所儲存的信息絕大部分在右腦中,，并在右腦中正確的加以記憶。右腦如同一個(gè)書架，架上分類擺放不同的書籍,，每本書有自己的書名,，書中再分章劃節(jié)層層記述，右腦信息儲存量是左腦的一百萬倍,。思考的過程是左腦一邊觀察提取右腦所描繪的圖象,，一邊將其符號化,、語言化,。換言之，右腦儲存的形象的信息經(jīng)左腦進(jìn)行邏輯處理,，變成語言的,、數(shù)字的信息。

正是左右腦協(xié)同工作,，使人類具有感知力,、創(chuàng)造力。右腦具備的圖形,、空間,、繪畫、形象的認(rèn)識能力,，即形象思維的能力,，使它處于大腦感知世界的前沿。創(chuàng)造性思維中的“知覺”和“一閃念”是極其重要的,，這一個(gè)“火花”往往孕育一個(gè)新理論,、新學(xué)說，有的甚至催毀了原有的思想體系,。此時(shí),，右腦具有的直觀的、綜合的,、形象的思維機(jī)能發(fā)揮巨大的作用,。一句話，創(chuàng)新必須充分調(diào)用右腦,。

順便再說一句,，練太極拳要求“意識引導(dǎo)動作”、“體神松凈”,，可以加強(qiáng)豐富的想象力,，促使身體各部位尤其是左右兩側(cè)動作的協(xié)調(diào)配合，在空間上樹立美好的形象,，訓(xùn)練肢體的直接感覺,。能夠極大地提高右腦的功能。

有人也許會問,，本書是談的太極拳,，怎么又跳出生理學(xué)了呢,？筆者認(rèn)為：以前多用中醫(yī)學(xué)說解釋太極拳，很少用解剖學(xué),、生理學(xué),、心理學(xué)或者用更高級、更尖端的科學(xué)來解釋,。為了擴(kuò)大對太極拳的研究和探求,，不妨可以把古今中外的科學(xué)理論都應(yīng)用起來。這樣就能更深,、更細(xì),、更有效地得出最佳成果。這只是預(yù)想中的事?，F(xiàn)在所談的生理學(xué)知識都是涉及到學(xué)習(xí),、研究太極拳的初步基礎(chǔ)。

 用體態(tài)姿勢來褒貶人的外貌時(shí),，多把“頭歪脖扭”,、“低頭貓腰”、“縮肩弓背”,、“藏頭縮尾”等詞作貶義,。而把“機(jī)靈”、“精神”,、“氣宇軒昂”等詞做褒義,。被夸好的人都應(yīng)該是“挺胸拔背”、“頭直頂正”,、“兩眼圓睜”給人以雄赳赳,、氣昂昂的樣子。這種人只能是健壯的運(yùn)動員或武術(shù)運(yùn)動員的外貌,。太極拳的要求,，則不是挺胸收腹、兩肩向后,，頭頸挺直,、眼睛圓睜，把一派“尚武精神”顯露于外,，而是向上“虛領(lǐng)”頭頂心的百會穴,，使之朝上方垂直于蒼穹，此處好象被系懸起來一樣,，或用意輕輕頂起一個(gè)氣球,，不即不離地懸在此處。因此又叫“頂頭懸”。頂懸則頭正,，綱舉則目張,，四肢百骸才能靈活地運(yùn)動，各經(jīng)百脈才能通暢運(yùn)行,?！饵S庭經(jīng)》云：“子欲不死，修昆侖”,。（古人以昆侖山最高,，比喻頭頂）。所以道家講：“上煉神于泥丸”,，佛家的“摩頂受誡”也修此重地,。

有人認(rèn)為“頂頭懸”這三個(gè)字好理解，而“虛領(lǐng)頂勁”的“頂勁”兩個(gè)字就不是那么一回事了,。如果一提起“頂勁”就會想起足球運(yùn)動中的“頭頂球”，又想起朝鮮人,、印度人用頭頂物,。非也，在此提醒大家,，千萬不要用力,、用勁貫于頭頂之上，把物頂起來,，把人頂出去,。練太極拳絕不是練“油錘貫頂”的功夫和“撞羊頭”的本領(lǐng)。這里所說頂勁的“勁”,，可以加兒字音,，是為“勁兒”，是用來形容精神,、神情,，譬如：“瞧他那股帥勁兒”?；蛘呤牵骸熬駝艃骸?，“真情實(shí)意的勁兒”。

太極拳是“身心雙修”,、“形神兼?zhèn)洹钡墓Ψ?，是“用意識引導(dǎo)動作”的運(yùn)動，是全憑心意（高級神經(jīng)中樞嚴(yán)密,、精細(xì)地指揮機(jī)體）進(jìn)行的形體活動,，所以把頭腦擺在至高無上的地位。只有全身放松，周身松凈的情況下,，才能作到“虛領(lǐng)頂勁”,。所以《十三勢歌訣》中說：“滿身輕利頂頭懸”。

“頂頭懸”者,，實(shí)際就是放松,，就是舒展。別處都可以往下放松,，唯獨(dú)頭頂不能往下,。如其往下沉，必然壓住肩和胸腔,，使脊柱在頸,、胸部分的生理性彎曲程度增大，只有頂頭懸起之后,，才能減小頸椎向前的弓曲,。同時(shí)，也矯直了胸椎向后彎曲的上半部分,。上邊“虛領(lǐng)頂勁”再配合下邊“松腰溜臀”,，才能使脊椎出現(xiàn)的四個(gè)生理性彎曲變小或舒直。能起到暢通“上至腦,，下至尾骶,，皆精髓升降之道路”。能使“督脈”上下通順,，有利于中樞神經(jīng)系統(tǒng)的活動,。如欲做到“氣沉丹田”，必須首先做到“虛領(lǐng)頂勁”,，“虛領(lǐng)頂勁”是“氣沉丹田”的先決條件,，“氣沉丹田”則是“虛領(lǐng)頂勁”的保證條件。最貼切的比喻就是：用手捏住一根鏈條或線繩的一端,，向上提起,，則此鏈條的節(jié)節(jié)才能松展開來，垂于地面,。放手扔下它,，很容易堆積在一起而互相擠壓。如果用一手提起鏈條時(shí),，再用另一只手上托它的底部,，則鏈條必圈曲，不能舒直,。這就是“虛領(lǐng)頂勁”與“氣沉丹田”的物例,。

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“虛領(lǐng)頂勁”的不同寫法,、說法有：

“虛靈頂勁”，“虛者對實(shí)而言”,，“靈者對滯而言”,。頭頂之處能虛、能靈地向上懸起,，則其下的軀體始能放松,、輕利、敏捷的活動,。大家要在“靈”字上多加琢磨,，多下功夫去領(lǐng)會。

“頂頭懸”和“懸頂”是簡稱,，也有人說：“頂懸若虛”,，此句是在文字上強(qiáng)調(diào)“虛懸”。所謂“虛懸”者,，絕不是用勁的實(shí)懸,，用力的滯懸。如此,，則容易引起頭頸部梗起,、強(qiáng)直。強(qiáng)直之后,，必然影響肩、背,、胸等部位的舒松,、自然。氣易上浮,，重心上升,，也就談不上輕靈活潑了。

既然不是用力,，不是用勁兒提頂,，難道用氣貫頂嗎？也不是,?！熬衲芴岬闷穑瑒t無遲重之虞,，所謂頂頭懸也”,，因此，只能用“神”去“貫頂”,。如何才能作到“神貫頂”呢,？簡單地說,，也很容易，“只要保持眼睛平視,，領(lǐng)起精神”即可,。眼神隨著“用意”的手活動，精神,、意志貫注著運(yùn)動,。在定式的剎那間，眼神通過“實(shí)手”的上方直達(dá)前方平遠(yuǎn)的地方（當(dāng)然也有個(gè)別例外之時(shí)）,。

這里要特殊說明：貫頂必須用神,，亦即是“領(lǐng)起精神”就算做到了，除不能用力,，用勁之外也不能用“意”去提頂,、貫頂。其理由是,，中心線提起垂直后,，周圍才能靈活敏捷地轉(zhuǎn)動。因此,，才有“尾閭中正神貫頂”的真正意境,。太極拳要求是用手，用身體也包括用頭周圍部分接觸對方,，這些相接觸的地方,，才是用意之處。因?yàn)楹苌儆妙^頂來應(yīng)付對方,，所以,，不能意念貫注于頭頂。在盤拳走架時(shí),，也應(yīng)當(dāng)如此,。

另外，也談?wù)勁c懸頂相反的現(xiàn)象“丟頂”,。練拳之人常說：“低頭貓腰,，傳授不高”“身形腰頂豈可無，缺一何必費(fèi)功夫”,，“不丟不頂不丟頂”,。“丟頂”是練拳中最主要的毛病之一,。那么,，怎樣判斷在練拳時(shí)丟不丟頂？應(yīng)當(dāng)看從頂?shù)筋i,、到背,、到腰椎是否始終保持自然的,、舒松的吻合。如能如此,，即便是俯身很低,，但沒有產(chǎn)生低頭、彎頸,、曲背,、貓腰等現(xiàn)象，也不算是丟頂,。因?yàn)樘珮O拳也和其他拳術(shù)運(yùn)動一樣,，基本動作不外是“伸、屈,、進(jìn),、退、起,、落,、仰、俯”,。如：作俯身動作時(shí),，只要練者能始終保持從頭部到腰部的自然平直，那么不管俯得多么低,，也不能說是丟頂,。換句話說，不論練的架式多么高,，那怕是一個(gè)站立的姿勢,，如果練者出現(xiàn)有低頭、揚(yáng)頦,、彎頸、駝背,、貓腰等現(xiàn)象時(shí),，就應(yīng)該算是丟頂了。當(dāng)然,，做俯身動作要保持不丟頂,，確實(shí)需要認(rèn)真正確地經(jīng)過較長時(shí)期的練習(xí)。但是,，不能怕被說為丟頂,，而不敢鍛煉俯、仰的動作,。所以應(yīng)該說清楚,，如果愿意在太極拳運(yùn)動上下些功夫的話,，需要首先對這些問題有正確的認(rèn)識和理解才好。

順便再說一個(gè)問題,。

虛領(lǐng)頂勁是“立身中正”的上面部分,。練拳時(shí)的立身中正，并不是要求脊背（軀干）必須平直,、板正,、真正如同“頂梁柱”一樣地頂承著千鈞重載，紋絲不敢動,。太極拳是整體的運(yùn)動,。在運(yùn)動時(shí)當(dāng)然不能像跑步、競走那樣只靠著腿腳而“位移”,。如此,，豈不丟掉了最主要的身體主干了嗎？我們要正確理解“一舉動,，周身俱要輕靈,，尤須貫串”的實(shí)質(zhì)意義。由上到下,，由前到后的節(jié)節(jié)貫串,，不能缺少軀干的活動。由肢體引起軀體的本身運(yùn)動,，才能有“身法”,。我們說：立身中正絕不是“練拳時(shí)身上背著一條板凳”！

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