18世紀(jì)末,,為打開對華貿(mào)易大門,英王喬治三世以為乾隆皇帝祝壽之名,,派出以馬戛爾尼勛爵為首的龐大訪華團(tuán),。為在中國獲得更大的商業(yè)利益,使團(tuán)出發(fā)前做了精心的準(zhǔn)備,,卻不幸空手而歸,。 當(dāng)年隨團(tuán)畫家威廉·亞歷山大隨團(tuán)訪問時(shí)畫的一批水彩畫,,因其內(nèi)容涉及中國政治、經(jīng)濟(jì),、社會生活諸方面,,它們不但成為18世紀(jì)西方了解中國的最早的形象資料,還成為此后西方人關(guān)于東方景象的一個(gè)重要創(chuàng)作來源,。
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