這是斷裂的樹枝嗎？不,，它是”閃電化石”,，15000年前一道閃電打在撒哈拉沙漠，瞬間達(dá)到攝氏1800度高溫,，使沙漠中的土壤融化后又重新融合,。這類物質(zhì)主要出現(xiàn)在砂質(zhì)、含大量石英的土壤中,，在沙漠里并不罕見,，不過具萬年以上歷史的則少之又少。

撒哈拉沙漠里的”閃電化石”

閃電化石也被稱為”閃電熔巖”(fulgurite),，呈現(xiàn)結(jié)晶狀,，里面含有大量巖石碎屑。透過熱釋光定年法(Thermoluminescent Dating),，科學(xué)家可以測定出樣本將輻射能以光形式釋放出來的時間,，從而得知它們成形的年代。

由于砂土里面存在一定程度的電離輻射,，它會使電子從分子中脫離出來,，尤其是水分子。這些電子會被抓回結(jié)晶體里關(guān)著,，一旦加熱就會發(fā)光,；晶體存在土壤中的時間越長，捕獲的電子越多,，發(fā)出來的光也越亮,。

此外，閃電化石產(chǎn)生時的環(huán)境也能被測知,，像是有些熔巖中含有微小氣泡,，可能是數(shù)千年前被冷凍的氣體。這些氣體包含熔巖形成時的大氣成分,，以及當(dāng)時周圍植物的碳元素,；以這個15000年的樣本為例，它即說明了當(dāng)時撒哈拉沙漠或許長滿灌木叢及草本植物,。