中國古代匾額中的“匾”字作“扁”字，《說文解字》解釋：“扁,，署也,，從戶冊。戶冊者,，署門戶之文也,。”即匾額的作用為標識門戶,，這是其最主要的功能,。眾多匾額在標識建筑物和景物的名稱時，除了文化意味外,，還直接或間接地體現(xiàn)了地名,、方向和方位,，起到很好的導向作用?？梢哉f匾額是古代指路標志的重要淵源和主要形式,，有的至今還發(fā)揮著顯著作用。

如前門五牌樓書寫“正陽橋”,，點明處于正陽門下正陽橋南側(cè),。國子監(jiān)街上有四座牌樓,，其中外側(cè)兩座的匾額為“成賢街”,，內(nèi)側(cè)兩座的匾額為“國子監(jiān)”，均點明所在,。元大都依托街道胡同將城市居住區(qū)域按坊建制,，明清沿用。元時京城有50坊,，明代,、清代都是36坊。為便于識別和管理,，一坊建一牌坊,，遂成為街道的標志，現(xiàn)今僅存有白紙坊,。

明代京城九門外都有牌樓,，城門牌樓的匾額多有地名、路名和方位含義,，除了外城的東,、西直門，皇城的東,、西安門,，紫禁城的東、西華門等直接點出外,，多為間接表達,。如正陽門朝南，朝陽門指東,，按左東右西命名的左安門和右安門,，按左文右武命名的崇文門和宣武門，均一東一西,。天安門和地安門表示了天南地北,，午門則表明處于子午線的向南一側(cè)。匾額中含有指向意思的,，還有如八達嶺關(guān)城于嘉靖十八年(1539年)立東門,，門額書“居庸外鎮(zhèn)”,，意思是居庸關(guān)外又一重鎮(zhèn)，一個外字表明向外出關(guān),。萬歷十年立西門,，門額書“北門鎖鑰”，明示北京城門戶,，且突出表明了由外向內(nèi)的方向,。

更具有文化意味的是五行八卦方位在匾額中非常普遍，集中體現(xiàn)出中國人的空間觀念,。如北京團城腳下的北海大橋,，名為金鰲玉蝀橋，其名出自橋兩端原明代嘉靖皇帝所建的牌坊,。橋西牌坊的匾額是“金鰲”,，橋東牌坊的匾額是“玉蝀”，故稱“金鰲玉蝀橋”,。按五行說,，西方屬金，所以“金鰲”在橋西,。而“玉蝀”用來形容橋梁如虹霓,，其蝀發(fā)音為東，又正巧在橋東,。古人的智慧真是令人驚嘆,。只要了解中國傳統(tǒng)文化，特別是五行方位文化,，如東青龍屬木,、西白虎屬金、南朱雀屬火,、北玄武屬水,、中間黃帝屬土，以及其色彩等,，就可以憑借匾額知曉所在的方向和方位,。如玄武為北，朱雀一定是南,。

在中國文化中,，匾額題字還充分利用了自然現(xiàn)象、社會生活和文學藝術(shù)中所表現(xiàn)出的方位意識,，如老北京的西單牌樓匾額上書“瞻云”兩字,，與東單牌樓的“就日”相對，意為東邊看日出,，西邊望彩云,。山海關(guān)四座城門,，東稱“鎮(zhèn)東”，西稱“迎恩”,，南稱“望洋”,，北稱“威遠”。黃鶴樓匾額中南方“南維高拱”,，北方“北斗平臨”等都是,。通常向東的門匾多為日精，朝西的多為月華等,。而頤和園長廊最東頭的門匾為邀月,，為什么起這樣的名字呢?因為門朝東，當滿月高懸時,，月光會從門口直射到長廊深處,。此處借用了李白詩《月下獨斟》“舉杯邀明月,，對影成三人”,，故稱為邀月門。(作者王銳英,，北京建筑工程學院圖書館館長)

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