宦官無妻而宮女無夫,，兩者由此而結(jié)成臨時伴侶,，以慰深宮之寂寞，這種關(guān)系稱為“對食”,。對食最早見于漢代,，從這一稱呼本身來分析，可能是宦官,、宮女在一起吃飯,，還不含有共寢之意。隋唐五代時期的《宮詞》有云：莫怪宮人夸對食,，尚衣多半狀元郎,。這大致反映出此時宮中也有對食的現(xiàn)象。迨至明代,，宦官與宮女因相互撫慰而結(jié)為對食的情形已相當普遍,，甚至于一個宮女入宮很久而無對食，會遭同伴取笑為“棄物”,。一旦宦官與宮女兩情相悅,，還有熱心而甘當媒妁的人為之撮合。究其緣由,，則在于宮中低級宦官無力娶妻納妾,，宮女又很少有機會被皇上臨幸，宦官和宮女便只有自己尋求安慰,，所謂“宮掖之中,，怨曠無聊，解饞止渴,，出此下策耳,。”

明代宦官與宮女之間的伴侶關(guān)系,，又有“菜戶”之稱,。從史料分析，菜戶與對食應是有區(qū)別的,。對食可以是宦官,、宮女之間，也可以是同性之間,，且大多具有臨時性,；而可稱為“菜戶”的宮女與宦官，多共同生活,，如同夫妻,，具有相當?shù)姆€(wěn)定性。明朝初年,，朱元璋對宦官與宮女之間的這種行為深惡痛絕并嚴加取締,，對娶妻成家的宦官更處以十分殘酷的剝皮之刑,。但自永樂而后，宦官地位上升,，這一禁令隨之煙消云散,，史載：“宮人無子者，各擇內(nèi)監(jiān)為侶,，謂菜戶,。其財產(chǎn)相通如一家，相愛如夫婦,。既而嬪妃以下,，亦頗有之，雖天子亦不之禁,，以其宦者,，不之嫌也?！贝笾骂愃频氖妨弦惨娪谝笆?。據(jù)《萬歷野獲編》所載，最初因值房宦官和司房宮女接觸較多,，便逐漸產(chǎn)生感情,。宦官以此為基礎,，往往主動替宮女采辦衣食,、首飾及日用雜物，以表達追慕之情,。宮女若相中此宦官,，即可結(jié)成伴侶，稱為菜戶,。菜戶在明代宮中是公然允許的，即使是皇帝,、皇后有時也會問宦官“汝菜戶為誰,？”宦官只據(jù)實回答即可?；鹿倥c宮女成為“菜戶”后,，唱隨往還，形如夫妻,?；鹿賹λ鶒鄣膶m女固然是任勞任怨，聽憑驅(qū)使,，宮女也會心疼宦官,，不讓他干太多的活兒,，而是支使別的宦官去干。宮中有些地位低賤,、相貌丑陋且又年歲較大的宦官自知不可能被宮女看上,，便甘心做菜戶之仆役，為其執(zhí)炊,、搬運,、漿洗，宮女每月付給他們一定的銀兩,。在這種情況下,，一些善烹飪的宦官便成為追逐的對象，所得的報酬也較多,，最多的一月可賺到四五兩銀子,。這些宦官身著沾滿塵土和油漬的衣服，背著菜筐,，出入宮廷,，購買一應所需雜物。

結(jié)為“菜戶”的宮女,、宦官,，多在花前月下彼此盟誓，終生彼此相愛,，不再與別人發(fā)生感情,。宦官如果發(fā)現(xiàn)他所愛的宮女移情別戀,，往往萬分痛苦,，但不會對宮女如何，卻常常與其情敵發(fā)生尖銳的沖突,。萬歷年間鄭貴妃宮中的宮女吳氏,，曾和宦官宋保相愛，后來又移情于宦官張進朝,。宋保不勝憤怒,，終至萬念俱灰，出宮削發(fā)為僧,，一去不返,。宮中的宦官對宋保評價極高。如吳氏移情別戀的情形在明宮中較為少見,，宮女和宦官結(jié)為“菜戶”后大多能終身相守,，并且彼此都以守節(jié)相尚。如果其中一方死去,，另一方則終身不再選配,?！度f歷野獲編》曾記載，有一個讀書人寓居于城外寺廟中,，見寺中有一室平日緊鎖,，甚覺奇怪。趁寺廟中人打掃的機會,，他進去看了一下,，竟發(fā)現(xiàn)里面全是宮中宦官奉祀的已亡宮女的牌位。牌位上都寫有宮女的姓名,。寺廟中人告訴這位讀書人,，每逢宮女的忌日，與其結(jié)為菜戶的宦官便會前來致祭,，其悲傷號慟,，情逾尋常夫妻。

當然,，我們也應該知道,，宮女和太監(jiān)“對食”在明朝有，而在清朝則是被禁止的,，個別偷著干,，也可能有。但公然“對食”,，則顯然是不可能的,。清朝皇宮的內(nèi)務府有很多機構(gòu)，其中就有慎刑司,。宮中的太監(jiān),、宮女如若違規(guī)、犯法,，不會被交給刑部處理,，而是由宮廷內(nèi)部“司法”解決。其實,，這些事都要報告皇帝,，皇帝決定了再由具體部門去辦。