中生動(dòng)物是一類小型的內(nèi)寄生動(dòng)物，目前已報(bào)導(dǎo)過(guò)的只有50種左右,。它的結(jié)構(gòu)很簡(jiǎn)單,，身體呈蠕蟲形，體長(zhǎng)不超過(guò)9mm,，具有復(fù)雜的生活史,。中生動(dòng)物的分類地位也是一個(gè)有爭(zhēng)議的問(wèn)題，一部分學(xué)者基于它的生活方式及復(fù)雜的生活史認(rèn)為它是退化的扁形動(dòng)物,，甚至認(rèn)為可以列入扁形動(dòng)物門,，成為一個(gè)綱。另一種意見是基于它的身體結(jié)構(gòu)有體細(xì)胞與生殖細(xì)胞之分化,，體表普遍具有纖毛,，并且有很長(zhǎng)的寄生歷史，故認(rèn)為中生動(dòng)物是原始的種類,，是由最原始的多細(xì)胞動(dòng)物進(jìn)化形成,。近來(lái)經(jīng)生物化學(xué)的研究指明：中生動(dòng)物的細(xì)胞核中脫氧核糖核酸（DNA）包含了23％的鳥嘌呤與胞嘧啶，與原生動(dòng)物的纖毛蟲類所含的量相近,，但低于其他多細(xì)胞動(dòng)物,，例如扁形動(dòng)物的DNA含有35～50％的鳥嘌呤與胞嘧啶，因此中生動(dòng)物更可能是原始的多細(xì)胞動(dòng)物,。中生動(dòng)物可分為二胚蟲目（Dicyemida）及直泳目（Orthonectida）兩個(gè)目,。

二胚蟲目的中生動(dòng)物均寄生在軟體動(dòng)物頭足類的腎臟內(nèi)，身體呈線蟲形（nematogen）長(zhǎng)約0.5～7mm,，是由20～30個(gè)細(xì)胞組成,。相同的種細(xì)胞數(shù)目是固定的。細(xì)胞也分兩層,，外層是單層的具纖毛的體細(xì)胞（somatic cell）,，包圍著中央的一個(gè)或幾個(gè)延長(zhǎng)的軸細(xì)胞（axial cells），身體前端的8～9個(gè)體細(xì)胞排列成兩圈,，用以附著寄主,，其余的體細(xì)胞或多或少呈螺旋形排列。體細(xì)胞具有營(yíng)養(yǎng)的功能,，軸細(xì)胞具繁殖功能,。由軸細(xì)胞可以產(chǎn)生線蟲形幼體,，也稱蠕蟲形幼體（vermiform larvae），幼體形成后離開母體,，進(jìn)入感染期,，特別是在年幼或未成熟的寄主體內(nèi)，通過(guò)這種無(wú)性生殖方式以增加群體的數(shù)量與密度,。當(dāng)寄主成熟之后,，或寄主體內(nèi)種群數(shù)量極大時(shí)，軸細(xì)胞變成了兩性腺,，它同時(shí)可以產(chǎn)生精子與卵子,，并在體內(nèi)受精，受精卵發(fā)育成滴毛形幼蟲（infusoriform larvae）,，幼蟲也具纖毛指向后端,，前端有兩個(gè)細(xì)胞不具纖毛。幼蟲隨寄主排泄物排到海水中,，以后的生活史不詳,，可能又重新進(jìn)入頭足類體內(nèi)而沒(méi)有中間寄主。

直泳目中的動(dòng)物寄生在許多無(wú)脊椎動(dòng)物體內(nèi),，例如扁形動(dòng)物,、線形動(dòng)物、軟體動(dòng)物,、環(huán)節(jié)動(dòng)物及棘皮動(dòng)物等。成蟲多數(shù)雌雄異體,，身體呈蠕蟲形,，雌性個(gè)體較大，外層為單層的具纖毛的體細(xì)胞,，呈環(huán)狀整齊排列,，致使體表宛如分節(jié)狀，前端體細(xì)胞的纖毛指向前方,，其余的纖毛指向后方,，體細(xì)胞中央圍繞著許多生殖細(xì)胞，（卵或精子）,。在少數(shù)種類,，成蟲雌雄同體，這時(shí)精細(xì)胞位于卵細(xì)胞的前方,。雌性個(gè)體與雄性個(gè)體形成后,，由寄主同時(shí)排到海水中，精子通過(guò)體壁進(jìn)入雌體,，在雌體內(nèi)受精,，受精卵在雌體內(nèi)發(fā)育成具纖毛的幼蟲,。幼蟲離開母體又感染新寄主。幼蟲進(jìn)入新寄主之后變成多核的變形蟲狀的合胞體,。合胞體由無(wú)性的碎裂方法產(chǎn)生雌性個(gè)體或雄性個(gè)體,，例如直尾蟲（Rhopalura）。