在20世紀初,，“《紅樓夢》原作者究竟是誰”這個問題曾經(jīng)引起中國學(xué)界的爭論，這個爭論至今仍然存在,。但大多數(shù)學(xué)者取得了共識——《紅樓夢》是由曹雪芹撰寫的前八十回,，高鶚與程偉元續(xù)全的,，但也有觀點認為八十回后是由無名氏所續(xù)，高鶚與程偉元不過是編纂者,。

    曹雪芹,，滿洲人，中國清代偉大的文學(xué)家,、詩人,，名沾（讀作“zhān”），字夢阮,，號雪芹，又號芹圃,、芹溪,，祖籍河北唐山（一說遼寧鐵嶺，一說遼寧遼陽）,，大約生于1715年（也有說法為1724年）,，卒于1763或1764年。

    曹雪芹在富貴榮華中長大,。其先世原是漢族,，后為滿洲正白旗包衣（家奴）。曹雪芹的高祖因隨清兵入關(guān)有功得受官職,。曹雪芹的曾祖父曹璽,，祖父曹寅,，父輩的曹颙和曹頫相繼擔任江寧織造達六十余年之久，頗受康熙帝寵信,。曹家也因此成為當時財勢熏天的“百年望族”；雍正初年,，由于統(tǒng)治階級內(nèi)部斗爭的牽連,，曹家遭受多次打擊，曹頫被革職入獄,，家產(chǎn)抄沒,，舉家遷回北京，家道從此日漸衰微,。這一轉(zhuǎn)折,，使曹雪芹深感世態(tài)炎涼，更清醒地認識了社會制度的實質(zhì),。從此他生活一貧如洗,，但他能詩會畫，擅長寫作,，以堅韌不拔的毅力專心致志地從事小說《紅樓夢》的寫作和修訂,，披閱十載，增刪五次，寫出了這部把中國古典小說創(chuàng)作推向巔峰的文學(xué)巨著,。

    乾隆二十七年（1762年）,，幼子夭亡，曹雪芹陷于極度的憂傷和悲痛之中,，到這一年的除夕（1763年2月12日）,，因貧病無醫(yī)而逝世（注：也有說法是死于次年除夕，即公元1764年2月1日,，曹雪芹逝于1763年的說法見甲戌本脂硯齋甲午淚筆批：“能解者,，方有辛酸之淚，哭成此書,。壬午除夕,，書未成，芹為淚盡而逝,。余嘗哭芹,，淚亦待盡”），入葬費用由好友資助,。

   現(xiàn)存最早的手抄本是乾隆甲戌年（1754年）的,，但只有不連續(xù)的十六回。后來又發(fā)現(xiàn)了若干手抄本,，較重要的如乾隆庚辰年（1760年）抄本,，今存七十八回。這些手抄本都題名《石頭記》,，并且有署名 “脂硯齋”等人的許多評語,，所以又被稱為“脂評本”，簡稱脂本,；脂本何以出現(xiàn)并流傳,，尚有爭議。 

    高鶚（約1738—約1815） 清代文學(xué)家,。字蘭墅,，一字云士。因酷愛小說《紅樓夢》,，別號“紅樓外史”,。漢軍鑲黃旗內(nèi)務(wù)府人。祖籍鐵嶺（今屬遼寧）,，先世清初即寓居北京,。

    程偉元：江蘇省蘇州人，乾隆后期,，在京花數(shù)年之功,，搜羅《紅樓夢》殘稿遺篇,，并邀友人高鶚共同承擔“細加厘剔，截長補短,，抄成全部”的編務(wù),，三印《紅樓夢》。

    清乾隆五十六年（1791年）萃文書屋活字印本《紅樓夢》（程甲本）序據(jù)張問陶《船山詩草·贈高蘭墅鶚同年》詩自注說：“傳奇《紅樓夢》80回以后,，俱蘭墅所補,。”一般認為長篇小說《紅樓夢》的后四十回是高鶚所續(xù),。一說是程偉元與高鶚共同續(xù)成,，也有據(jù)乾隆間萃文書屋本《紅樓夢》程偉元“序”及“引言”談及陸續(xù)購得后40回續(xù)書殘抄本事，認為另有續(xù)寫之人,，程,、高只做了修補整理工作；但無論如何,，程高均是紅學(xué)的功臣,，他們對《紅樓夢》的傳播及研究有著重大的意義,。 

    《紅樓夢》第一回正文中,，將作者歸之為“石頭”，這自然是小說家言,。緊接著又提到,，此書經(jīng)“曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次,，纂成目錄,，分出章回”。而早期抄本中的大量脂批則直指曹雪芹就是作者,。如甲戌本第一回有批語：“若云雪芹披閱增刪,，然則開卷至此這一篇楔子又系誰撰？足見作者之筆狡猾之甚,?！睋?jù)一部分紅學(xué)家研究，脂批還多次說《紅樓夢》的故事很多取材于曹家史實,，也可作為旁證,。由于脂批中透露作批者與曹雪芹及其家族關(guān)系緊密，也熟知甚至部分地參與了《紅樓夢》的創(chuàng)作,，因此脂批可以說是曹雪芹作為《紅樓夢》作者的最直接證據(jù),，但有些派別認為脂批純屬后來者杜撰，不能作為研究證據(jù),。

    清代詩人富察氏明義在其《題紅樓夢》詩序中說：“曹子雪芹出所撰《紅樓夢》一部,，備記風月繁華之盛,，蓋其先人為江寧織府。其所謂大觀園者即今隨園故址,。惜其書未傳,，世鮮知者，余見其抄本焉,?！绷硪晃磺宕谑以娙擞乐易饔谇∪辏?768年）的詠《紅樓夢》詩題曰：“因墨香得觀《紅樓夢》小說吊雪芹三絕句（姓曹）”。這大概是除《紅樓夢》本身和脂批之外,，最早指出曹雪芹是《紅樓夢》作者的記載,。明義和永忠都是曹雪芹同時代人，雖然沒有證據(jù)表明他們認識曹雪芹,，但他們與曹雪芹的朋友敦誠,、敦敏兄弟有密切往來，因此他們的說法被認為具有很高的可靠性,。