歷史源流腰刀的稱謂最早見于《魏書·傅堅眼傳》中的一段記載：“蕭斌遣乾愛誘呼之,，以腰刀為信,。”但是這里所敘及的“腰刀”與明清時期流行的“腰刀”還不一樣,，指的是整個東漢,、魏晉、南北朝時期中國所流行的一種被稱為“環(huán)首刀”的佩刀,。這種佩刀通常長90-128cm,，刀體寬3-4cm，最厚處約1cm,，刀身狹長挺直,，無血槽，無刀鐔,，刀莖末端裝飾有圓形,、扁圓形或橢圓形的鐵環(huán)，佩帶時以刀鞘上的“彘”或雙吊耳懸掛在腰間,。環(huán)首刀流行及使用的時間幾乎貫穿了從西漢中期至隋末唐初將近800年的歷史,，可謂中華短柄戰(zhàn)刀的鼻祖。

　　

型制特點
　　
        明清腰刀究其型制可以細分為如下幾類：

 

　　雁翎（毛）腰刀：明嘉靖年間,，安南內(nèi)亂,，明世宗朱厚熜欽點兵部尚書毛伯溫南下安南平息番亂,。毛伯溫出征之時，明世宗賜一詩：“大將南征膽氣豪,，腰橫秋水雁翎刀,，風(fēng)吹鑼鼓山河動，電閃旌旗日月高,。天上麒麟原有種,，穴中螻蟻豈能逃，平安帶詔歸來日，朕與將軍解戰(zhàn)袍,?！贝嗽娖截坪限H押韻，氣勢恢弘,，頗有幾分掃平天下一曠六合的抱負,。這首御制詩也因此被收錄于《千家詩》中流傳甚廣,。明清時期雁翎腰刀的基本型制特點為,，刀身較為平直，刀尖為略上翹的圓弧形,，刀尖至刀背15-20cm處多開刃,，現(xiàn)在一般稱為反刃（部分明中早期的雁翎腰刀無反刃，形式上更近于金戰(zhàn)刀的樣式,，而清代的部分雁翎腰刀的反刃甚至縱貫整個刀背）。刀身寬為4～5cm,，脊厚0.6～0.7cm（最厚處達1cm）,，刀身斷面為等腰三角形（這種刀身斷面被稱為“平造”）,，全長多在90cm左右，刃長70～80cm,，刀柄長15～20cm，刀全重1～1.5kg,。明代雁翎腰刀血槽多為一條，清代雁翎腰刀大部分有血槽數(shù)條,，而且血槽的形狀多很復(fù)雜。現(xiàn)在傳世的腰刀中雁翎腰刀的數(shù)量很多,，例如：沈陽故宮博物院現(xiàn)存有清太宗皇太極的御用雁翎腰刀，該刀全長94.5cm,，刀身最寬4.5cm，脊厚0.7cm,，反刃長約10cm，雙面共4條血槽,，平直的木制纏繩刀柄,，刀首為雙弧形,，刀鐔為橢圓形，鍛造精細,，刀刃至今仍很鋒利,。另外中國國家博物館中還收藏有另一種雁翎腰刀，刀長70～80cm,，刀身寬3.5～4cm,，“平造”刀體兩面有血槽4條,，刀身上刻有“萬歷十年登州戚氏”的字樣，所以博物館認定這把腰刀是抗倭名將戚繼光的佩刀,，但是這把腰刀上的刻字粗率且輕淺,，毫無融會貫通之氣,，可能是后刻的偽銘，同時根據(jù)其型制細節(jié),，可以判斷出是清中期工部或兵部生產(chǎn)的“官刀”,，而非明代腰刀,，所以筆者對此刀的年代存有懷疑。
 

 

 

　　戚家刀：明代洪武,、永樂朝以后,，日本刀開始通過朝貢和走私貿(mào)易等方式大量流入中國，根據(jù)歷史記載粗略統(tǒng)計,，數(shù)量可能在50萬把左右，其中優(yōu)質(zhì)者頗受歡迎,。當時日本浪人時常騷擾我國沿海地區(qū),，其倭刀在與明朝軍隊的腰刀對抗中占有優(yōu)勢。因此明朝政府開始仿制倭刀,，裝備自己的部隊。但是由于倭刀的長刀柄既不利于騎兵在馬上揮舞,，也不利于與藤牌配合,，所以戚繼光根據(jù)實際需要自創(chuàng)了一種腰刀，將倭刀的鍛造刀身和腰刀的短刀柄結(jié)合起來,，此即所謂的“戚家刀”,。觀察現(xiàn)在傳世的戚家刀可以發(fā)現(xiàn)，戚家刀多是長70-80cm的鍛造刀身,，無反刃和血槽,，刀柄平直或略下彎，刀尖為倭刀式的TANTO造型,，利于劈砍重厚和鎧甲。嘉靖以后的明軍開始大量裝備這種腰刀,。

 

　　“工部造”腰刀：這種腰刀一般可認為是宋代手刀（宋代"刀八色"中唯一的短柄刀,，刀型前銳后方）的發(fā)展，采用手刀式的上斜刀尖,，明代畫本小說中江湖好漢們手中的腰刀多是如此形狀,。

 

 

　　柳葉腰刀：清人入主中原后腰刀有了新的發(fā)展，出現(xiàn)了一種新的型制,，由于此刀刀身形如柳葉,，故被稱為柳葉腰刀。這種腰刀似乎是明代末期從雁翎腰刀分化而來,，其具體型制與雁翎腰刀類似,，不過柳葉腰刀的刀身弧度更大。

　　牛尾腰刀：即今天武術(shù),、影視中常見的單刀,。清代，大量阿伯拉、伊朗和印度刀劍傳入中國境內(nèi),，其獨特的刀劍型制及裝飾風(fēng)格,，影響了清代刀劍的發(fā)展。到清乾隆時期,，在此基礎(chǔ)上民間發(fā)展產(chǎn)生了牛尾腰刀,。
　　牛尾腰刀其型制特點完全立足于實戰(zhàn)需要，較為平直的刀身和下彎的刀柄為腰刀提供了十分有力的砍殺能力,，可以砍劈較厚的鎧甲,，同時具有較強的刺殺力，在砍劈不能奏效之時,，可以利用刺擊來消滅有重鎧護身的敵人,。與同為單手刀的阿拉伯、印度刀劍相比,，其設(shè)計更為科學(xué),、靈活。

 

　　

　　腰刀是一種短柄格斗兵器,，在長槍,、弓矢占主導(dǎo)地位的步兵戰(zhàn)場上多擔任近身格斗的職責(zé)，如果作為主戰(zhàn)兵器使用,，必須以盾牌掩護配合使用,。《紀效新書》中載：“無牌刀短不可入陣,，惟馬上可用之”,，“每兵持一牌，腰刀一把,，閣刀手腕,，一手持鏢槍一枝”，與敵人遭遇,，將標槍向敵人擲去,，無論是否擊中，敵人必然閃避,，這時腰刀手“即可取刀在手,，隨牌殺人，……一入槍身內(nèi),，則槍為棄物”,，其戰(zhàn)法與羅馬重盾步兵使用的戰(zhàn)法相一致，十分厲害,。
　　可是不知為何,，在戚繼光編練的戚家中藤牌手數(shù)量卻最少,，每隊2人，通常排在隊列的最前面,，其任務(wù)是掩護身后的長槍手,，同時需要依靠狼筅手的保護。這是這也從側(cè)面說明,，在古中國軍隊中配合和陣法始終是最為重要的,。
　　（據(jù)《輕兵器》秦延景/文）