法家是先秦諸子中頗具影響的一個(gè)學(xué)派,，主張以“法”治國，反對(duì)仁義,；強(qiáng)調(diào)明刑尚法,、信賞必罰；主張發(fā)展經(jīng)濟(jì),，富國強(qiáng)兵,；主張君主專制，尊主卑臣,。

　　《漢書·藝文志》中有一段評(píng)論說：“法家者流,，蓋出于理官,。信賞必罰,，以輔禮制,。《易》曰‘先王以明罰飭法’,，此其所長也,。及刻者為之，則無教化,，去仁愛,，專任刑法而欲以致治，至于殘害至親,，傷恩薄厚,。”法家這一流的思想,，是出于古代掌管訴訟的官員,，不欺地按規(guī)定進(jìn)行獎(jiǎng)賞，嚴(yán)格地按法律進(jìn)行懲罰,，以此來輔助禮制,。《易經(jīng)》上說“上古圣明的君王用明正的刑罰來整肅法紀(jì)”,，在這方面是法家的特長,。

　　法家的思想先驅(qū)可以追溯到《春秋》時(shí)的管仲、子產(chǎn),，實(shí)際創(chuàng)始者為戰(zhàn)國初期的李悝,、吳起等人。
　　 
　　由于法家是“因時(shí)立法,，因事制禮”的,，所以，法家人物及各自的思想亦有別,，如,，《管子》提倡社會(huì)分工，甚至鼓勵(lì)消費(fèi)（侈靡）,；而《商君書》主張重農(nóng),，抑制工商。又如《韓非子》中提倡君主專制,；而《管子》中則反對(duì)獨(dú)裁,。早期法家分為重法、重術(shù)和重勢三派,，分別以商鞅,、申不害、慎到為代表,。 “法”（就是法律,、法令,，是要求臣民必須遵守的）、“術(shù)”（術(shù)就是權(quán)術(shù),，是君王控制駕馭臣民的手段和策略）,、“勢”（勢就是權(quán)勢，包括地位和權(quán)利,，是君臨臣民的客觀條件）,。
　　
　　商鞅重視賞罰的制訂，主張用嚴(yán)刑重罰以杜絕犯罪,。申不害強(qiáng)調(diào)君王控制駕馭臣民的手段和策略,，建議君王應(yīng)以“獨(dú)視”、“獨(dú)聽”,、“獨(dú)斷”的手段來實(shí)行統(tǒng)治,。慎到強(qiáng)調(diào)地位和權(quán)力是君臨臣民的客觀條件，把君主的權(quán)勢看作行法的力量,。

　　戰(zhàn)國末年的韓非是法家思想的集大成者,，他兼取諸家，主張法,、術(shù),、勢三者相輔而相成，不可偏廢,，又吸收道家思想,，提出“抱法處勢則治”，建立起了一套完整的法治理論體系,。韓非改造了老子“道”的學(xué)說,，提出“理”的范疇，認(rèn)為道是萬物發(fā)展的總規(guī)律,，理是個(gè)別事物的特殊規(guī)律,，強(qiáng)調(diào)人必須遵循客觀規(guī)律。

　　法家的主要代表著作有《商君書》（為商鞅及其后學(xué)者的著述合編）二十九篇,，今存二十四篇,；《韓非子》（為韓非所著，或混有部分他人著作）五十五篇,，今俱存,。

　　法家思想在秦始皇統(tǒng)一六國，建立中央集權(quán)的專制國家的過程中發(fā)揮了重大作用,，并成為秦朝的統(tǒng)治思想,。隨著秦朝的滅亡，法家也盛極而衰，一蹶不振,，但其學(xué)說對(duì)中國哲學(xué)思想,、政治法律思想仍然產(chǎn)生了長久而巨大的影響。