在軌道上運行的列車，無論是鐵路列車,，還是地鐵列車,，必須有健全的 “耳目”，若是 “耳目”失靈,，就可能導致列車追尾,、沖撞等安全事故。

　　信號是列車運行的眼睛,，無線調度電話則是列車運行的耳朵,。

　　列車運行時，是靠線路上的信號顯示來掌握車速的,。過去,，司機為了辨清前方顯示的信號,，都要將頭伸出車外進行望。如遇風雪,、雨霧,、雷電等復雜天氣時，就難以正確辨認,，也無法與車站值班員及時取得聯(lián)系,，只能采取停車或緩行至信號機下，辨清信號后再繼續(xù)緩行等措施,。

　　隨著科技的進步,，20世紀90年代以后，列車上出現(xiàn)了機車 “三大件”,，即機車信號,、自動停車裝置和無線調度電話，使列車運行完全擺脫了依賴司機控制的局面,。

　　機車信號是將地面信號機的顯示情況連續(xù)不斷地傳遞到司機室信息機上的設備,。無論白天、黑夜,、下雨,、下霧、雷電,，還是直道,、彎道，均能讓司機預知地面信號機的顯示情況,。

　　自動停車裝置,，是根據(jù)機車信號顯示注意和停車信號后，自動使列車發(fā)出警報和停車的設備,。

　　列車無線調度電話,，可使司機通過它與車站值班員、列車調度員,、運轉車長或列車長通話,，了解列車運行情況和執(zhí)行有關行車命令。

　　我國鐵路系統(tǒng)廣泛采用的 “機車三大件”,，使得司機可以在飛速行駛的機車上通過無線列車調度系統(tǒng)及時與車站或指揮行車的調度人員取得聯(lián)系,；司機可以在駕駛室內清楚地看到與地面信號機顯示相同的機車信號，減少了室外望的不便,，特別是在風雨霧雪等不良氣候條件下,；當危及行車安全而司機來不及反應時，自動停車裝置還可以進行緊急制動,，確保行車安全。

　　目前，隨著機車的更新?lián)Q代及科技的不斷發(fā)展,，機車 “三大件”已有了長足的發(fā)展,。機車信號與機車自動停車裝置已融為一體，并由計算機網(wǎng)絡控制,，稱之為列車運行監(jiān)控裝置,，俗稱為列車的 “黑匣子”，它是列車安全行駛的核心裝置,。它的功能不僅具有顯示指導功能,，而且具有監(jiān)控顯示功能。當列車運行速度接近限制速度時,，它以光標或語言報警方式提醒司機減速或停車,，當速度大于限制速度時，裝置立即迫使列車自動停車,。

　　同時,，列車運行監(jiān)控裝置還具備記錄分析功能，對司機,、副司機的操縱,，列車運行數(shù)據(jù)如時間、公里標,、速度,、機車信號、列車制動管風壓,、內燃機車主手柄位置,、柴油機速度、電力機車原邊電流 （電壓）,、超速情況,、列車編組、開關機時間,、自停時間,、副司機機械間的巡檢等情況進行記錄，記錄數(shù)據(jù)經(jīng)傳儲設備錄入計算機網(wǎng)絡的服務器中,，以便回段后經(jīng)運用,、檢修、安全等各個工作站分析處理,?？梢哉f，列車運行監(jiān)控裝置的作用不亞于飛機上的 “黑匣子”,。