根據(jù)古希臘神話傳說(shuō),，腓尼基王子卡德摩斯Cadmus為了尋找被宙斯拐走的妹妹歐羅巴Europa而來(lái)到希臘境內(nèi)，由于未能完成父命找到妹妹而無(wú)法回國(guó)復(fù)命,，便在希臘境內(nèi)入住下來(lái),，并建立了著名的卡德米亞Cadmia，也就是后來(lái)的底比斯城Thebes（在此請(qǐng)將希臘的底比斯Thebes和埃及的底比斯Thebes城市區(qū)分起來(lái),，雖然這兩個(gè)城市都是腓尼基人所建）,。希臘的Thebes城有時(shí)也譯為忒拜城，著名的俄狄浦斯王,、安提戈涅,、七雄攻忒拜等故事都發(fā)生在這里。當(dāng)然,，我們本篇要講的不是城市,，而是Cadmus帶給希臘的一樣重要的東西——文字。

       最初Cadmus為希臘帶去了16個(gè)腓尼基字母,，后來(lái)在特洛伊戰(zhàn)爭(zhēng)年代,，希臘人再?gòu)碾枘峄淖种幸M(jìn)了3個(gè)字母。他們對(duì)腓尼基字母進(jìn)行改造,，使其更加適合本民族語(yǔ)言,，從而產(chǎn)生了希臘字母。希臘人在借用了19個(gè)腓尼基字母之后,，又重新增加了5個(gè)新創(chuàng)造的字母,，從而完善并確立了24個(gè)字母古希臘字母表，該字母體系直到現(xiàn)在仍被使用著,。

      


        在希臘字母表中,，前19個(gè)字母都是從腓尼基文字中改造過(guò)來(lái)的，從這些字母的名稱中明顯能看出來(lái)：

      

        希臘字母表中后5個(gè)字母是希臘人自己創(chuàng)造的,，它們是：

      

        注 釋：

        1,、注意希臘字母的大寫(xiě)H為字母eta,，大寫(xiě)P為字母rho，請(qǐng)不要和我們常用的拉丁字母H,、P混淆,。

        2、這些大寫(xiě)字母的形狀也經(jīng)常被用來(lái)表示類似的形狀概念,，比如：Δ呈三角形狀,，故delta一詞也被用來(lái)指三角形的概念，比如三角洲delta,、三角肌deltoid【Δ狀之物】,；Σ呈扭曲形，故這類形狀的東西往往被冠以類似的概念,，比如乙狀結(jié)腸sigmoid【Σ狀之物】,、S型sigmate【Σ狀的】； Y呈倒人字形,，故upsilon被用來(lái)指這種形狀,，比如倒人形upsiloid【Y形狀物】；X呈交叉狀,，故chi被用來(lái)指交叉狀事物的概念,，比如染色體交叉chiasma【X狀】、語(yǔ)句交錯(cuò)chiasmus【X類交錯(cuò)】,。

        3,、希臘字母表中前兩個(gè)字母為alpha與beta，希臘人便使用前兩個(gè)字母以表示全體字母的概念,，于是就有了英語(yǔ)中的字母表alphabet,。希臘語(yǔ)的首字母和尾字母分別為alpha與omega，故習(xí)語(yǔ)the alpha and the omega 表示“從開(kāi)始到結(jié)束,、從頭到尾”,，《新約》一書(shū)最早用希臘文寫(xiě)成，對(duì)比《新約?啟示錄》中

        Εγω το Αλφα και το Ωμεγα , 'ο προτο? και 'ο εσχατο? , 'η αρχη και το τελο? .
                                                                                                        ——Revelation 1:8

        英語(yǔ)版本一般翻譯為

        I am the Alpha and the Omega, the First and the Last, the Beginning and the End.

        我們看到,，腓尼基字母中的aleph被希臘人改稱為alpha,；腓尼基字母中的beth被希臘人改稱為beta；腓尼基字母中的gimel被希臘人改稱為gamma,；腓尼基字母中的daleth被希臘人改稱為delta,；腓尼基字母中的zayin被希臘人改稱為zeta；腓尼基字母中的heth被希臘人改稱為eta,；腓尼基字母中的teth被希臘人改稱為theta,；腓尼基字母中的yodh被希臘人改稱為iota；腓尼基字母中的kaph被希臘人改稱為kappa；腓尼基字母中的lamedh被希臘人改稱為lamda,；腓尼基字母中的pe被希臘人改稱為pi,；腓尼基字母中的taw被希臘人改稱為tau。希臘字母幾乎都還保留著腓尼基人對(duì)字母本身的稱呼,，只是在腓尼基語(yǔ)中這種稱呼是有含義的,，而到了希臘語(yǔ)中該稱呼幾乎只是完全抽象的概念。比如,，腓尼基語(yǔ)中的beth本意為“房屋”,，而希臘語(yǔ)中beta只是一個(gè)發(fā)音而已，除了用來(lái)指字母表中第二個(gè)字母以外沒(méi)有任何實(shí)際意義,，同樣的道理也適用于上述其他字母,。當(dāng)然，還有部分字母名稱與對(duì)應(yīng)的腓尼基字母名稱上相去甚遠(yuǎn),，比如腓尼基字母he被希臘人改為epsilon，腓尼基字母'ayin被希臘人改為omicron,，腓尼基字母shin被希臘人改為sigma,，腓尼基字母resh被希臘人改為rho，腓尼基字母samekh被希臘人改為xi,，腓尼基字母mem被希臘人改為mu,，腓尼基字母nun被希臘人改為nu，這些不規(guī)則的改變及其名稱又是怎么一回事呢,？

        希臘語(yǔ)和腓尼基語(yǔ)有著很大的差別,，因?yàn)橄ＥD語(yǔ)擁有相當(dāng)發(fā)達(dá)的元音體系?？梢韵胂?，希臘人一開(kāi)始或許發(fā)現(xiàn)腓尼基文字并不好用，于是他們將這些字母中不適用于自己語(yǔ)言的輔音字母改造為元音字母,，將腓尼基語(yǔ)中的輔音字母aleph,、he、heth,、yodh,、'ayin分別改為元音字母alpha、epsilon,、eta,、iota、omicron（注意到aleph和'ayin在腓尼基語(yǔ)中皆為輔音字母,，這兩個(gè)字母都表示著閃語(yǔ)中特有的喉音）,，也就是希臘文字中元音字母A a、E ε,、H η,、I ι,、O ο，后來(lái)又增加了兩個(gè)個(gè)新元音字母upsilon和omega,，也就是Y υ ,、Ω ω。于是,，希臘文字中一共A a,、E ε、H η,、I ι,、O ο、Y υ,、Ω ω七個(gè)元音字母,，其中E ε、O ο只表示短音,，H η,、Ω ω是其對(duì)應(yīng)的長(zhǎng)音。為了區(qū)別短音E ε和長(zhǎng)音H η,，便將前者取名為epsilon【簡(jiǎn)潔的e,，短音e】，同樣的道理字母upsilon發(fā)【短音u】,，故得此名,；為了區(qū)別短音O ο和長(zhǎng)音Ω ω，故將前者命名為omicron【短音o】,，將后者命名為omega【長(zhǎng)音o】,。

        注 釋：

        1、omicron可以拆分為o-micr-on,，-on為中性后綴,，故omicron可以理解為【短o音（字母）】，對(duì)比微觀世界microworld【小世界】,、微生物microbe【小生命】,、密克羅尼西亞Micronesia【小島群島】、顯微鏡microscope【微小事物的觀測(cè)鏡】,。

        2,、omega可以拆分為o-mega，意思為【大o,，長(zhǎng)音o】,，對(duì)比巨石megalith 【大石頭】、特大城市megapolis【大的城市】、大懶獸megatherium【巨大的野獸】,、冢雉megapode【大腳】,。

        腓尼基字母resh被改造為希臘字母Ρ ρ，希臘人也改變了對(duì)其的稱呼,，不再稱之為resh,，而稱為rho，因?yàn)檫@個(gè)字母在希臘語(yǔ)中讀作rh,，后面的o只起到輔助發(fā)音的作用,；相似的道理，腓尼基字母mem被希臘人改為mu,，也就是字母Μ μ,；腓尼基字母中的nun被希臘人改為nu，也就是字母Ν ν,；腓尼基的samek被希臘人改為xi,，也就是Ξ ξ。

        腓尼基字母shin被希臘人改造為Σ σ /?,，這個(gè)字母因?yàn)榘l(fā)s音而被稱為sigma,，sigma一詞是由希臘語(yǔ)siz-ma→sigma演變而來(lái)（siz部分為動(dòng)詞σιζειν 【to make a ‘s ’sound】的詞干），意思是【s音】,。關(guān)于這里的-ma后綴請(qǐng)參見(jiàn)我博客中《秩序三女神》一文,。

        在引進(jìn)了改造了19個(gè)腓尼基字母之后,，希臘人發(fā)現(xiàn)本民族語(yǔ)言中還有一些特殊發(fā)音不能用這些文字表現(xiàn)出來(lái),，于是在此基礎(chǔ)上新發(fā)明了5個(gè)字母，分別是發(fā)u音的Υ υ,、發(fā)phi音的Φ φ,、發(fā)chi音的Χ χ、發(fā)psi音的Ψ ψ,、發(fā)長(zhǎng)o音的Ω ω,。拜占庭時(shí)代為了區(qū)分長(zhǎng)音Ω ω和短音O ο，將前者更名為omega【長(zhǎng)o】,，后者稱為omicron【短o】,；為了區(qū)分長(zhǎng)音ου和短音υ，故將后者更名為upsilon,。至此,，希臘字母名稱最終確定了下來(lái)。

        注釋：為了創(chuàng)造出一個(gè)表示長(zhǎng)音的O,，希臘人使字母O底部開(kāi)裂,，便有了字母Ω。

        當(dāng)然，本文中所探討的字母表為成熟確立后的古希臘字母體系,。事實(shí)上,，希臘字母體系最初在希臘東部和西部略有差異，也就是有兩個(gè)分支,。公元前八世紀(jì)時(shí),，由西部分支衍生出意大利地區(qū)的埃特魯利亞Etruria文字，繼而演變?yōu)槔atin字母,，稱為現(xiàn)在世界上使用最廣的文字系統(tǒng),。

         


        另一方面，東部分支經(jīng)由后期東正教的影響,，由拜占庭傳人斯拉夫民族,，從而衍生出基里爾Cyrillic字母，并被俄羅斯,、烏克蘭,、保加利亞等國(guó)家使用至今。