氫彈又稱熱核彈或熱核武器,，它是利用原子彈爆炸的能量做為“扳機”，將聚變?nèi)剂霞訜嶂翈浊f開以上,，使之發(fā)生自持的聚變反應,，在瞬間釋放出巨大的能量。其威力在幾十萬至幾千萬噸梯恩梯當量,。
　　利用核裂變釋放的能量引發(fā)氘氚等輕核的自持聚變反應和伴隨的裂變反應,，瞬時釋放巨大能量的武器。又稱聚變彈或熱核彈,。氫彈的殺傷破壞因素與原子彈相同,，因聚變裝料
　　無臨界質(zhì)量限制，武器威力可以大得多,。原子彈的威力通常為幾百至幾萬噸梯恩梯當量,，氫彈的威力則可以大至幾千萬噸梯恩梯當量。同時,，通過增強或減弱氫彈的某些殺傷破壞因素,，還可以設計出特殊性能的核武器（如中子彈，減少剩余放射性彈）,。由于產(chǎn)生聚變反應的輕原子核都帶有正電荷,，只有當它們的速度很高時才能克服正電荷間的靜電斥力，發(fā)生顯著的聚變反應,。當熱核裝料的溫度很高時,，組成裝料的原子核就具備了很高的速度（從而有很高的動能）。利用這種辦法發(fā)生的聚變反應叫熱核聚變反應,，簡稱熱核反應,。輕核中氫的同位素氘和氚原子核間的斥力最小。因此常常被選作氫彈的裝料,。氘氚原子核間的反應方式有： 　　
　?。模?#8594;Ｔ＋ｐ＋４.０３ＭｅＶ
　　Ｄ＋Ｄ→３Ｈｅ＋ｎ＋３.２７ＭｅＶ
　?。模?#8594;４Ｈｅ＋ｎ＋１７.６ＭｅＴ
　　式中,，Ｄ、Ｔ分別代表氘核和氚核,，ｎ,、ｐ分別代表中子和質(zhì)子，３Ｈｅ,、４Ｈｅ分別代表氦C３核和氦C４核,。當熱核裝料的溫度為幾百萬至幾億開爾文時,，氘氘反應的速率約比氘氚反應快１００倍。由于氘氚是氣體或液體,，使用起來不大方便,。氫彈中常用的熱核裝料是固態(tài)氘化鋰C６，其密度約為０.８克/厘米３左右,。當鋰－６吸收一個中子時,，產(chǎn)生氚；氚與氘反應又產(chǎn)生中子,，即進行氚－中子循環(huán)反應,。氚、中子循環(huán)一代,，消耗一個氘核和一個鋰－６核,，放出約２２.４兆電子伏的能量。在氫彈中,，燒掉１千克氘化鋰－６,，釋放４—５萬噸梯恩梯當量左右的能量。創(chuàng)造自持聚變反應所必須的高溫,、高密度條件需要大量能量,，目前只能靠核裂變爆炸來完成。因此氫彈里都有一個起引爆作用的裂變爆炸裝置,，即“初級”或“扳機”,。氫彈的爆炸過程大致是這樣的：初級發(fā)生鏈式裂變反應，放出大量中子和Ｘ射線,；利用初級爆炸所創(chuàng)造的條件,，聚變裝料發(fā)生自持聚變反應，放出大量能量和聚變中子,；聚變中子又進一步引器氫彈鈾－２３８外殼中的核裂變,，放出大量的裂變能量。１９５２年１１月１日,，美國進行了世界上首次氫彈原理試驗,，代號“邁克”（Ｍｉｋｅ），威力在１０００萬噸梯恩梯當量左右,，連同液氘冷卻系統(tǒng)的核裝置總重６５噸。原蘇聯(lián)于１９５３年８月１２日進行了氫彈試驗,。中國是繼英國之后第四個掌握氫彈設計技術的國家,。１９６６年１２月２８日，中國成功地進行了氫彈原理試驗,，１９６７年６月１７日由飛機空投的威力達３３０萬噸梯恩梯當量的氫彈試驗又圓滿成功,。到２０世紀８０年代末為止,，世界上已有美國、原蘇聯(lián),、英國,、中國和法國宣布擁有氫彈。
　　為什么氫彈有“扳機”
　　打過槍的人都知道,，槍是有扳機的,。用手指扣動扳機，擊針觸發(fā)槍彈底火,，靠彈殼內(nèi)火藥燃燒的推力,，彈頭就能飛出槍膛。氫彈也需要有“扳機”這樣的“點火”裝置,，才能爆炸,。當然氫彈的“扳機”遠不是我們想像中槍的扳機的模樣。
　　1962年11月11日,，美國在馬紹爾群島的埃尼威托克珊瑚島進行了代號為“邁克”的首次氫彈試驗,。當氫彈在鋼架上起爆后，整個小島連同巨大的鋼架都在驚天動地的爆炸聲中沉入太平洋深處,，爆炸力比投擲在廣島的“小男孩”原子彈大500倍以上,，沖擊力使環(huán)礁炸成了一個深50米、直徑兩千米的巨坑,。威力如此巨大的氫彈是用什么樣的“扳機”點火起爆的呢,？
　　我們知道原子彈爆炸是核裂變。氫彈爆炸與原子彈爆炸原理不同,，是一種核聚變,。某些較重的原子核，如鈾-235,、钚-239等的原子核,，在受到中子轟擊后，分裂成兩個或數(shù)個質(zhì)量相近的原子核,，并釋放出大量能量的過程,，就是核裂變的過程。原子彈就是利用這一原理使核裝料在極短的時間內(nèi)發(fā)生核裂變釋放出巨大能量而產(chǎn)生各種殺傷破壞效應的,。
　　某些較輕的原子核如氘,、氚相遇時，能夠聚合成為較重的原子核,，并釋放出巨大能量,。人們將這一現(xiàn)象稱為核聚變。
　　要想使原子彈發(fā)生爆炸,，只需要有相應的中子發(fā)生器適時提供若干“點火”的中子就可以了,?？墒牵瑲鋸椧l(fā)生爆炸,，就沒有那么簡單了,。
　　我們知道，要使兩個原子核聚合在一起,，形成一個重核,，就必須克服帶正電的原子核之間的排斥力。要沖破兩個原子核之間的排斥力,，就必須設法讓一個原子核以極高的速度向著另一個原子核沖過去,，一直沖到能夠發(fā)生核聚變的距離上，那么,，這兩個原子核就結合在一起了,。
　　物理學知識告訴我們，分子運動的速度會隨著物質(zhì)溫度的升高而加快,。因此,，只要將輕核材料的溫度升高到足夠高，聚變反應就能夠?qū)崿F(xiàn),。
　　那么,，實現(xiàn)聚變反應需要多高的溫度呢？據(jù)計算,，這一溫度要在1000萬攝氏度以上,。而且，只有在1400萬～1億攝氏度的溫度條件下,，反應速度才大得足以實現(xiàn)自持聚變反應,。到哪里去尋找這樣高的溫度源呢？一時,，這一問題成了困惑科學家的重大難題之一,。直到原子彈爆炸成功以后，人們才驚奇地發(fā)現(xiàn),，原子彈爆炸時產(chǎn)生的高溫能夠滿足聚變反應所需要的高溫條件,，這就為人工實現(xiàn)熱核反應鋪平了道路。
　　于是,，科學家在氫彈中設計了一個來“點燃”熱核爆炸的起爆原子彈,，并把它稱為“扳機”系統(tǒng)。
　　原子彈“扳機”是怎樣引爆氫彈的,？讓我們看看氫彈的結構和它爆炸的過程：氫彈是由3種炸彈組成：在它的彈殼里,，有液態(tài)氘作為熱核材料，里面是原子彈，由鈾作為核裝料，另外還有普通炸藥作為引爆裝置,。整個爆炸過程雖然極短,，但是步驟分明：當雷管引起普通炸藥爆炸時，就將分開的核裝料迅速壓攏,，使其達到臨界質(zhì)量，造成原子彈爆炸，即氫彈的“初級”爆炸,；然后原子彈爆炸產(chǎn)生的幾千萬攝氏度高溫，使氘和氚的核外電子流統(tǒng)統(tǒng)剝離掉,，成為一團由裸原子核和自由電子所組成的氣體,，氘和氚以每秒幾百千米的速度互相碰撞，迅速,、劇烈地進行合成氦的反應,，巨大的聚變能量迸發(fā)而出，就造成氫彈的“次級”爆炸,。這就是原子彈“扳機”引爆氫彈的全過程,。

1961年夏天，蘇聯(lián)“阿爾扎馬斯—16”絕密試驗室制造了一枚當量為1億噸梯恩梯的超級氫彈,。專家測算,，假如這樣一顆超級氫彈被投在像紐約這樣的大城市，城市也會立刻化為灰燼,。即使躲在很深的地鐵下面也難以幸免,。因為地鐵的所有出入口都將被烈焰熔化。離爆炸中心700公里以內(nèi)的城市也在劫難逃,。爆炸實驗最后決定在新地島試驗場進行,。試驗場占據(jù)了整個新地島，面積為8.26萬平方公里,。
1961年10月30日,，氫彈被裝進了一架圖—95戰(zhàn)略轟炸機。然而,，問題接踵而至,，轟炸機如何在氫彈爆炸前及時離開殺傷區(qū)？氫彈最后決定將在距地面4.5公里高空爆炸,，圖—95將在最高爬升高度15公里處投下氫彈,，在氫彈爆炸前機組人員只有17分鐘可以逃生。試驗開始那天,，圖—95以最快的速度（亞音速）離開了投彈地點,，并在氫彈爆炸前飛出了250公里。爆炸后發(fā)出的耀眼紅光直刺駕駛艙,。所幸的是,，機組人員已事先戴上了墨鏡,。飛機風馳電掣般地繼續(xù)逃逸，可是沖擊波來勢更快,。它將飛機一會兒拋上,，一會兒拋下。身后形成了一個新地島居民誰也未曾見過的令人失魂落魄的蘑菇云,，迅速膨脹并盤旋上升,，直入大氣層。在“阿爾扎馬斯—16”博物館有一部紀錄這次爆炸情形的新聞紀錄片,，至今沒有同觀眾見面,。
在爆炸地點，厚3米,、直徑為15～20公里的冰塊被融化,。參加試驗的人躲在2 00公里遠的地下室里，就這樣他們也感覺好像被拋了起來,，他們聽到了一聲威力強大的悶響,，令人心驚膽戰(zhàn)，以為世界末日來了,。放在爆炸地進行試驗的工事消失得無影無蹤,。坦克炮塔被毀，帶著彎曲或折毀的殼體橫七豎八地躺在地上,。爆炸地還放置了做試驗用的動物,，但負責試驗的人不忍心談起它們的情景。
“阿爾扎馬斯—16”試驗室還研制過當量為10億噸梯恩梯的氫彈,。如果這種氫彈發(fā)生爆炸,，海嘯將掀起高達1公里的巨大海浪。