27顆佛珠表示小乘修行四向果的二十七賢位,，即前四向三果的“十八有學(xué)”與第四阿羅漢果的“九無學(xué)”,。如《中阿含，大品福田經(jīng)》中說：

世尊告日：居士,！世中凡有二種福田人,，云何為二？一者學(xué)人,，二者無學(xué)人,。學(xué)人有十八，無學(xué)人有九,。居士,！云何十八學(xué)人？信行,、法行,、信解脫、見到、身證,、家家,、一種、向須陀洹,、得須陀洹,、向斯陀含、得斯陀含,、向阿那含,、得阿那含、中般涅槃,、生般涅槃,、行般涅槃、無行般涅槃,、上流色究,。是謂十八學(xué)人。

 居士,！云何九無學(xué)人,？思法、升進(jìn)法,、不動(dòng)法,、退法、不退法,、護(hù)法護(hù)則不退不護(hù)則退,、實(shí)住法、慧解脫,、俱解脫,，是謂九無學(xué)人。

 經(jīng)中將從有學(xué)至無學(xué)佛弟子修行防階位共分為二十七種,，因其皆能聽聞佛法,，所以都稱之有“福”之人,。此種有學(xué),，即為斷盡一切煩惱，而修學(xué)無漏之戒,、定,、慧，及擇滅之理者,。亦即佛弟子雖能知見佛法,，然尚有煩惱未斷,，必須有待修行學(xué)習(xí)戒、定,、慧等法,，以斷盡煩惱，證得漏盡,，以其尚有法可修學(xué),，故稱有學(xué)。在小乘之四向四果中,，前四向三果之圣者為有學(xué),，唯證得阿羅漢果之圣者，以其無法可修學(xué),，故稱為無學(xué),。