美國怎樣照顧窮人

2009-10-14 17:51

提到美國窮人,，我們通常稱他們生活在貧困線以下，這樣的表述其實是不準(zhǔn)確的,。美國人自己所說的窮人,，主要以收入為標(biāo)準(zhǔn)，收入低就是窮人,。而收入和實際的生活質(zhì)量,，二者未必是正相關(guān)，甚至多數(shù)情況下不是正相關(guān),，我們卻簡單地把收入水準(zhǔn)和生活質(zhì)量劃了等號,。

我在美國遇到幾個朋友，都是十多年前從大陸移民美國的高級知識分子,，個人年收入都在十萬美元以上,，開奔馳車，住獨立別墅，屬于典型的中產(chǎn)階級,。但他們?nèi)匀粚γ绹芏嗬悟},。一個女學(xué)者就抱怨說，她每個月能拿到的實際工資,，只有名義工資的四分之三,，還有四分之一被政府的稅收拿走了。拿去干什么了呢,？主要拿去救濟(jì)窮人了,。他們認(rèn)為美國是富人的天堂，也是窮人的天堂,；富人的好日子不用講,；窮人雖然收入少，但收入一旦低于貧困線,，社會保障就會應(yīng)有盡有,，他們就可以躺在國家身上過日子，生活質(zhì)量也不會差到哪去,。唯獨中產(chǎn)階級最難受,，工作壓力大，經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)也重,。當(dāng)然，說歸說,，真要他們離開中產(chǎn)階級隊伍,，他們還是不干的。因為做富人幾乎不可能,，美國很少暴富機(jī)會,；做窮人他們顯然又不情愿。

美國對窮人的照顧,，以及其他弱勢群體的照顧,，確實比較周到。

我在美國見到的殘疾人和老人,，大多騎電瓶助動車獨來獨往,，活力十足。而不像國內(nèi)的殘疾人和老人,，自己昏昏然坐在助動車中,，背后總有人推車照料。這一方面是因為美國人的獨立性強(qiáng),，能不求人盡量不求人,；另一方面，也是因為在幾乎所有細(xì)節(jié)上，對殘疾人和老人交通上的人性關(guān)懷已經(jīng)十分完備,，正常情況下只身一人足以應(yīng)付局面,。所有路口、所有建筑物的出口和入口,，都有無障礙通道,。公共汽車如果不裝置可與路面無縫鏈接的活動踏板，電梯如果不裝置盲人專用按鈕,，一律不得出廠,。諸如此類的人性化措施，為殘疾人和老人提供了最大限度的方便,，使他們最大限度地享有行動自由,，最大限度地接近正常人狀態(tài)。

這里的無障礙通道,，不只具有交通意義,，更具有社會學(xué)意義。換句話說,，它也是欠缺行動能力的那部分特殊人群的生存通道,。如果沒有這樣的通道，生活中的許多扇門無疑將對他們關(guān)閉,，他們的生存機(jī)會,、他們的幸福指數(shù)將大打折扣。

為不具備相應(yīng)生存能力的弱者打造相應(yīng)的生存通道,，使他們能夠最大限度地融入主流社會,，享受正常人的正常生活。美國對老弱病殘如此,，對人口數(shù)量更為龐大的窮人更是如此,。

先說住房。華盛頓唐人街（又稱中國城）有座灰紅兩色建筑,，叫“華樂大廈”,，紐約黃金地段也有此類建筑，叫“孔子大樓”,，都是政府提供的廉租房,，住戶九成以上是華人。廉租房的照顧對象當(dāng)然不限于華人,。聯(lián)邦政府規(guī)定,，只要符合低收入的條件，即兩人之家年收入不超過45,350元,；三人之家不超過51,050元,；四人之家不超過56,700元；五人之家不超過61,250元，均可申請廉租房,。申請一旦獲準(zhǔn),，則不僅房租低于市價，而且只需繳納不超過家庭收入30%的租金,，差額部分可憑住房券向政府兌取現(xiàn)金,。

對窮人租房縱然頗多關(guān)照，但窮人仍未必滿足,。我在馬里蘭州見到一個前幾年移民美國的老同事,，因財力所限，他只能暫且租住公寓樓,。談到住房情況,，盡管沒有明說，但從他的神色看得出來,，不能擁有獨立房產(chǎn)多少還是讓他覺得沒面子,。所以他正在籌錢，計劃近期購房,。而如果購房時他的收入水準(zhǔn)沒有大的提升,，作為低收入者，他將享受政府提供的各種購房優(yōu)惠,。比如可申請抵押信貸證書,，10年內(nèi)享受個人所得稅的抵免；甚至可以讓政府交頭款——2003年,，布什總統(tǒng)簽署了補助無房戶買房的法案,。根據(jù)該法案，凡有能力支付月供款,、但沒有足夠的錢支付頭款的美國家庭，均可申請低收入家庭特別資助,，政府將為他們交納頭款和辦理房屋過戶手續(xù)的有關(guān)費用,。這顯然是一個需要燒錢的事業(yè)。據(jù)統(tǒng)計,，過去35年中,，聯(lián)邦政府主要用于解決中低收入家庭的住房問題的支出高達(dá)1萬億美元，此項費用今后無疑還要節(jié)節(jié)攀升,。

窮人住房補貼已經(jīng)是一個天文數(shù)字,，但跟美國的公共醫(yī)療開支相比，不過小巫而已,。美國的絕大多數(shù)老年華人,，鄉(xiāng)土觀念再重，也沒有葉落歸根的打算。其中一個重要因素,，就是留戀美國的醫(yī)療保障體系,。在美國，只要你年滿65歲,，就可以持有一張“老人證明”,；如果你沒有職業(yè)和足夠的財產(chǎn)，還可以持有一張“窮人證明”,。持有“老人證明”者,，醫(yī)療費用可報銷80%左右；持有“窮人證明”者,，醫(yī)療費用可全部報銷,。1997年，美國又設(shè)立了一個兒童保健計劃,，專門資助低收入家庭的兒童,。假若上述三項福利都無緣享有，別急,，美國窮人還可以申請其他地方性的免費保險計劃,。所以，美國的老弱病殘窮根本不需要為看病發(fā)愁,，不管得了什么病,，只要還有辦法救，無論采用什么醫(yī)療手段,，醫(yī)院都會全力搶救,，然后幫他們找錢報銷。

美國國防費用之高久已為世人詬病,。但國防費用其實不是美國最大宗的公共開支,。2003年，美國國民醫(yī)療總費用達(dá)16790億美元,，其中,，直接的公共投入就占到46％，共計7723億美元,。這還不包括為醫(yī)療保障提供的稅收減免,。該年度美國國防費用則不過4152億美元，遠(yuǎn)低于公共醫(yī)療費用,。公共醫(yī)療雖然耗資甚巨,，但美國并無一個全民醫(yī)療保障體系，富人和中產(chǎn)階級很難從中受益,，主要是照顧老弱病殘窮,。

針對老弱病殘窮的國內(nèi)食品援助計劃,，規(guī)模也很浩大。它包括15個子項目,，即食品券計劃,、婦女和嬰幼兒營養(yǎng)專項補充計劃、農(nóng)貿(mào)市場營養(yǎng)計劃,、全國學(xué)校午餐計劃,、學(xué)校早餐計劃、暑假食品服務(wù)計劃,、兒童和成人看護(hù)中心食品計劃,、食用商品補充計劃、特別牛奶計劃,、波多黎各及太平洋諸島食品援助計劃,、印地安保留區(qū)食品分配計劃、營養(yǎng)服務(wù)激勵計劃,、營養(yǎng)援助計劃,、無家可歸兒童營養(yǎng)計劃，以及緊急食品援助計劃,、營養(yǎng)教育和培訓(xùn)計劃,。這些計劃總的宗旨，是保證窮人,、兒童,、母親、老人獲得所需的營養(yǎng)和食品,。在布什政府提出的2006年財政預(yù)算中,，僅食品券計劃的預(yù)算即高達(dá)500億美元。

此外,，還有各種名目的其他福利項目,，譬如“殘障福利金”，再譬如中小學(xué)教育補助,、高等教育補助,、養(yǎng)老補助、失業(yè)補助等等,。完善的社會福利制度，覆蓋了窮人生活的各個領(lǐng)域,。所以,，美國的窮人，往往只是收入意義上的窮人,，而不是生活質(zhì)量意義上的窮人,。以下數(shù)據(jù)或能說明部分問題——

46%的美國窮人家庭實際上擁有自己的房屋,。其典型房屋一般有三間臥室，一個半衛(wèi)生間,，一個車庫,，一個曬臺。美國窮人家庭中,，住房擁擠的只占6%,。

76%的美國窮人家庭有空調(diào)。

75%的美國窮人家庭擁有一輛汽車,，30%的美國窮人家庭擁有兩輛汽車,。

美國窮人的孩子和美國中產(chǎn)階級的孩子在攝取蛋白質(zhì)、維他命和礦物質(zhì)方面幾乎沒有差別,，他們一般都營養(yǎng)過剩,，平均比二戰(zhàn)期間參加諾曼底登陸的美國軍人高一英寸，重十磅,。

窮仍能分享經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會發(fā)展的紅利,，窮仍能得其所哉，所以美國的窮人一般沒有強(qiáng)烈的生存壓力,，沒有強(qiáng)烈的反社會尤其是反精英情緒,。當(dāng)然也有一些反社會的暴力事件，但都屬于零星個案,，不具有普遍意義,。美國社會當(dāng)然為此付出了代價，據(jù)統(tǒng)計,，社會福利支出已占到聯(lián)邦政府將近一半的非利息支出,，相當(dāng)于美國GDP的9%。