19世紀(jì)的歐洲國(guó)家關(guān)系,，是沒(méi)有一個(gè)國(guó)家可以強(qiáng)大到能夠不需要聯(lián)盟，完全憑自己的力量消滅掉一個(gè)那怕是二流的強(qiáng)國(guó),。每當(dāng)一個(gè)國(guó)家顯得過(guò)分強(qiáng)大的時(shí)候,，其他幾個(gè)強(qiáng)國(guó)及小國(guó)就會(huì)自覺(jué)或不自覺(jué)的組成一個(gè)抵抗的聯(lián)盟（“拿破侖一世戰(zhàn)爭(zhēng)”和“克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)”就是典型的例子）。因此,，勢(shì)力均衡政策,，是1815至1914年之間歐洲各國(guó)政府的絕對(duì)基石（歐洲各小國(guó)也是根據(jù)均勢(shì)原則在各大強(qiáng)國(guó)之間頑強(qiáng)的生存下來(lái)的），而不僅僅是英國(guó)政府一家的政策基礎(chǔ),。

      19世紀(jì)上半葉,，特別是拿破侖一世時(shí)期，歐洲公認(rèn)的第一流強(qiáng)國(guó)是法國(guó),、俄國(guó),、英國(guó)、奧匈四強(qiáng),，普魯士只能算是個(gè)次一等的二流強(qiáng)國(guó),。在1870年以前，法國(guó)始終被認(rèn)為是最為強(qiáng)大,、對(duì)別國(guó)最具威脅的國(guó)家（19世紀(jì)60年代,，法國(guó)就已經(jīng)完全喪失了這種地位，只是不為當(dāng)時(shí)人所認(rèn)識(shí)）,，拿破侖一世的夢(mèng)魘一直縈繞于各國(guó)政府的腦中,。1815年的維也納會(huì)議，就是當(dāng)時(shí)的各大強(qiáng)國(guó)聯(lián)合起來(lái)商討制定遏制法國(guó)再度崛起的會(huì)議,，這種遏制法國(guó)的體制直到1848年才開(kāi)始瓦解崩潰,。

      英國(guó)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力雖然最為強(qiáng)大，但是在建設(shè)和長(zhǎng)期保持了一支可以同時(shí)和仨個(gè)強(qiáng)國(guó)進(jìn)行優(yōu)勢(shì)海上戰(zhàn)爭(zhēng)的海軍后,，他不愿意也無(wú)力在一個(gè)漫長(zhǎng)的和平時(shí)間里再建設(shè)維持一支足夠強(qiáng)大的陸軍,，那是當(dāng)時(shí)即使像英國(guó)這樣的第一經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)的財(cái)力也無(wú)法長(zhǎng)期支撐的。所以,，每當(dāng)他與歐洲某個(gè)大陸強(qiáng)國(guó)發(fā)生沖突的時(shí)候,，總是會(huì)聯(lián)合另一個(gè)或幾個(gè)大陸強(qiáng)國(guó)進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，這種政策一直持續(xù)到第二次世界大戰(zhàn),，1914年英國(guó)派往法國(guó)的陸軍只有少的可憐的十萬(wàn)之眾,，法國(guó)人也沒(méi)有指望這只英國(guó)遠(yuǎn)征軍會(huì)在戰(zhàn)爭(zhēng)中起任何決定性的作用,。1941年，英國(guó)在法國(guó)的部隊(duì)也不過(guò)幾十萬(wàn)之眾,。只是到了兩次大戰(zhàn)的中后期,，他才投入數(shù)百萬(wàn)軍隊(duì)，并在戰(zhàn)后立刻大幅度削減陸軍,。

      德意志民族國(guó)家的統(tǒng)一問(wèn)題,，自拿破侖一世開(kāi)始就被提上議事日程。德意志各邦為此召開(kāi)了許多次德意志大會(huì),。當(dāng)時(shí)甚囂塵上的有兩個(gè)統(tǒng)一方案,。

      一個(gè)是廣義的德意志統(tǒng)一，即包括奧匈帝國(guó)和普魯士王國(guó)的所有德意志邦國(guó)組成一個(gè)松散的邦聯(lián),，奧匈居主導(dǎo)地位,，普魯士次之（奧匈直至滅亡也不愿意以居于普魯士地位之下的狀態(tài)并入統(tǒng)一的德意志國(guó)家），所有德意志邦的軍事和外交統(tǒng)一,，內(nèi)政自治,。

      另一個(gè)方案為狹義的德意志統(tǒng)一，即除奧匈帝國(guó)以外的各德意志邦國(guó)組成一個(gè)聯(lián)邦國(guó)家,，由普魯士主導(dǎo),，各德意志邦保留一部分內(nèi)政權(quán)力（徹底取消各邦的內(nèi)政自治權(quán)是到了希特勒?qǐng)?zhí)政時(shí)期才做到的），其余的全部由中央政府管理,。狹義德意志國(guó)家是基于這樣一個(gè)現(xiàn)實(shí),，奧匈帝國(guó)當(dāng)時(shí)是一個(gè)多民族國(guó)家，德意志人口不占全國(guó)比例的一半以上,。而各德意志邦國(guó)基本都是德意志人民組成的單一邦國(guó),，只有普魯士占領(lǐng)有一部分的波蘭，但波蘭人口比例不大,。

      當(dāng)時(shí),，英國(guó)、俄國(guó)的態(tài)度是支持狹義的德意志統(tǒng)一,，即在普魯士領(lǐng)導(dǎo)下的聯(lián)邦國(guó)家,，這樣第一是可以制約法國(guó)的強(qiáng)大，俄國(guó)還認(rèn)為可以在他的俄占波蘭領(lǐng)土和法國(guó)邊界之間有一個(gè)更安全的緩沖國(guó)（法國(guó)一直支持波蘭的復(fù)國(guó)運(yùn)動(dòng),，包括拿破侖第三,，不管如何搖擺善變，他的內(nèi)心還是支持波蘭獨(dú)立的）,。第二是可以不使整個(gè)中歐全部成為當(dāng)時(shí)看起來(lái)還是歐洲第一流強(qiáng)國(guó)的奧匈的版圖,。

      法國(guó)人也在扶持普魯士在德意志內(nèi)的崛起，以平衡奧匈帝國(guó)的力量,。另外拿破侖第三因?yàn)橐獯罄脑颍ㄋ救藦男≡谝獯罄L(zhǎng)大,，年輕時(shí)曾參與了意大利的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)），一直跟奧匈作對(duì),。當(dāng)他幫助意大利完成統(tǒng)一的時(shí)候,，就是在幕后積極支持普魯士和意大利同時(shí)向奧匈開(kāi)戰(zhàn)，法蘭西第二帝國(guó)則保持對(duì)普,、意善意的中立,。

      到了19世紀(jì)4、5十年代,，由于工業(yè)革命的影響（德意志諸邦之間的關(guān)稅聯(lián)盟也起了很大作用）,，普魯士的實(shí)力日漸強(qiáng)大，而奧匈帝國(guó)因?yàn)閲?guó)內(nèi)多民族等一系列的問(wèn)題日漸衰落,，當(dāng)時(shí)人們都認(rèn)為如果發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng),，奧匈很難戰(zhàn)勝普魯士，如果奧匈崩潰,，他領(lǐng)土內(nèi)的巴爾干,、匈牙利、波蘭之一部將立刻成為法國(guó),、俄國(guó),、普魯士、英國(guó)激烈爭(zhēng)奪勢(shì)力范圍和領(lǐng)土的目標(biāo),，這將產(chǎn)生巨大的動(dòng)蕩,，尤其是奧屬波蘭如果發(fā)生獨(dú)立運(yùn)動(dòng)（英、法會(huì)像過(guò)去一樣或明或暗的支持這種運(yùn)動(dòng)）,，對(duì)俄,、普來(lái)說(shuō)將是一場(chǎng)巨大的災(zāi)難。因此,，保持勢(shì)力均衡,，使普魯士無(wú)法消滅奧匈，又不能讓奧匈恢復(fù)往日的強(qiáng)大便是各國(guó)政府對(duì)中歐政策的出發(fā)點(diǎn),。這就是為什么俾斯麥在第二次德意志獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)中打敗奧匈后立刻提出非常優(yōu)厚的停戰(zhàn)條件的原因（南部德意志諸邦當(dāng)時(shí)也站在同情奧匈一邊）,，如果他進(jìn)一步采取滅亡奧匈的政策，各大強(qiáng)國(guó)就會(huì)立刻聯(lián)合起來(lái)對(duì)普魯士進(jìn)行干涉并積極扶持德意志諸邦特別是南部各小邦,，另外奧匈治下的匈牙利,、波蘭一部（波蘭問(wèn)題是普魯士、俄國(guó),、奧匈亙一個(gè)世紀(jì)的噩夢(mèng)）和巴爾干的麻煩也要全盤(pán)接手過(guò)來(lái),。1870年普法戰(zhàn)爭(zhēng)，德國(guó)人連想都沒(méi)想過(guò)要滅亡法國(guó)也是出于對(duì)勢(shì)力均衡政策的理解。這是德國(guó)人的無(wú)奈,，也是俾斯麥被譽(yù)為19世紀(jì)最偉大的外交大師的原因,。

     二戰(zhàn)前，由于奧地利不再是歐洲的強(qiáng)國(guó),，所以希特勒吞并他非常容易,，但還是引起了歐洲各國(guó)對(duì)德國(guó)實(shí)力增長(zhǎng)的普遍不安。但是,，因?yàn)楫?dāng)時(shí)人普遍認(rèn)為第一次世界大戰(zhàn)就是因?yàn)閯?shì)力均衡政策而引起的,，所以20世紀(jì)2、3十年代各國(guó)的政治主流思想是摒棄勢(shì)力均衡政策（認(rèn)為這是一種邪惡的,、過(guò)時(shí)的政治觀(guān)念）,，而代之以民族自決原則。這也就是為什么當(dāng)時(shí)相當(dāng)多的英國(guó)人甚至認(rèn)為希特勒并吞奧地利是有一定合理性的原因,。


      泰勒有句話(huà)（大意）：人們總是從上一次的失敗中學(xué)習(xí)到錯(cuò)誤的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn),。