德國文藝復(fù)興發(fā)端于15 世紀(jì)。在德國美術(shù)史上將1420年左右至1540年這段時(shí)期稱為文藝復(fù)興時(shí)期,。這個(gè)時(shí)期的許多藝術(shù)家對人的生活環(huán)境和生活現(xiàn)象表現(xiàn)出關(guān)切,，熱心于描繪自然環(huán)境，人物的造型則強(qiáng)調(diào)真實(shí)感,，凡此種種都反映了文藝復(fù)興時(shí)期人文主義者肯定現(xiàn)世生活,、肯定人生、歌頌大自然的傾向,?？道隆ぞS茨（約1410—1445）的作品《基督履海》（又稱《捕魚的奇跡》）可謂那時(shí)期的杰作,。畫面位于彼得祭壇一翼的外側(cè),，雖為傳統(tǒng)的宗教題材,，卻真實(shí)地描繪了日內(nèi)瓦湖的景色，在歐洲祭壇畫中第一次畫了實(shí)景,，而且特別注意表現(xiàn)了光的變化,，以及水中倒影。馬丁·盛高厄（約1450—1491）的作品《牧人來拜》,，雖然也是祭壇畫,，卻十分成功地刻畫了人物，圣母居畫面中心,，端莊而純樸,，三個(gè)牧人組成群像，急切地趨向耶穌,，表達(dá)了由于耶穌降生而渴望得救的心情,。人物的心理狀態(tài)在畫中得到了體現(xiàn)，盛高厄還是一位出色的銅版畫家,，丟勒與巴爾東在青年時(shí)代都曾深受其影響,。
15世經(jīng)至16世紀(jì)間，德國經(jīng)濟(jì)得到了顯著發(fā)展,，棉,、麻、絲織業(yè)能夠制造出精美織品,。采礦,、冶金、金銀飾物制作,、印刷與造紙業(yè)都很發(fā)達(dá),，手工工場日益增多，已出現(xiàn)了資本主義生產(chǎn)關(guān)系的萌芽,，但政治上仍然處于封建割據(jù)狀態(tài),，從而導(dǎo)致階級矛盾十分尖銳。教皇,、主教,、上層僧侶等特權(quán)階層竭力用他們的職權(quán)增加收入。生活奢侈淫逸,。因此,，德國的社會(huì)矛盾使集中地表現(xiàn)在反教會(huì)的斗爭上。代表新興資產(chǎn)階級的知識分子也首先向教會(huì)展開斗爭,，這樣,，人文主義思潮便在德國各地廣泛傳播開來。由于社會(huì)矛盾的極端尖銳，終于爆發(fā)了宗教改革運(yùn)動(dòng)與偉大的農(nóng)民戰(zhàn)爭,。
在強(qiáng)有力的社會(huì)風(fēng)暴沖擊下,，德國的文藝復(fù)興美術(shù)從開始形成而達(dá)到極盛時(shí)期。肖像畫與風(fēng)景畫開始作為獨(dú)立畫種出現(xiàn),，特別是版畫達(dá)到了當(dāng)時(shí)歐洲的最高水平,。在德國出現(xiàn)了一大批杰出的藝術(shù)家，為造就這個(gè)時(shí)代的藝術(shù)做出了不朽貢獻(xiàn),。同時(shí)在他們身上也體現(xiàn)了文藝復(fù)興時(shí)期一代新人積極進(jìn)取,、不懈追求、全面發(fā)展的特征,，其中不少人是市政會(huì)的委員或者擔(dān)任過市長,，一些藝術(shù)家擁護(hù)宗教改革運(yùn)動(dòng)，甚至有的同情或者參加了偉大的農(nóng)民戰(zhàn)爭,。他們與時(shí)代同步,，相當(dāng)廣泛地參與社會(huì)生活，因此,，德國文藝復(fù)興時(shí)代的美術(shù)作品以深刻而嚴(yán)肅著稱,。
阿爾布雷希特·丟勒（1471—1528）是德國文藝復(fù)興時(shí)期最偉大的藝術(shù)家，多才多藝,，學(xué)識淵博,，不僅是油畫家還是銅版畫家、雕刻家,、建筑師，在建筑與繪畫理論方面也都有著作出版,。他出身于一個(gè)金飾工匠家庭,，早年從父習(xí)藝，后到米夏埃爾·沃爾格穆特（1434—1519）的繪畫作坊中學(xué)習(xí),。學(xué)成之后曾到德國各地游學(xué),，并曾兩次訪問意大利，此外,，還于1520年去過尼德蘭,。他繼承了德國民族美術(shù)的傳統(tǒng)，又廣泛接觸過南,、北歐的進(jìn)步文化,，逐漸形成了自己的藝術(shù)風(fēng)格，作品中充滿了人文主義精神,，即使在宗教畫中也洋溢著對生活的熱愛,，塑造了真實(shí)生動(dòng)的人物形象。丟勒的故鄉(xiāng)紐倫堡是當(dāng)時(shí)德國重要的經(jīng)濟(jì)文化中心之一,，有比較活躍與自由的空氣,。自1509年起丟勒成為該市大市政會(huì)委員,，并與德國著名人文主義學(xué)者交往，他崇敬馬丁·路德,，也同情宗教改革運(yùn)動(dòng),。他曾精心創(chuàng)作了數(shù)幅自畫像及德國當(dāng)代人的肖像，這些肖像畫刻畫了資產(chǎn)階級上升時(shí)期的人物,，他們意志堅(jiān)強(qiáng),，充滿自信，同時(shí)具有日耳曼人嚴(yán)峻,、剛毅的性格特征,。大拉文斯堡商業(yè)協(xié)會(huì)紐倫堡代表奧斯瓦爾德·克雷爾的肖像就是其肖像畫的代表作之一。
丟勒還用版畫反映了更廣闊的社會(huì)生活,。在歐洲,，他是最早表現(xiàn)農(nóng)民和下層人民生活的畫家之一，其銅版畫《農(nóng)民和他的妻子》,、《三個(gè)農(nóng)民在談話》,、《農(nóng)民舞蹈》等，都從不同角度描繪了勞動(dòng)人民,。丟勒的版畫不但數(shù)量多,，技藝完美而且蘊(yùn)藏著豐富的哲理。1513至1514年間,，他創(chuàng)作的3幅銅版畫《騎士,、死神和魔鬼》、《書齋中的圣哲羅姆》和《憂郁I》皆為寓意十分深刻的作品,。
在那個(gè)時(shí)代,，除丟勒而外，還有偉大的畫家格呂內(nèi)瓦爾德（約1475—1528）但關(guān)于他的生平資料卻極不完整,。他曾經(jīng)服務(wù)于美因茨大主教,，后來到哈勒任藝術(shù)與建筑顧問。宗教改革的進(jìn)步思潮對他產(chǎn)生過深刻影響,，他甚至曾卷入1525年的農(nóng)民戰(zhàn)爭,。畫家的大部分作品都已失散，《伊森海姆祭壇畫》成為他最重要的傳世代表作,，也是16世紀(jì)德國藝術(shù)的瑰寶之一,。
老盧卡斯·克拉納赫（1472—1553）青年時(shí)代曾到維也納，畫過多幅充滿浪漫情調(diào)的風(fēng)景畫,，為多瑙河畫派開拓了道路,。自1505年直至逝世，一直是維滕貝格的宮廷畫家，并主持一個(gè)很大的繪畫作坊,，善于描繪宗教與神話題材,，又是著名的肖像和風(fēng)景畫家，創(chuàng)作題材很廣泛,。自1519年起,，多次被選為維滕貝格市政會(huì)委員，后來還不止一次擔(dān)任過維滕貝格的市長,，他與馬丁·路德的友誼至深,，支持宗教改革運(yùn)動(dòng)，與同時(shí)代的人文主義學(xué)者交往密切,，為德國宗教改革家畫過不少肖像畫,。
16世紀(jì)，德國風(fēng)景畫形成獨(dú)立的繪畫科目,，多瑙河畫派為此作出了重獻(xiàn),。這個(gè)畫派并不是學(xué)院意義上的畫派，確切地應(yīng)稱之為“多瑙”風(fēng)格,，標(biāo)志著風(fēng)景畫的一種風(fēng)格,。丟勒在第一次意大利旅行期間畫過大量水彩風(fēng)景；老克拉納赫在維也納時(shí)代,，也曾以抒情情調(diào)描繪過風(fēng)景,，他們都有為多瑙河畫派的形成進(jìn)行過實(shí)踐與準(zhǔn)備。多瑙河畫派的代表畫家是阿爾布雷希特·阿爾特多費(fèi)爾（約1480—1538）和沃爾夫·胡貝爾（約1480—1553）
阿爾特多費(fèi)爾誕生于安貝格,，1505年取得雷根斯堡市的市民權(quán),，1519年當(dāng)選該市大市政會(huì)委員，1526年又成為小市政會(huì)委員和該市的建筑師,。早年曾去奧地利旅行,，老克拉納赫的維也納時(shí)代的作品曾給他以影響，阿爾特多費(fèi)爾還認(rèn)真學(xué)習(xí)過丟勒的版畫,、水彩畫與油畫，他自己也十分喜愛版畫創(chuàng)作,，作過許多木刻與銅版風(fēng)景畫,。1510年作油畫《闊葉樹林中的圣喬治》，將故事中人物與龍安排在畫面下部靠近邊邊緣的位置,，處于陪襯地位,，以主要畫面歌頌德國原始森林的蔥郁壯美。1520年至1525年間,，畫家創(chuàng)作了油畫《多瑙河風(fēng)景》描繪雷根斯堡附近美麗真實(shí)的景色,，它是德國繪畫中的第一幅沒有人物的純粹風(fēng)景畫。1529年完成的《亞歷山大在伊蘇斯之戰(zhàn)》表現(xiàn)了古希臘馬其頓國王亞歷山大于公元前333年在伊蘇斯大敗波斯王大流士的戰(zhàn)役，畫中以其雄渾博大的氣勢頌先贊了宇宙本身的無限偉大,，無限壯闊,，在德國繪畫史上占有一席重要地位。
沃爾夫·胡貝爾出身于畫家家庭,，幼年即學(xué)習(xí)繪畫,，1505年開始游學(xué)，1510年定居于帕紹,，后擔(dān)任主教的建筑師,，1540年被任命為主教的宮廷畫家。他的作品很多,，有祭壇畫,、肖像畫、風(fēng)景畫,，是多瑙河畫派重要代表畫家,。
小漢斯·霍爾拜因（約1497—1543）的父親也是一位卓有成就的畫家，因?yàn)楦缸用窒嗤?，因此便以小漢斯·霍爾拜因稱呼兒子,。小漢斯早年隨父親學(xué)畫，后來前往巴塞爾,，1519年加入該地畫家公會(huì),，他創(chuàng)作了大量壁畫、肖像畫,、祭壇畫與書籍插圖,。1526年認(rèn)識了英王亨利八世的首相托馬斯·摩爾，后去倫敦,，成為英國國王的宮廷畫家,。他是那個(gè)時(shí)代北歐最偉大的肖像畫家，其作品表現(xiàn)了描繪對象的高貴,、靜穆與專注,。
在這個(gè)時(shí)期，德國的雕刻也由晚期哥特式發(fā)展到文藝復(fù)興的風(fēng)格,，出現(xiàn)了一批杰出的雕刻家,。
蒂爾曼·里門施奈德（約1455—1531）是晚期哥特式的主要代表，但在宗教題材雕刻中表現(xiàn)了較多的世俗因素,。經(jīng)過他多年的藝術(shù)實(shí)踐,，使德國雕刻藝術(shù)逐漸體現(xiàn)出具有民族特色的宏偉紀(jì)念碑風(fēng)格，為德國藝術(shù)作出了不朽的貢獻(xiàn),。從1483年直至逝世他都在維爾茨堡工作,，1520年至1521年間還擔(dān)任過該市市長,。1525年，德國爆發(fā)了波瀾壯闊的農(nóng)民戰(zhàn)爭,，里門施奈德由于同情農(nóng)民革命也參加了偉大的農(nóng)民戰(zhàn)爭,，失敗之后受到迫害，數(shù)年后病故,。他不愧是一位偉大的藝術(shù)家,，所留下的重要作品都是德國文藝復(fù)興時(shí)期的雕刻精品。代表作有維爾茨堡馬利亞教堂的《亞當(dāng)與夏娃》,、《海因里希二世皇帝與皇后墓棺像》,、《邁德布隆哀悼基督祭壇》等?！哆~德布隆哀悼基督祭壇》是浮雕,，背景是一個(gè)巨大的十字架，前景中圣母瑪利亞悲痛地跪在基督尸體的旁邊,，約翰用手輕撫著她的左肩,，與圣母一起分擔(dān)這巨大的苦難。尼哥特姆用捧油膏罐,，立于十字架下,，周圍還有哀悼的人物群像，布局簡明宏偉,，氣氛莊嚴(yán)肅穆,，具有紀(jì)念碑雕刻的氣勢。這一杰作本身也可被視為里門施奈德創(chuàng)作生涯的永恒紀(jì)念碑,。
維特·施托斯（約1447—1533）生于紐倫堡,，自1477年至1496年長期在克拉考工作，對東歐的雕刻藝術(shù)產(chǎn)生過巨大影響,。15世紀(jì)末,，他回到了故鄉(xiāng)紐倫堡，創(chuàng)作了高浮雕《最后的晚餐》,、《基督被捕》等,，約1517年創(chuàng)作了木雕《天使報(bào)喜》這些珍貴遺作至今仍完好地保存在紐倫堡的教堂內(nèi)?！短焓箞?bào)喜》是一件彩繪木雕,，造型十分新穎，圣母與天使的并排立像被一個(gè)美麗的花環(huán)所圍繞,，這一巨大的花環(huán)高懸于教堂大廳之中，為嚴(yán)肅的宗教儀增加了活躍的氣氛,。
同時(shí)期,，活躍在紐倫堡的著名雕刻家還有亞當(dāng)·克拉夫特（約1460—1508）,。他的作品高浮雕《哀悼基督》是一個(gè)大型浮雕，占據(jù)了3個(gè)墻充滿凝重的悲悼氣氛,，而浮雕《掌秤師傅》則惟妙惟肖地表現(xiàn)了當(dāng)時(shí)德國商業(yè)與文化中心紐倫堡蓬勃的市井生活,，流露出親切的生活氣息。
漢斯·維滕（約1485—,？）是薩克森與下薩克森地區(qū)的知刻家,，主要在克姆尼茨、安納貝絡(luò),、弗賴貝格等地從事創(chuàng)作,。《郁金香布道壇》是他的杰出代表作,，突破了傳統(tǒng)布道壇的造型模式,，將幻想與現(xiàn)實(shí)、美麗的裝飾與生動(dòng)的人物完美地統(tǒng)一為一體,，構(gòu)成獨(dú)特造型,。此外，老彼得·菲舍爾（約1460—1529）與小彼得·菲舍爾（1487—1528）父子也有許多傳世之作,，他們皆也身于紐倫堡一個(gè)鑄造世家,，繼承與領(lǐng)導(dǎo)的鑄銅作坊是當(dāng)時(shí)德國最聞名的一家，具有很大的影響力,。