“天上起了鯉魚斑,，畫眉一翅飛下灣,，情妹甩手丟哥去，陰天曬谷心不干,?！鞍⒚煤舆呄匆律眩执暌律研南肜?，情哥對岸喊一聲,，棒頭槌到妹手上?！弊罱欢螘r間,，每當夜幕降臨，在保靖縣城中心的高架橋上,，總能看到一群山歌手們在你唱我和地演唱土家山歌,，前來欣賞的觀眾里三層,、外三層。為了保證高架橋上歌手,、游客行人的安全,，保靖縣政府對該段橋面實行車輛交通管制，自晚上7點至12點繞道通行,。

        湘西土家族山歌起于部落時代,，興于唐宋，世代口傳至今,，并成為湘西土家族的一種特有習俗,，無論生產中的挖土薅草、插田打谷,，生活中的婚喪喜慶,、男女情戀、民族節(jié)日,，人們都喜歡用山歌來表達思想,，傳遞感情。保靖土家族山歌憑其高亢悠揚,、激情奔放,、生動形象、簡潔樸實,，特別是近幾十年來一代歌王田茂忠的獨領風騷,，在湘西土家族山歌中又獨樹一幟,，聲名遠播,，2006年，入選第一批省級非物質文化遺產保護名錄,。

         保靖土家山歌,，按演唱形式，分兩大類：冷歌和熱歌,。冷歌是編好歌詞演唱,，熱歌是即興而發(fā)，隨口而出,。按內容,，分為儀式歌、勞動歌,、情歌,、生活歌。此外,，還有時政歌,、敘事歌,、歷史傳說歌、兒歌,、謎語歌等各類,。每類又分支若干，如反映土家族青年男女在愛情和婚姻上的悲歡離合的情歌,，就有試探,、贊美、初戀,、迷戀,、相思、盟誓等頗為豐富的類別,。按喝腔分為坡頭腔,、沿河腔。音調時而低沉婉轉,，時而激越高昂,。

    “阿哥犁田忙又忙，忽見阿妹去放羊,，朝妹背影看癡了,，牛拖犁頭上田坎。手中鞭子還在揚,?！边@種“烘云托月”的手法，與漢樂府詩歌《陌上?！分械摹靶姓咭娏_敷,，下擔捋髭須……耕者忘其犁，鋤者忘其鋤”,有著異曲同工之妙,。

    “毛風細雨霧沉沉,，阿妹打傘路上行，風吹油傘晃晃動,，問妹想晴不想晴（情）”,。似這樣的諧音山歌，生動活潑,，含蓄曲折,。“修路民兵干勁足,，八磅大錘手中舞,，鋼釬插進巖頭內，好似泥鰍鉆豆腐”,。這種藝術夸張的手法,，充分表現出土家族人民剛健的性格和勇往直前的意志,。

       保靖土家山歌薪火相傳，長盛不衰,，在土家人生活中,，如炒菜的鹽巴和解渴的水，是不可或缺的一部分,。解放初期,，全縣20個土家族聚居的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，村村有歌娘,，寨寨有歌師,。尤其是田茂忠的出現，使保靖土家山歌發(fā)展到一個高峰,。

        田茂忠1923年出生在保靖馬王鄉(xiāng)一個農民家庭,，大姐田隆香是當地有名的歌娘，經常帶著他來往于各大歌會歌臺,。天資聰穎的田茂忠耳濡目染,，七八歲時便能出口成歌了。解放后,，在黨的培養(yǎng)和關懷下,，田茂忠大展才華，從鄉(xiāng)村唱到縣城,、州府,、省會、北京,。他先后在各級報刊發(fā)表山歌2000多首,，這些山歌比喻形象，通俗易懂,，扣人心弦,。1979年他在北京參加全國少數民族歌手,、詩人座談會時,，脫口而出“激情催歌心頭起，霎時飛滿長安街”之句,，語驚四座,。1989年，他出版了《田茂忠山歌選》,。2007年,，被評為中國民間文藝杰出傳承人，并被授予“土家山歌王”榮譽稱號,。人們曾用山歌這樣評價他：“酉水河,，茂忠歌,，白云山下兩條河，兩條河水流不斷,，喝到嘴里都解渴,。”在田茂忠的引領下,，保靖土家山歌空前繁榮,，一時可謂“鄉(xiāng)鄉(xiāng)有歌臺，老幼皆唱歌”,。

         隨著經濟社會發(fā)展,，許多民族傳統(tǒng)文化受到強烈沖擊，土家山歌也未能幸免,，愛唱土家山歌的年輕人越來越少,，到2005年，保靖縣能開展山歌會的僅剩3個鄉(xiāng)鎮(zhèn),，歌師,、歌娘不足100人。面對岌岌可危的現狀,，保靖縣于2006年重建消失了10多年的縣城山歌臺,；2007年，將清水坪鎮(zhèn),、比耳鎮(zhèn),、碗米坡鎮(zhèn)劃成了土家山歌文化保護帶，申報清水坪鎮(zhèn)為湘西自治州“土家山歌藝術之鄉(xiāng)”,，并獲得批準,。同時，在一些中小學開展山歌培訓,，把民間歌手請到學校傳授山歌技藝,。

        在2008年 “歌王”田茂忠去世后，縣文化部門開始建立傳承人保護機制,。當年12月,，涂乍鄉(xiāng)山歌手楊光萬被列為第一批省級非物質文化遺產項目傳承人。今年73歲的楊光萬,，以前曾多次與田茂忠同臺獻藝,，兩人難分伯仲。近年來,，鐘愛山歌的他,，在收集整理山歌資料之余，時常邀約一群土家山歌“發(fā)燒友”，到縣城擺山歌擂臺,，比才智,、爭聲譽，每每聽者人山人海,。

        一度沉寂的保靖土家山歌,，又柳暗花明，飄蕩在縣城的舞榭歌臺,、鄉(xiāng)村的坡嶺幽谷,，成為一道亮麗的民間文化風景。