年號是歷代帝王紀(jì)年的名號,，也是時(shí)代的標(biāo)志,。“紀(jì)元”亦稱建元，是紀(jì)錄年度之始,。西漢以前,，一個(gè)皇帝無論時(shí)間長短，都是既不改元,，又無年號,，一元到底，概稱XX帝的XX年,。王號紀(jì)年比年號紀(jì)年方便一些,。彼時(shí)，承襲王位者,，也只采用王號紀(jì)年,，不建年號，如周惠王元年,。但隨著歷史的發(fā)展,，封建帝王們出于政治的需要，便逐漸改變了紀(jì)年的方式,。我國歷史上正式改元是從漢武帝開始,。正式建立“年號”作為制度傳襲下來，則在前140年漢武帝即位后,。年號實(shí)行后,，每一位新皇帝登基都要重建“年號”，即稱為改元,，一直延續(xù)至清末“宣統(tǒng)”為止,。辛亥革命后，所用的民國歲次和袁世凱的“洪憲”仍留有年號的遺跡,。

　　我國歷代各朝所定的年號，為了稱謂之便,，大多以兩個(gè)字命名,，如漢初建、晉永和,、唐貞觀,、宋元嘉、明萬歷等等,。但也有很少數(shù)是三個(gè)字,、四個(gè)字以至六個(gè)字的,。三個(gè)字年號是從公元9年王莽的“始建國”開始的。之后的還有“中大同”和“中大通”等,。四個(gè)字的年號就不少了,，如北魏太武帝的“太平真君”，唐代武則天稱帝后采用的“天冊萬歲”,、“萬歲通天”,，宋真宗的“大中祥符”等。還有六字年號,，如西夏景宗的“天授禮法延祚”,，惠宗“天賜禮盛國慶”等。

　　封建帝王年號在用詞上是十分考究的,，總要經(jīng)過反復(fù)篩選,，采擷吉祥字眼，多用“大,、太,、應(yīng)、元,、天,、中、永”等字開頭,。因此歷史上歷代年號的采用,，不可避免地出現(xiàn)了重復(fù)現(xiàn)象，如用“建武”作年號的有7個(gè),；“建興”有11個(gè),；“太平”做年號的達(dá)9個(gè)之多；另外“中興”,、“永和”,、“永平”、“永興”,、“建和”,、“建平”，這些年號就分別各有6個(gè)皇帝使用過,。究其原因,，有的是皇帝大臣缺乏歷史知識，有的是有意追慕摹仿前朝,，因而導(dǎo)致年號重復(fù),。